عندما حاول روبرت ماكسويل دمج ريدينغ وأكسفورد في نادي سوبر | قراءة

تالكابوس الحالي الذي يواجهه مشجعو ريدينغ يجب أن يترك أي عاشق حقيقي لهذه الرياضة يشعر بالبرد. إذا وضعنا ولاءات النادي جانبًا، فلا يمكنك إلا أن تتعاطف مع محنة النادي الذي يملكه Dai Yongge. تُظهر المظاهرة الأخيرة على أرض الملعب والتي تسببت في التخلي عن مباراتهم ضد بورت فايل مدى يأس هؤلاء المشجعين لتسليط الضوء على مأزقهم.

لقد طفح الكيل. يكافح ريدينغ في قاع الدوري الأول، ومن المرجح أن يقبل مشجعو ريدينغ الهبوط إذا مهد الطريق لمالك جديد في النادي. ستكون هذه هي المرة الأولى منذ عام 1983 التي يعاني فيها النادي من مصير الهبوط إلى الدرجة السفلية من دوري كرة القدم. ومن قبيل الصدفة، كان مستقبل ريدينغ في ذلك الوقت معلقًا في الميزان.

عندما اندلعت الأخبار يوم السبت 16 أبريل 1983 عن اندماج محتمل بين أكسفورد يونايتد وريدينغ، قوبلت بردود فعل متباينة. من بنات أفكار رئيس جامعة أكسفورد، روبرت ماكسويل، تصور الاقتراح إنشاء نادي كبير جديد يسمى Thames Valley Royals، مع ملعب جديد سيتم بناؤه بين أكسفورد وريدينغ.

كان ماكسويل مصرا على أن هذه الخطوة ضرورية. وقال: “أعتقد أنه يتعين علينا النظر في مستقبل كلا الناديين”. “من مصلحة النادي واللاعبين والمشجعين أن نؤمن دوري كرة القدم في المنطقة من خلال إنشاء نادٍ كبير واحد.” ومن غير المستغرب أن قوبلت أفكاره بالازدراء.

وأصدر نادي أنصار أكسفورد يونايتد بيانا أشار فيه إلى أنهم “يعارضون تماما هذه الفكرة المجنونة وغير القابلة للتنفيذ”. وافق رئيس نادي أنصار ريدينغ، مايكل هابيتس، على ذلك. “إنه مخطط مجنون. لن يسافر مشجعو القراءة لمشاهدة فريق مشترك وهذا سيقضي على كرة القدم الاحترافية في المدينة.

أضاف ديفيد لاسي من صحيفة الغارديان وزنًا لهذه الحجة. “إن حرمان فريقين متعثرين في الدوري من هويتهما لصالح شيء يبدو وكأنه فريق سباق سريع ويتوقع حضور المشجعين، حتى لو كانت المباريات لا تزال تُلعب في أكسفورد وريدينج، يبدو متفائلاً للغاية. في الواقع، كوسيلة لقتل فريقين من فرق دوري كرة القدم بضربة واحدة، فإن هذا المخطط لا ينافسه سوى عدد قليل من المنافسين.

تمت مناقشة مخطط ماكسويل بين الناديين ودوري كرة القدم لبضعة أشهر، ومع ذلك لم يتم نشر الأخبار إلا في نهاية موسم 1982–83. مع محاولة أكسفورد الحصول على ترقية من القسم الثالث وكفاح ريدينغ للبقاء في نفس القسم، أثار ذلك حتمًا عددًا من الأسئلة.

كيف سيتأثر هيكل الدوري إذا اندمجت الأندية؟ ماذا سيحدث لكلا الفريقين المشاركين في عملية الدمج؟ ومن سيتولى إدارة النادي الجديد؟ وسرعان ما أصبح من الواضح أن هذه العوامل قد تم أخذها بعين الاعتبار خلال الأشهر السابقة.

سيلعب فريق Thames Valley Royals في القسم الثالث إذا فشل أكسفورد في الحصول على ترقية. إذا هبط ريدينغ، فستصعد خمسة أندية من القسم الرابع، مما يعني أن 23 ناديًا سيلعبون في الدرجة السفلية، وهو الاقتراح الذي أثار غضب ممثلي رابطة التحالف. سيدير ​​​​جيم سميث الفريق الجديد مع موريس إيفانز من ريدينغ كمساعد له. سيلعب النادي الجديد مباريات بديلة على أرضه في إلم بارك وملعب مانور جراوند حتى يتم بناء الملعب الجديد

سيتم احترام جميع عقود اللاعبين، على الرغم من أن هذا لم يكن مطمئنًا للاعبي ريدينغ. مع انتهاء عقود اثنين فقط من الفريق المكون من 15 لاعبًا بعد الموسم الحالي، كان احتمال البقاء بدون نادٍ حقيقيًا للغاية.

كان سميث أحد الأصوات الإيجابية القليلة التي سمعت فيما يتعلق بالخطة. “أنا متحمس لهذه الخطوة وآمل أن يقبلها أنصار كلا الناديين. أعتقد أن هذه هي الطريقة التي ستسير بها كرة القدم بالنسبة للعديد من الأندية الصغيرة في المستقبل. وبدا رئيس رابطة كرة القدم، جاك دونيت، متفائلاً: “إنها خطوة جريئة ومبتكرة سأراقبها باهتمام”.

بموجب الخطة، سيشتري ماكسويل – الذي يمتلك 19٪ من أسهم ريدينغ – أسهمًا بقيمة 220.500 جنيه إسترليني من رئيس ريدينغ، فرانك والر، واثنين من أعضاء مجلس الإدارة، وبالتالي الحصول على الحصة المسيطرة في النادي. أدخل روجر سمي وروي ترانتر. حاول سمي، لاعب ريدينغ السابق ورجل الأعمال الناجح، شراء النادي من والر في أكتوبر الماضي، وأثار على الفور مخاوف بشأن تعاملات الأسهم. تم تعيين ترانتر مؤخرًا في مجلس القراءة، وقد استجاب بتحدي قانوني.

صرح سمي بأن “اقتراح السيد ماكسويل لا يرقى إلى مستوى الاندماج بين أكسفورد وريدينغ”. “إنه من أجل استحواذ أكسفورد على ريدينغ. الأشخاص الوحيدون الذين سيستفيدون من ريدينغ هم المديرون الثلاثة الذين كانوا طرفًا في الصفقة. النصف الآخر من مجلس القراءة ومؤيدي القراءة يعارضون هذه الفكرة تمامًا.

“من المثير للسخرية أن يقوم فريق يبلغ من العمر 21 عامًا ويعاني من مشاكل مالية في الدوري بحل مشاكله على حساب نادي يبلغ من العمر 112 عامًا يعاني من مشاكل مالية في البنك. إنني أنوي أن أعرض على رئيس ريدينغ فرانك والر المزيد من المال لإبقاء نادي ريدينغ على قيد الحياة أكثر مما عرضه روبرت ماكسويل لقتله.

في مؤتمر صحفي عُقد في لانكستر جيت لتأكيد الاندماج في 22 أبريل، عُرض على والر أمر قضائي من المحكمة العليا من قبل محامي ترانتر، يمنع بيع 20 ألف سهم اشتراها رئيس مجلس الإدارة في أواخر عام 1982. وجادل والر بأن الأسهم كانت تم بيعها ولكن لم يتم منح المساهمين الآخرين الفرصة لشراء أسهم إضافية، مما قد ينتهك قانون الشركات.

كان ماكسويل غاضبًا. واحتج قائلاً: “يمكنك أن تفهم مني أن هذا سوف يستمر لأنه الأفضل لكرة القدم”. “المخرجون يسخرون من أنفسهم. إذا لم يوافقوا، فعليهم أن يفعلوا الشيء المشرف ويستقيلوا».

حصل ماكسويل على دعم من مجلس إدارته – على الرغم من أنهم أرادوا تسمية النادي الجديد باسم Thames Valley United – وكان من المتوقع أن يؤكد المؤتمر الصحفي المرحلة التالية من الصفقة. تم ذكر ديدكوت كموقع محتمل للملعب الجديد الذي تبلغ تكلفته 10 ملايين جنيه إسترليني، مع تضمين المطاعم والمرافق الترفيهية العائلية. لكن هذه الخطط تواجه الآن عقبة كبيرة.

ومع مرور الأيام، احتشدت مجموعتا المشجعين. تم إنشاء مجموعة Save Oxford Soccer وتعطلت مباراة أكسفورد على أرضه ضد ويجان في 23 أبريل عندما نظم المشجعون احتجاجًا على أرض الملعب. وتأجلت المباراة لمدة 33 دقيقة، حيث أعرب المشجعون عن اشمئزازهم من الصفقة. وأعلنت إحدى اللافتات “المخلص لأكسفورد يونايتد وليس تيمز فالي رويال”. “كلسون، ماكسويل” قال آخر. يبدو أن عددًا قليلاً جدًا من المشجعين كانوا مهتمين بعرض ماكسويل للحصول على تذكرة موسمية مدى الحياة للتوصل إلى أفضل اسم للنادي الجديد.

ووصف ماكسويل، الذي كان يراقب من نفق اللاعبين، الاحتجاج بأنه “وصمة عار دموية”، مضيفًا أن “هؤلاء المشاغبين يمكنهم ممارسة ألعابهم القذرة في مكان آخر”. دون رادع، سار ما يقرب من 500 من مشجعي أكسفورد من وسط المدينة قبل المباراة ضد ريدينغ في 2 مايو – فاز ريدينغ 2-1 – على الرغم من أن الشرطة نصحت بعدم تكرار الاحتجاج على أرض الملعب.

سار مشجعو القراءة أيضًا عبر وسط المدينة قبل مباراتهم مع ميلوول في 30 أبريل حاملين نعشًا مزينًا بألوان الفريق. ومما زاد من حزنهم أنهم شاهدوا فريقهم يضيع تقدمه بثلاثة أهداف، وهي ضربة حاسمة في معركته ضد الهبوط. لكن هل سيكون الهبوط مهمًا إذا كان النادي سيختفي قريبًا؟

لحسن الحظ عاش كلا الناديين للقتال في يوم آخر. لم يكن يوم الجمعة الموافق 13 مايو سيئ الحظ على الإطلاق، حيث تسربت أخبار مفادها أن خطط الاندماج كانت في حالة يرثى لها. استقال والر، إلى جانب أعضاء مجلس الإدارة جون بريجز وليزلي ديفيز، مع فتح الطريق أمام سمي لتولي منصب رئيس مجلس إدارة ريدينغ.

قال ماكسويل الساخط: “لقد ألزم فرانك والر نفسه”. وقال إنه يمثل 51% من المساهمين وأنه حصل على موافقة مجلس الإدارة. لسوء الحظ، بسبب بعض التشابكات، لم يكن لديه 51٪. أثار ماكسويل ضجة حول مواصلة خططه للسيطرة على ريدينغ، لكن تعيين سمي كرئيس أنهى آماله.

فشلت القراءة بفارق ضئيل في البقاء في نهاية موسم 1982–83. ومع ذلك، ربما تكون المعركة قد خسرت ولكن تم الفوز بالحرب الأكبر. وأشار إيفانز مع انهيار عملية الدمج: “ستبدأ الأمور في التفاقم هنا الآن، لكن يتعين على الجمهور التحلي بالصبر”. أثبت تعليقه أنه صحيح لكلا الناديين.

حصل أكسفورد على ترقيات متتالية وفاز بكأس الحليب عام 1986 تحت إدارة إيفانز. تمت ترقية القراءة مرتين في ثلاثة مواسم. من ظلام ملكية وادي التايمز، جاء بعض الضوء. ولا يسعنا إلا أن نأمل أن يتم حل الوضع الحالي في ريدينغ بطريقة مماثلة. سيكون من الصعب قبول الهبوط. لكن قد يكون هذا ثمنًا بسيطًا إذا رحل يونج واستعاد المشجعون ناديهم.