سينتهي فصل الصيف، ويدخل مرج Coe Fen في كامبريدج في فترة من السكون. تحتمي الأبقار تحت شجرة، وتطرد الذباب وتتبرز أثناء استلقاءها. تم استبدال أعشاب الربيع النضرة بأوراق الشجر والأشواك والقراص. يظهر التوت على الأشجار واحمرار الأوراق أن الخريف ينتظر خلف الكواليس.

نحن نستكشف متعة البراز والنظم البيئية الصغيرة بداخله. تعتبر Cowpats هي الخيار الواضح بسبب وفرتها، كما أنها الأقل هجومًا على العرض.

البروفيسور إد تورنر، أمين قسم الحشرات في جامعة كامبريدج، يحفر في واحدة باستخدام ملعقة صغيرة. يشبه إلى حد ما حلقة من The Great British Bake Off، فهو يتحدث إلينا من خلال القوام والمكونات.

هذا خبز جيد من المحتمل أن كومة الطعام غير المهضوم كانت موجودة هناك منذ بضعة أسابيع، وهي عبارة عن خليط من البراز والبول المحمص قليلاً بواسطة شمس الصيف. الجزء الخارجي مقرمش ولكنه لا يزال رطبًا من الداخل. تنمو الأعشاب السلكية ذات اللون الأبيض والأصفر التي تبدو وكأنها تعرضت للصعق بالكهرباء من الأعلى.

يحتوي روث البقر على 24 معدنًا – بما في ذلك النيتروجين والبوتاسيوم والكبريت والحديد والمغنيسيوم والنحاس والكوبالت والمنغنيز – بالإضافة إلى مجموعة متنوعة غنية من البكتيريا والفطريات. يقول تورنر: “هناك مجموعة كاملة من الحيوانات التي تتغذى على هذا”.

هذه حضانة لحياة جديدة. نجد بسرعة يرقة خنفساء روث شفافة وعصيرية، تلتهم نفسها على البراز، في ما يشبه ذهول شبه واعي. “إنها جميلة، أليس كذلك؟ يقول تورنر: “إنها مطوية – وهذا شكل كلاسيكي”.

هناك ما يصل إلى 20 يرقة أخرى، والبعض الآخر قد يختبئ تحت الأرض. ولكل منها حجرة نوم صغيرة خاصة بها، متصلة بالأنفاق. إنهم يعيشون في ظلام دامس، ويتشنجون عندما يتعرضون لأشعة الشمس. تعد المملكة المتحدة موطنًا لأكثر من 60 نوعًا من خنفساء الروث.

نجد أيضًا الخنافس التجول، والعث، والنمل، والعناكب، وديدان الأرض. كما تأتي الطيور والثدييات لتتغذى على رعاة البقر. يصفها تيرنر بأنها “العبث بالحياة”.

يقول: “لقد مر ثلاثون أو 40 شخصًا هذا الصباح وليس لديهم أي فكرة عن وجود هذه الحيوانات هنا”. أخبرت إحدى المارة أننا ندرس روث البقر وقالت إن كلبها يرغب في مساعدتنا، رغم أنها لا تفعل ذلك.

المخلوقات التي تعيش في رعاة البقر تقدم لنا خدمة عظيمة. تلعب هذه المحللات دورًا حاسمًا في تحطيم المواد العضوية ونقلها إلى التربة وإتاحتها للنباتات والمخلوقات الأخرى.

وبدون القائمين على إعادة التدوير في الطبيعة، سيكون كوكبنا مليئًا بالروث. تشير الأبحاث إلى أن خنافس الروث قد توفر على صناعة الماشية في المملكة المتحدة أكثر من 40 مليون جنيه إسترليني سنويًا من خلال قدرتها على إزالة البراز وزيادة مغذيات التربة وتقليل عدد الذباب.

في كل مكان حولنا، يوفر براز الثدييات الغذاء لمجموعة واسعة من الحيوانات. هذه الأبقار غير معالجة (بمعنى أن روثها خالي من المواد الكيميائية)، مما يجعلها جذابة بشكل خاص لللافقاريات. ولهذا السبب، تتم معالجته وإزالته بشكل أسرع من الحيوانات المعالجة. يقول تورنر: “عندما يكون لديك المزيد من الأنواع، فإنك تحصل على وظيفة محسنة للنظام البيئي، والتي تتمثل أساسًا في هذه الحالة في إزالة الروث.

ويقول: “كلما زاد عدد الأنواع التي لديك، أصبحت الوظيفة أسرع – وهذا مثال صغير على ذلك”.

البراز له إرث طويل. توجد على طول الطريق خصلات من الأعشاب الطويلة، وهي أشباح روث البقر السابق. تحدث هذه الخلافة بالفعل في الروث الذي قمنا بحفره – حول الحافة توجد حلقة من العشب الأطول والأغمق الذي استفاد من العناصر الغذائية التي يتم امتصاصها في التربة. يسمي تيرنر هذا بتأثير الهالة.

وهو مؤشر على أن البراز المغذي يمكن أن يوفر للتربة عند تركه باعتدال. تفعل الجثث والأخشاب الميتة – المليئة أيضًا بالمواد الميتة والمتحللة – شيئًا مشابهًا، وتشكل أساس الموائل الغنية. ومع ذلك، يعتبر الكثيرون أن الأخشاب الميتة وجثث الحيوانات والبراز أشياء قبيحة المنظر، أو مجرد نفايات.

يمكن أن يكون هناك أكثر من 280 من اللافقاريات في حفنة كبيرة من الخشب الفاسد داخل الشجرة، ومع ذلك غالبًا ما يتم إزالتها لجعل الأمور أكثر “مرتبة”. في الغابات الطبيعية، يموت ربع الأخشاب، ولكن في معظم الغابات التي يديرها البشر، تقل النسبة عن 10%، وفقًا لمؤسسة Wildlife Trusts.

وبنفس الطريقة، يُنظر إلى روث البقر على أنه قبيح المنظر. في عام 2021، كان تورنر جزءًا من حملة Cowpats About Cambridge، التي دعت الناس إلى إرسال صور للخنافس الموجودة في الروث. كم عدد الأشخاص الذين أرسلوا الصور؟ ويعترف قائلاً: “ليس هذا العدد الكبير في الواقع”.

أسأله كم مرة جاء إلى هنا ووجد أشخاصًا يتفقدون البراز. “لم يحدث بعد.”

يريدنا تيرنر أن نخرج ونلقي نظرة على الحياة البرية اليومية، حتى لو كانت حمامًا خشبيًا وطائر العقعق (الذي يبدو أنه يعمل بشكل جيد في هذا المرج). يتضمن ذلك الحفر في رعاة البقر أو تسليم جذوع الأشجار القديمة. ويقول إنه إذا لم يكن الناس مهتمين بهذه الأشياء العادية، فإن الحفاظ عليها قد مات.

“أخيرًا، [common] يقول: “أشياء من هذا القبيل يمكن أن تساعد في حماية الأشياء النادرة أيضًا، لأنه عندما ينخرط الناس في الحياة البرية، فإن ذلك يسبب الإدمان”.

مجموعة البداية بسيطة. يقول تورنر: “كل ما تحتاجه هو ملعقة”. “تأكد من غسله بعد ذلك.”

يمكنك العثور على المزيد من تغطية عصر الانقراض هنا، وتابع مراسلي التنوع البيولوجي فيبي ويستون و باتريك جرينفيلد على تويتر للحصول على أحدث الأخبار والميزات