“بعد كل ما تحملناه، لم نعد خائفين من أي شيء”.

يا لها من بطولة رائعة ومضحكة، ولم يجسد أي فريق الطاقة الجامحة لهذه البطولة القارية أكثر من الدولة المضيفة، ساحل العاج. لقد كان لاعب خط وسط الأفيال سيكو فوفانا هو الذي قال الاقتباس أعلاه في الفترة التي سبقت مباراة نصف النهائي مع جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهناك إحساس بمصير الدولة المضيفة للوصول إلى النهائي، وهذه هي العقبات التي تغلبت عليها ساحل العاج للوصول إلى النهائي. الأربعة الأخيرة.

هزيمتان في دور المجموعات – بما في ذلك خسارة مذلة 4-0 أمام غينيا الاستوائية – تركت ساحل العاج بدون مدرب جان لويس جاسيت وعلى شفا الإقصاء. ولم يكن سوى عدد من النتائج المفاجئة في المجموعات الأخرى هي التي سمحت لهم بالتقدم بثلاث نقاط فقط، ليصبحوا في المركز الرابع من بين أربعة فرق تحتل المركز الثالث.

تحت قيادة المدرب المؤقت إيمرس فاي، تسللت ساحل العاج أيضاً إلى جولتي خروج المغلوب: وسجلت هدف التعادل في وقت متأخر قبل الفوز بركلات الترجيح على السنغال، قبل مواجهة ربع النهائي الأكثر دراماتيكية ضد مالي.

إذا كانت ساحل العاج تأمل في الوصول إلى نصف النهائي بشكل مباشر، فهذا ليس هو الحال. تم إيقاف أربعة لاعبين – أوديلون كوسونو والقائد سيرج أورييه وكريستيان كوامي وعمر دياكيتي – حيث تم طرد الأخير ضد مالي بسبب خلع قميصه في احتفالات هدف الفوز في الدقيقة 121.

ومما يزيد الأمور تعقيداً أن الكونغو الديمقراطية تبدو بشكل متزايد وكأنها قوة حقيقية في هذه البطولة. لديهم فريق جيد، حيث سجل كل من تشانسيل مبيمبا لاعب مرسيليا وويسا لاعب برينتفورد وآرثر ماسواكو لاعب وست هام، أحد أهداف البطولة، وهو جهد مشابه بشكل مخيف للهدف الذي سجله ضد تشيلسي في عام 2021 (على الرغم من ذلك) لقد اعترف لاحقًا أن هدف تشيلسي كان مجرد صدفة).

لدى جمهورية الكونغو الديمقراطية أيضاً دوافع خارجية، مع استمرار الصراع في البلاد، مع تحدث العديد من اللاعبين علناً في هذه البطولة. وتنسحب بعثة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة، وقد اشتد القتال مؤخراً بين القوات الحكومية ومتمردي إم23 في شرق البلاد، في حين تتواصل هجمات الجماعات الإسلامية على أهداف مدنية.

الجميع يرى المذابح في شرق الكونغو. لكن الجميع صامتون، كتب مهاجم جمهورية الكونغو الديمقراطية وريال بيتيس سيدريك باكامبو. “استخدم نفس الطاقة التي وضعتها في الحديث عن كأس الأمم لتسليط الضوء على ما يحدث معنا. لا توجد لفتات صغيرة.”

كل هذا يضيف إلى مباراة مثيرة للاهتمام. ساحل العاج هي المرشحة الأوفر حظاً في أبيدجان، لكن بطولة كأس الأمم الأفريقية نادراً ما تسير بشكل جيد، والكونغو الديمقراطية أكثر من قادرة على تحقيق المفاجأة.

انطلاق: 8 مساءً (بالتوقيت المحلي وبتوقيت جرينتش)