إذا كنت تكره تعدين الكوبالت، فلدي أخبار رهيبة حول كيفية تصنيع البنزين والديزل

تستمر بعض الولايات الجمهورية في محاولة إضعاف قوانين عمالة الأطفال في الولايات المتحدة، ولكن على الرغم من ذلك، لا ينبغي أن يكون القول بأن عمالة الأطفال أمر سيء مثير للجدل. لقد كان الأمر سيئًا عندما تم القبض على مورد العمالة الخارجي لشركة هيونداي وهو يستخدم عمالة الأطفال، ولا يزال الأمر سيئًا عندما يستخدم أصحاب مناجم الكوبالت عمالة الأطفال في الكونغو. وبالنظر إلى أن بطاريات الليثيوم أيون الحديثة تتطلب الكوبالت، فهذه أيضًا أخبار سيئة لأصحاب المركبات الكهربائية، نظرًا لأن عمالة الأطفال (كما ذكرنا سابقًا) سيئة. لسوء الحظ بالنسبة لجميع الأشخاص المناهضين للمركبات الكهربائية الذين يشعرون بالمتعجرف بشكل لا يصدق في الوقت الحالي، فإن مركبات الغاز أو الديزل الخاصة بك تعتمد على الكوبالت أيضًا. على الأقل إذا كنت تريد قيادتهم إلى أي مكان.

والخبر السار هو أنه لا محركات الغاز أو الديزل تقذف الكوبالت في الهواء بأي كمية كبيرة، لذا فأنت جيد هناك. تكمن المشكلة في أن الكوبالت ضروري “لعملية الأكسدة التحفيزية لإزالة الكبريت من الأوكتان”، والمعروفة أيضًا باسم إزالة مركبات الكبريت الضارة حتى لا يضخها وقود سيارتك إلى الهواء الذي نتنفسه جميعًا. يمكن عادةً إعادة استخدام المحفز عدة مرات، لذلك يتم إجراء بعض عمليات إعادة التدوير، لكن هذا لا يزال غير جيد. قد يكون تحديد النسبة الدقيقة لتعدين الكوبالت العالمي المستخدم حاليًا لإنتاج المحفزات أمرًا صعبًا، لكن هذه الورقة البحثية من عام 2017 تشير إلى أنها لا تقل عن 5٪. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن 91% من الكوبالت المستخدم في صناعة البطاريات لم يتم استخدامه في بطاريات السيارات الكهربائية.

ليس من الواضح كيف تغيرت هذه الأرقام خلال العقد الماضي، ولكن لدينا على الأقل تقدير تقريبي. ربما يكون استخدام المحفز حاليًا أعلى مما كان عليه. ربما لا. لكنها لا تزال تمثل نسبة كبيرة بما يكفي من إنتاج الكوبالت العالمي لتكون جديرة بالملاحظة. كان كل جالون من البنزين أو الديزل تشتريه يتم تكريره باستخدام الكوبالت الذي ربما تم استخراجه من قبل واحد من عمال الأطفال الذين يقدر عددهم بـ 40.000 طفل يعملون في هذه المناجم. أكثر من 15000 ميل بسرعة 25 ميلا في الغالون، فأنت تشتري ما لا يقل عن 600 جالون من الغاز الملوث بعمالة الأطفال كل عام، ومن المرجح أنك ستفعل ذلك حتى تصبح كبيرًا في السن بحيث لا تستطيع القيادة.

سيكون من السهل تحويل هذا إلى جدل حول ما إذا كان الكوبالت المستخرج من عمالة الأطفال في المركبات الكهربائية أفضل أم أسوأ من الكوبالت المستخرج من عمالة الأطفال والمستخدم في صناعة البنزين والديزل. وسيكون هذا بلا جدوى أيضاً، لأنه حتى لو حددنا “الفائز” بطريقة أو بأخرى، فإن الجميع يظلون خاسرين عندما يتعلق الأمر بعمالة الأطفال. الطريقة الوحيدة للفوز هي التخلص من عمالة الأطفال. وبينما نعمل على ذلك، فإن إخراج الكوبالت من سلسلة التوريد يبدو وكأنه البديل الأفضل التالي.

الأمر هو أنه على الرغم من أن معظم المركبات الكهربائية الحديثة تستخدم بطاريات تحتوي على الكوبالت، إلا أنه لا تستخدم جميع كيمياء البطاريات الكوبالت، وهي مسألة وقت فقط قبل أن تظهر بطاريات أيون الصوديوم وأكسيد المنغنيز الليثيوم وبطاريات فوسفات الحديد الليثيوم وغيرها من المواد الكيميائية الخالية من الكوبالت في المركبات الكهربائية الجديدة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن إعادة تدوير الكوبالت الموجود في بطاريات السيارات الكهربائية القديمة، لذلك لا يلزم استخراجه طازجًا باستمرار. لن يفعل ذلك أي شيء بشأن مشكلة عمالة الأطفال، لكنه يجعل من الأسهل بكثير ضمان أن تصنيع السيارات الكهربائية ينطوي على قدر أقل من عمالة الأطفال. أما بالنسبة للبنزين والديزل، فإن صناعة النفط والغاز لديها بالفعل بديل محفز خال من الكوبالت في شكل النيكل والموليبدينوم.

ومع ذلك، سواء أصبحت المركبات الكهربائية خالية من الكوبالت قبل الغاز/الديزل أو بعد ذلك، فلن يؤدي أي تغيير إلى إخراج الأطفال من مناجم الكوبالت. ومع ذلك، فإن تحقيق ذلك أصعب قليلاً، لأنه من المرجح أن يتطلب تعاوناً دولياً واسع النطاق. ومع ذلك، وبقدر ما أختلف مع ترامب والجمهوريين في كل شيء تقريبًا، إذا وجدوا حقًا طريقة لإنهاء عمالة الأطفال في الخارج وإخراج الأطفال من مناجم الكوبالت، أود أن أعتقد أننا يمكن أن نتفق جميعًا على أن ذلك سيكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟ لا أحد يجادل لصالح المزيد من عمالة الأطفال، أليس كذلك؟