كانت سيارة إكسكاليبور الكلاسيكية الجديدة المبنية في ويسكونسن سيارة أمريكية خارقة حقيقية

عندما طُلب من أيقونة التصميم بروكس ستيفنز أن يبتكر تصميمًا جديدًا ملفتًا للنظر لشركة ستوديبيكر لعرضه في معرض نيويورك للسيارات عام 1964، نظر إلى السيارات الرائعة في تاريخ السيارات من أجل إلهامه. تم تصميم هذا الوحش الكلاسيكي الجديد على طراز سيارة مرسيدس-بنز SSK عام 1928، مع خفض نسب الجسم ذي المقعدين المصنوع من الألياف الزجاجية وتوسيعه ليناسب هيكل Studebaker Lark، مما جعل الناس يتحدثون حقًا. تم تقديم عشرات الطلبات هناك في المعرض، لكن ذلك لم يكن كافيًا. أغلقت شركة Studebaker التي تعاني من نقص السيولة النقدية مصنع محركاتها في South Bend وقتلت محرك V8 وLark التي حصلت هذه السيارة على أسسها، منهية آلة ستيفنز منخفضة الحجم قبل أن تبدأ الإنتاج.

تم التخطيط للسيارة في الأصل لاستخدام محرك Studebaker بقوة 290 حصانًا V8 كنقطة انطلاق، ومن المحتمل أن ترى محرك R3 V8 فائق الشحن المبني من Andy Granatelli (بقوة 335 حصانًا، ولكن يشاع أنه يقدم بالفعل أكثر من 400 حصان) كعلامة مائية عالية. مع الأخذ في الاعتبار أنه كان من المقرر أن يقلب الموازين بمقدار يزيد قليلاً عن 2000 رطل، كان من الممكن أن تكون السيارة سيارة ستوديبيكر الخارقة إذا كانت شركة صناعة السيارات قد ظلت موجودة.

استمرت الشركة المتعثرة في العمل، لكنها لم تعد قادرة على تحقيق أحلام ستيفنز. وبفضل الاستقبال الإيجابي في حلبة العرض، قرر المصمم الصناعي الأسطوري أن يعتمد على نفسه وينتج السيارة على أي حال. قام ستيفنز، مع ولديه، ويليام وديفيد، بتأسيس شركة SS Automobiles في ميلووكي، ويسكونسن. اشترى ستيفنز هيكل Lark المتبقي من Studebaker وطلب من رفاقه في شيفروليه Bunkie Knudsen و Ed Cole أن يمنحوه بعض سيارات Corvette 327 V8s للمشروع. الحلم سيعيش.

لقد طلبت من صديقي Myron Vernis، مالك سلسلة I Excalibur، أن يقدم لي ملخصًا عن سبب أهمية السيارة وما يجعلها جزءًا خاصًا من مجموعته.

“حقق بروكس ستيفنز أهدافه بشكل مثالي مع سيارة أكسكاليبور رودستر من السلسلة الأولى. المظهر هو تكريم لسيارته المفضلة، سيارة مرسيدس إس إس كيه عام 1928. إن صوتها الصاخب والعميق على الطريق يستحضر بشكل مثالي الرمز الألماني مع لمحة من قلبها الحديدي الأمريكي. سرعة أكسكاليبور هي حيث تأخذ طابعها الخاص. مع زمن 0-60 لمدة 5 ثوانٍ، كانت في فئة مع أداء آخر السيارات، التي تتفوق في الأداء على سيارات كورفيت وكوبرا في عصرها، تعتبر القيادة في إحدى هذه السيارات تجربة مثيرة في أصدق صورها.

بينما كان كارول شيلبي في كاليفورنيا يضع سيارات فورد V8 في هيكله البريطاني الصغير، كان بروكس ستيفنز يستخدم المعرفة الأمريكية في الغرب الأوسط لإضافة قوة مطابقة لكورفيت إلى هيكل يزن 1000 رطل أقل من سيارة كورفيت C2. كانت هناك حالة لهذه السيارة لتصبح خافق الكوبرا. يعني التصميم المتدرج عدم وجود أبواب أو نوافذ ذات ستائر جانبية، وتستخدم العجلات الأربع مصدات على شكل دورة. كان سعر Excalibur أغلى قليلاً من طراز Ol Shel’s Cobras مع طراز فائق الشحن بقيمة 8600 دولار في عام 1965 مقارنة بالطراز البريطاني/الأمريكي 427 كوبرا بسعر حوالي 7500 دولار.

إذا لم يكن هناك شيء آخر، فمن المؤكد أنها بدت فريدة من نوعها على الطرق الأمريكية. ما كان ينقصها هو الديناميكا الهوائية. كانت SS قادرة على الوصول إلى سرعة تزيد قليلاً عن 130 ميلاً في الساعة، بينما يمكن أن تسير الكوبرا حوالي 160 ميلاً في الساعة. في الواقع، تمكنت شركة Studebaker Avanti الخاصة بشركة ستيفنز (بطريقتها الخاصة وهي آلة أخرى ذات تصميم فريد) من تسجيل 29 رقمًا قياسيًا مختلفًا للسرعة في بونفيل في عام 1962، حيث بلغت سرعتها 168 ميلاً في الساعة.

بمجرد نفاد إمداد هيكل Studebaker، أصبح طاقم ستيفنز جديًا بشأن هذا المشروع، وقاموا بتطوير إطار السلم الفريد الخاص بهم مع نظام التعليق والمكابح المستمدة من كورفيت. تم نقل المحرك من 327 V8 إلى 350 كتلة صغيرة في كل مكان، ولا يزال ينتج 300 حصان. تمت إضافة المعدات القياسية، وذهب معها الوزن والسعر. في الوقت المناسب لأزمة النفط، أضافت إكسكاليبور محركًا كبيرًا يبلغ 454 كتلة. تمت إضافة المصابيح الخلفية الفيدرالية وإشارات الانعطاف من فولكس فاجن بيتل، مما أدى إلى تقليل مظهر السيارة. والأهم من ذلك، تمت إضافة طراز فايتون ذو الأربعة مقاعد إلى التشكيلة، مما زاد من جاذبية السيارة.

تم تقديم السلسلة III في عام 1975 حيث اختار معظم المشترين طراز Phaeton، وفي ظل حالة الركود التي شهدتها حقبة الضيق، حتى 454 لم يكن بإمكانها سوى حشد 215 حصانًا. والأسوأ من ذلك أن العديد منهم كانوا مثقلين بناقل حركة أوتوماتيكي ثلاثي السرعات. كان هذا هو عصر نجاح مبيعات الشركة، حيث سلمت أكثر من 1100 سيارة بين عامي 1975 و1979، لكنها لم تعد تصنع سيارات خارقة في ميلووكي. كانت أوزان سيارة فايتون كاملة الدسم تقريبًا ضعف وزن سيارة رودستر عام 1965.

بداية النهاية وجدت في سيارة السلسلة الرابعة لعام 1980، التي قدمت سيارة أطول وأكثر راحة وسيارة شيفروليه 305 V8 الضعيفة بقوة 155 حصانًا. بسعر يزيد عن 4000 جنيه، السيارة التي كانت في يوم من الأيام تعادل إلفيس الشاب، أصبحت الآن تعادل إلفيس القديم. لقد كان أيضًا مبلغًا كبيرًا جدًا من المال، حيث يبدأ السعر من 50000 دولار. بحلول عام 1986، أعلنت الشركة إفلاسها. تم إجراء ثلاث محاولات مختلفة لإحياء الشركة خلال التسعينيات، لكن لم ينجح أي منها.

ما كان في السابق سيارة أمريكية خارقة أصبح أشبه بمزحة. إنه لأمر مؤسف حقًا، لأن الأول كان جيدًا جدًا.