الإهمال والسخرية والاستغلال أكثر من أي وقت مضى: لماذا لا تحمي المملكة المتحدة أولئك الذين يستأجرون منزلاً؟ | جون هاريس
لفي الأسبوع الماضي، ظهرت قصة إخبارية حول الاستحالة المطلقة للحياة اليومية لملايين الأشخاص في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وفقا لمكتب الإحصاءات الوطنية، ارتفع متوسط الإيجار الشهري الذي يدفعه المستأجرون من القطاع الخاص بنسبة 9٪ في العام حتى فبراير، وهي أكبر زيادة سنوية منذ بدء السجلات قبل تسع سنوات. ويبلغ متوسط الإيجار الشهري في إنجلترا الآن 1276 جنيهًا إسترلينيًا و944 جنيهًا إسترلينيًا في اسكتلندا. إذا لم يحالفك الحظ في الاستئجار من مالك عقار في لندن، فقد تبدو نفقاتك الشهرية غير واقعية إلى حد يائس: هناك، ارتفع متوسط الإيجارات الشهرية بنسبة 10.6%، ليصل إلى 2035 جنيهًا إسترلينيًا. وبالنظر إلى أن متوسط الأجر الشهري في المملكة المتحدة يبلغ حاليا نحو 2200 جنيه استرليني، فإن أزمة القدرة على تحمل التكاليف الرهيبة التي تشير إليها كل هذه الأمور واضحة بشكل صارخ.
علاوة على ذلك، كل شيء منسوج بإحساس بريطاني للغاية بقسوة السوق: في أواخر العام الماضي، وجد تحقيق أجرته صحيفة الأوبزرفر أن الإيجارات التي يدفعها المستأجرون في أغنى أجزاء بريطانيا ارتفعت بنسبة 29٪ في المتوسط منذ ذلك الحين. في عام 2019، بينما بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في المناطق الأكثر حرمانا، كان الرقم مذهلا بنسبة 52%.
في مدننا، يعد ارتفاع الإيجارات بشكل كبير جزئيًا حبكة فرعية للوباء وذيله الطويل: فقد استمر الشباب في العيش مع والديهم أو عادوا إلى منازلهم أثناء عمليات الإغلاق، لكنهم يعودون الآن إلى العيش المستقل بشكل جماعي، مما تسبب في ارتفاع الطلب . وفي الوقت نفسه، يبدو أن سوق الإيجار المجنون واستحالة شراء مكان للعيش فيه يقنعان المستأجرين الحاليين بالبقاء في أماكنهم، مما يعني اختناق المعروض. والنتيجة ــ والتي تتجلى أيضاً في الضواحي ــ هي حلقة مفرغة، تتفاقم بسبب الآلاف من أصحاب العقارات الذين يسمحون للوكالات برفع الإيجارات لكل من المستأجرين الجدد والحاليين، وذلك ببساطة لأنها تستطيع ذلك.
وربما تكون الصورة في المناطق الريفية أكثر تطرفا. وفي عام 2023، زعمت إحدى الدراسات أن الإيجارات الخاصة في الريف الإنجليزي ارتفعت بمعدل 27% في عام واحد. مرة أخرى، الوباء ذو صلة هنا: العديد من أسواق الإسكان خارج المدينة بدأت تتغير بشكل جذري عندما انضمت العائلات إلى هجرة كوفيد الكبيرة خارج المناطق الحضرية. أدى التحول المتفشي للمنازل إلى أماكن للإيجار على طراز Airbnb إلى تفاقم الضغوط الناتجة. وفي هذه الأماكن، كانت إحدى النتائج الأكثر وضوحًا هي تفشي وباء التشرد في المناطق الريفية، والذي تشير التقارير إلى ارتفاعه بنسبة 40٪ منذ عام 2018.
في مجمل الأمر، أصبحت مساحات كاملة من ترتيباتنا السكنية في حالة تغير مستمر، ومع استمرار تهميش الإسكان الاجتماعي وحظر ملكية العقارات للملايين من الناس، فإن القطاع الخاص المستأجر الذي لا يستطيع التعامل مع الوضع الناتج أصبح مختلاً منذ فترة طويلة. في إنجلترا وويلز، يعيش الآن نحو خمسة ملايين أسرة في مساكن خاصة مستأجرة، مقارنة بأقل من مليونين قبل 25 عاما. ومن ناحية العمر، تبلغ نسبة الأشخاص المستأجرين ذروتها بنحو 30% بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عامًا، على الرغم من أن عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا في مثل هذه المساكن قد زاد بنحو 55% خلال العقد الماضي. لكن حصة الحوار الوطني الممنوحة لهذا الجزء من سياسة الإسكان لا تزال ضئيلة للغاية: ربما نتيجة للفكرة الغبية المتمثلة في أن الإيجار هو إما شيء تفعله في العشرينات من عمرك، أو الملاذ الأخير المخزي لكبار السن الذين هم في سن العشرين. أسفل على حظهم.
وقد تكون رؤية حزب المحافظين القديمة لديمقراطية تملك العقارات فكرة طيبة، ولكنها شوهت وأساءت توجيه سياسة الإسكان لفترة طويلة. وإذا ركز أصحاب السلطة اهتمامهم على نوع المساكن التي يتم شراؤها وبيعها، فإن قطاع الإيجارات لا يبدو وكأنه جزء من النسيج الاجتماعي الذي يحتاج إلى الإصلاح والتحسين، بل شيء ينبغي ببساطة تشجيع الناس على مغادرته. وفي الوقت نفسه، يتم تشويه كل شيء بشكل أكبر من خلال حقيقة واضحة تميل إلى عدم ذكرها. ووفقا لمجموعة حملة 38 درجة، فإن ما يقرب من واحد من كل خمسة نواب من حزب المحافظين هم أيضا من أصحاب العقارات الخاصة، وهو أمر آخر يجعل سياستنا تبدو شبه ديكنزية.
إن الشعور بالإهمال الفيكتوري تقريبًا يتعزز فقط من خلال مدى تقاطع هذه القضايا مع الفقر. وتتلقى نحو 1.9 مليون أسرة في القطاع الخاص المستأجر عنصرا من الائتمان الشامل على أساس ما يسمى بدل السكن المحلي، والذي يهدف إلى تغطية الثلث الأرخص من الإيجارات في أي منطقة معينة. تم تجميد LHA في عام 2020، مما أدى إلى ارتفاع الإيجارات بعيدًا عما يستطيع الناس تحمله. وفي أواخر العام الماضي، استخدم جيريمي هانت بيانه الخريفي ليعلن متأخراً أنه سيرتفع، بمتوسط يبلغ نحو 17%. ولكن هذا لا يحل أياً من المشاكل الأساسية، وذلك لسببين واضحين. أولاً، ما لم يتم تحديث LHA كل عام، فسوف يتخلف حتماً عن الزيادات في الإيجارات. ثانيا، تشير الأبحاث إلى أن حتى زيادة أسعار الإسكان المحلية لن تغطي الإيجارات المطلوبة لأي شيء مثل حصة العقارات المستأجرة التي تقترحها الحكومة: وفقا لشركة سافيلز للاستشارات العقارية، فإن 8.5٪ فقط من هذه المساكن ستكون في الواقع في متناول الأشخاص المعنيين.
ما هذه الفوضى كل هذا. ما يقرب من ربع المنازل المستأجرة في القطاع الخاص لا تزال تفشل في تلبية معايير المنازل اللائقة. ويبدو أن عمليات الإخلاء التعسفي تتزايد بشكل خارج عن السيطرة. ويقال إن مشروع قانون إصلاح المستأجرين الحكوميين، والذي كان يهدف على الأقل إلى حظر هذه الممارسة، قد تعثر بسبب تدخلات حزب المحافظين حول “حقوق أصحاب العقارات”، وقد لا يمر عبر البرلمان قبل الانتخابات. في اسكتلندا، من المتوقع أن يؤدي انتهاء الحدود القصوى للإيجارات الطارئة وعمليات الحماية من الإخلاء للمستأجرين من القطاع الخاص في نهاية شهر مارس إلى مشاكل كبيرة: يقول نشطاء الإسكان إنهم يشهدون بالفعل حالات من تلقي المستأجرين إشعارًا بزيادة الإيجارات بما يصل إلى 60٪ . لقد توصل حزب العمال، من الناحية النظرية على الأقل، إلى ميثاق للمستأجرين يتضمن حماية قوية ودائمة للمستأجرين، ويخطط لتحسين معايير العقارات المستأجرة. وهناك مرة أخرى، عندما سُئل كير ستارمر في الأسبوع الماضي عما إذا كان يؤيد حملة عمدة لندن صادق خان لفرض ضوابط متواضعة على الإيجارات، أعطى إجابة مميزة للغاية: “هذه ليست سياستنا الوطنية”.
وهكذا نحن هنا. ونحن جميعا نعرف الطبيعة الأساسية للوضع البريطاني المعاصر: ذلك الشعور الذي لا ينتهي بأن لا شيء يمكن الاعتماد عليه، حتى عندما يُطلب منا أن ننفق المزيد والمزيد من الأموال. وربما تكون الأزمة في المساكن المستأجرة الخاصة المثال الأكثر كآبة حتى الآن: حيث ترتفع تكاليف واحد من أبسط أساسيات الحياة إلى ما لا نهاية، في حين أن الأشخاص الذين يتعين عليهم أن يدفعوا لا يحصلون على زيادة مقابلة في الأمن والاستقرار اليومي. هذه هي الأشياء التي تأكل ما كان يسمى بالعقد الاجتماعي. وإذا لم يتم إصلاح هذه المشاكل، فإن الغضب والاستياء الذي اجتاح سياستنا مؤخراً قد يكون مجرد البداية.
