لماذا يجبر الأطفال على تناول الغداء في صمت؟ | أبريل ماكجريجر

دبليوعندما بدأ ابني روضة الأطفال، تساءلت كيف سيتكيف مع يوم دراسي مدته سبع ساعات دون قيلولة بعد الظهر، ومدى سرعة تكوين صداقات جديدة. لم أتخيل أبدًا أن الغداء سيكون أسوأ جزء من يومه.

لقد شعرت بالرعب عندما علمت أن مدرسته العامة ذات التصنيف A في أحد أفضل الأنظمة المدرسية في ولاية كارولينا الشمالية، أجبرت ابني البالغ من العمر خمس سنوات وزملائه في المدرسة على تحمل وجبات غداء صامتة لمدة 15 دقيقة. إن التحدث بصوت خافت قد يؤدي إلى توبيخ سريع من مراقب الغداء. وقد يفقد حتى وقت اللعب الثمين بسبب كثرة الحديث.

وجد ابني هذا مرهقًا للغاية. كانت رياض الأطفال تعني فترات أطول بكثير من التركيز. بحلول وقت الغداء، كان يحتاج إلى وقت لتخفيف الضغط. لقد ذكر باستمرار خوفه من الوقوع في المشاكل، على الرغم من أنه لم يتم تمييزه مطلقًا على حد علمي.

عندما تساءلت عن هذه السياسة، أخبرني معلمه أن وجبات الغداء القصيرة تتيح المزيد من الوقت للمواد الاختيارية والأكاديمية الخاصة البرمجة التي جعلت مدرستهم الأفضل في فئتها. وكان الهدف هو تعظيم وقت التدريس للتكنولوجيا الثمينة في المدرسة ودروس اللغة الإسبانية – وهي فكرة جيدة من الناحية النظرية. وهذا يعني تقليص دقائق من الأنشطة الأخرى، ووجدت المدرسة أن 15 دقيقة لم تكن وقتا كافيا لتناول الطعام إذا سمح للأطفال بالتحدث.

إن التضحية بوقت اجتماعي مهم من أجل سباق التسلح للإنجاز الأكاديمي أمر مثير للقلق. من غير الواضح مدى شيوع وجبة الغداء الصامتة كجزء طبيعي من اليوم الدراسي؛ تستخدم بعض المدارس وجبات الغداء الصامتة فقط كإجراء عقابي، بينما تطبقها مدارس أخرى كسياسة وقائية أثناء الوباء. ومع ذلك، كان كثيرون، مثل مدرسة ابني، يتبعون هذه السياسة كسياسة يومية قبل وقت طويل من أن يسمع أي شخص عن كوفيد-19.

قد تبدو وجبات الغداء المختصرة والصامتة هذه وكأنها طريقة بسيطة لاقتراض الوقت لمزيد من الإثراء أو لتوفير المال على التوظيف في مدارسنا العامة التي تعاني من نقص مزمن في التمويل. لكنها تأتي بتكلفة باهظة على رفاهية الطلاب. إنها حقيقة موثقة جيدًا أن الأكل المتسرع يعني وقتًا أقل للطلاب لاتخاذ خيارات بشأن ما يريدون تناوله، ويؤدي إلى تناول أطفالنا كميات أقل من الفواكه والخضروات.

لكن العافية تشمل أكثر من مجرد التغذية، وأنا قلق بشأن كيفية خنق هذه الممارسات لنمو أطفالنا العاطفي والاجتماعي. نحن نشيد بالعافية العقلية طوال الوقت. في تلك المدرسة ذات التصنيف العالي، تلقى فصل ابني دروسًا منتظمة حول تكوين صداقات والدمج من الأخصائي الاجتماعي بالمدرسة. لكن في الواقع، تم تزوير النظام ضد تطوير مهارات الاتصال والتعاطف التي تضمن الصحة العاطفية على المدى الطويل.

استمر انزعاج ابني حتى الصف الأول عندما التحق بفصل دراسي منفصل عن أقرب أصدقائه. بسبب الاستراحة المتقطعة، كان الوقت الوحيد في اليوم الذي رأى فيه أصدقاءه القدامى هو وقت الغداء، عندما لم يُسمح له بالتحدث إليهم. لقد حرمه الغداء الصامت من فرصة ممارسة مهارات اجتماعية مهمة في وقت حرج من طفولته، كما أدى إلى تثبيط تنمية الصداقات الأساسية.

لم تكن لدي توقعات عالية تمامًا بشأن شكل الغداء المدرسي بالنسبة لابني. لقد افترضت للتو أنها تحسنت إلى حد ما خلال 35 عامًا منذ أن تناولت الغداء في مدرستي الابتدائية. أمسكت مراقب غداء مخيف بمجداف خشبي طوله ثلاثة أقدام بينما كانت تتفحص الكافتيريا في مدرستي الابتدائية الريفية في ولاية ميسيسيبي. تم نفي أي شخص يعتبر مدمرًا إلى نهاية السطر. وفي حالات أخرى، قامت بتوجيه الطلاب إلى الردهة ولعقتهم قبل إعادتهم إلى الصف. عدد أقل من الدول يسمح بالتهديد بالعقاب البدني الآن (على الرغم من أنه أكثر مما قد تعتقد). ولكن حتى مع التهديد بالتجديف، كان مسموحًا لنا بالتحدث ومقايضة الوجبات الخفيفة ومشاركة الأسرار وقضاء وقت ممتع عندما نجلس على طاولاتنا مع صوانينا أو صناديق الغداء.

كانت مدرسة ابني تلعب نفس لعبة التصنيف التي تشارك فيها الجامعات بلا رحمة. تفشل المدارس الابتدائية في إعطاء الأولوية للصحة العقلية لأن القبول في الكليات والتصنيفات لا تعطيها قيمة تذكر أو لا تعطيها أي قيمة على الإطلاق. يُطلب باستمرار من المدارس وأولياء الأمور على حد سواء الاختيار بين الضغط من أجل التفوق الأكاديمي والصحة العقلية للأطفال، وحشو أيامهم بالأنشطة وإهمال الراحة والعلاقات. تعتبر وجبات الغداء الصامتة نتيجة طبيعية لهذه الثقافة المذعورة التي تأخذ الفائز كل شيء والتي تفضل الالتحاق بأفضل المدارس على نمو الطفل إلى أفضل ما لديه.

يجب علينا جميعا أن نشعر بالقلق إزاء هذه المنافسة السامة. إن التقليل من قيمة الترابط الجماعي في جميع جوانب مجتمعنا يساهم في أزمة الصحة العامة المستمرة. في العام الماضي، أصدر مستشار الجراح العام الأمريكي “وباء الوحدة والعزلة”، الذي أعلن أن أمتنا يجب أن تستثمر على الفور في السياسات التي تعزز التواصل الاجتماعي وتحسن الصحة العقلية.

أنا لا أطلب مطلقًا من المعلمين بذل المزيد من الجهد باستخدام الموارد المتضائلة باستمرار. أنا أقول إن الحكومة الفيدرالية يجب أن تشجع برامج الغداء المدرسية على اتباع نصائحها الخاصة – توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بما لا يقل عن 20 دقيقة من وقت الجلوس لتناول طعام الغداء – والتعامل مع الوقت حول الطاولة باعتباره العمل الواهب للحياة الذي إنها. قد لا يؤدي هذا العمل إلى تعزيز تقييمات المدارس، لكنه ليس مضيعة للوقت على الإطلاق.

في مجتمع يقضي فيه الأطفال وقتًا أطول من أي وقت مضى بمفردهم على هواتفهم، من المحتمل أن يكون توفير الاتصال البشري والمجتمع أهم وظائف المدارس. أي إذا أردنا محاربة الاغتراب وبناء ثقافة الانتماء.

يمكن أن يكون الطعام رابطًا رائعًا. أنا طاهٍ في مطبخ مجتمعي في فيلادلفيا، وأعلم أن وقت تناول الطعام يغذي أجسادنا ويجدد أرواح الناس أيضًا. أرى يوميًا كيف يساعد الطعام الناس على إيجاد أرضية مشتركة. ألاحظ كيف ترتخي الحدود عندما يتم تمرير رغيف خبز دافئ حول الطاولة.

أطفالنا ليسوا آلات يتم ملؤها بالوقود ونقلها إلى أسفل الخط. إنهم بشر لديهم حياة عاطفية يجب تنميتها وإعطاؤها مساحة لتزدهر.

يمكن أن تكون وجبات الغداء الاجتماعية واحة حيث يستكشف الطلاب اهتماماتهم وهوياتهم في بيئة داعمة. كان ابني محظوظًا للغاية لأنه حصل على مثل هذه التجربة في مرحلة ما قبل المدرسة، حيث كان المعلمون يتناولون الطعام في مجموعات صغيرة مع طلابهم وكان الجميع يتبادلون أطباقهم على الطراز العائلي. لقد تعلموا الصبر والكرم على هذه الطاولة.

لم يُطلب من الأطفال تناول الأطعمة التي لا يحبونها، لكنهم غالبًا ما يتأثرون باختيارات أصدقائهم والقصص التي تكشفها الأطعمة المختلفة.

ذات يوم، حول الطاولة، أبلغت معلمة ابني أنه أكل معظم وعاء البطاطا الحلوة بنفسه. أخبر أصدقاءه كيف كان جده مزارعًا للبطاطا الحلوة وأن والدته كتبت كتابًا كاملاً عنهم. لم يصدق أن معظم أصدقائه لم يجربوا قط فطيرة البطاطا الحلوة، التي كان يطلبها بانتظام بدلاً من الكعكة في عيد ميلاده.

قد لا يبدو الأمر بطوليًا، لكن قيام المعلمين بنمذجة سلوكيات الفضول بين الأشخاص والتعايش الطيب يعد أمرًا حيويًا للصحة العامة ليس لطلابنا فحسب، بل للأمة أيضًا. الغداء الصامت هو نقيض هذا العمل، فهو عقابي بطبيعته ويتعارض مع حاجتنا الإنسانية الأساسية للتواصل.

ولا ينبغي أن يقاس نجاح المدرسة من خلال العروض الأكاديمية ونتائج الاختبارات فحسب، بل وأيضاً من خلال مدى نجاحها في رعاية مواطني العالم. من الذي نخدمه عندما يأتي نجاح المدرسة بتكلفة نفسية لطلابها؟