الحفريات التي عثرت عليها فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا في سومرست، “قد تكون أكبر الزواحف البحرية على الإطلاق” | الحفريات
قال خبراء إن الحفريات التي اكتشفتها فتاة تبلغ من العمر 11 عاما على شاطئ في مقاطعة سومرست ربما جاءت من أكبر الزواحف البحرية التي عاشت على الإطلاق.
ويُعتقد أن الحفريات تعود إلى نوع من الإكثيوصورات، وهو زواحف بحرية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ وعاشت في زمن الديناصورات. ويُعتقد أن الأنواع المكتشفة حديثًا كانت تجوب البحار في نهاية العصر الترياسي، منذ حوالي 202 مليون سنة.
قام الفريق بتسمية هذا النوع الإكثيوتيتان سيفرننسيس, تعني “سحلية سمكة سيفيرن العملاقة”.
وقال الدكتور دين لوماكس، عالم الحفريات في جامعة بريستول والمؤلف المشارك في البحث: “من المحتمل أن يمثل هذا العملاق أكبر الزواحف البحرية الموصوفة رسميًا”، مضيفًا أن المقارنات مع الحفريات من الإكثيوصورات الأخرى تشير إلى أن المخلوق كان من الممكن أن يكون على وشك أن يكون على قيد الحياة. ويبلغ طوله 25 مترًا، أي بحجم الحوت الأزرق تقريبًا.
وأضاف: “بالطبع، علينا أن نكون حذرين بشأن مثل هذه التقديرات لأننا نتعامل مع شظايا العظام العملاقة”. “ولكن مع ذلك، يُستخدم القياس البسيط بشكل شائع لتقدير الحجم، خاصة عندما تكون المواد المقارنة نادرة.”
ويقول الفريق إن العينات المأخوذة من الحفريات تشير إلى أن المخلوق كان لا يزال ينمو. وهناك تطور آخر.
وقال لوماكس: “نعتقد أن هذه الإكثيوصورات هي آخر أفراد ما زالوا على قيد الحياة من عائلة شاستاصوريدا، والتي انقرضت خلال حدث الانقراض الجماعي العالمي في نهاية العصر الترياسي”.
يكتب لوماكس وزملاؤه في مجلة Plos One، كيف تم اكتشاف القطع الأولى من عظم الفك بواسطة جاستن رينولدز وابنته روبي – المؤلفان المشاركان في الورقة – على الشاطئ في بلو أنكور في مايو 2020، عندما روبي كانت في الحادية عشرة من عمرها.
اتصل الزوجان بلوماكس، الذي انضم إلى جانب أفراد عائلة رينولدز إلى البحث عن المزيد من القطع. وكان من بين أولئك الذين انضموا أيضًا إلى عملية الصيد بول دي لا سال، الخبير في متحف الحياة البحرية الجوراسية في دورست، الذي اكتشف في عام 2016 عظم فك مما بدا أنه نوع جديد من الإكثيوصورات على شاطئ في سومرست. تمت دراسة هذه العينة لاحقًا بواسطة لوماكس وزملائه.
وعندما قام الفريق بتركيب أجزاء الحفرية الجديدة معًا، وجدوا أنها تنتمي إلى نفس النوع الذي اكتشفته العينة التي اكتشفها دي لا سال.
في كلتا الحالتين، يكون العظم المتحجر هو العظم المستطيل الشكل، وهو عبارة عن هيكل طويل منحني يقع في الجزء العلوي والخلفي من الفك السفلي.
قال لوماكس: “عندما وصف فريقي العينة الأولى في عام 2018، أظهرت ميزات غير عادية تشير إلى أنها قد تمثل شيئًا جديدًا. لكننا امتنعنا عن تسميتها، معتبرين أنها غير مكتملة ومتآكلة جزئيا أيضا
“إن وجود مثالين لنفس العظمة لهما نفس السمات الفريدة من نفس المنطقة الزمنية الجيولوجية يدعم تعريفنا لشيء جديد، خاصة عندما يقترن بحقيقة أن هاتين العظمتين تظهران بعد حوالي 13 مليون سنة من أحدث أقاربهما الجيولوجيين بالاسم، وأضاف.
وقال الدكتور نيك فريزر، عالم الحفريات في متاحف اسكتلندا الوطنية، والذي لم يشارك في الدراسة، إن تحديد العظم كجزء من الفك السفلي من الإكتيوصور كان مقنعًا للغاية.
وأضاف: “إنه يشير إلى أن مالكه السابق كان وحشًا ضخمًا، وربما كان أحد أكبر الزواحف البحرية على الإطلاق”.
لكن فريزر قال إنه من المشكوك فيه ما إذا كان ينبغي تصنيف هذا المخلوق كنوع جديد. قال: “بالنسبة لي، الأمر غير مكتمل إلى حدٍ ما بالنسبة لذلك”.
