الاستهزاءات حول عمر جو بايدن تسلط الضوء على القضايا التي تواجه السياسيين الأكبر سناً | شيخوخة

كان ينبغي أن يكون يومًا جيدًا لجو بايدن. ففي نهاية المطاف، لن يتم توجيه أي اتهامات ضد الرئيس الأميركي بعد التحقيق في سوء تعامله مع الملفات السرية. لكن التقرير الرسمي الصادر عن روبرت هور، المستشار الخاص في وزارة العدل، كان مدمراً رغم ذلك.

وقد أثار وصف هور لبايدن، 81 عاماً، باعتباره “رجلاً مسناً ذا ذاكرة ضعيفة” و”قدراته تتضاءل مع التقدم في السن”، دفاعاً غاضباً من البيت الأبيض.

وقد سلط الحادث ضوءا جديدا على القضية الحساسة المتعلقة بالسياسيين الأكبر سنا والمخاطر التي تأتي مع الزعماء الذين تجاوزوا منذ فترة طويلة ما تعتبره معظم البلدان السن القياسي للتقاعد. والحقيقة القاسية هي أن الدماغ لا ينجو من التدهور الجسدي الذي يأتي مع الشيخوخة، على الرغم من أن درجة التدهور تتباين بشكل كبير.

تكشف فحوصات الدماغ على مدى عمر الإنسان عن ارتفاع وانخفاض في حجم الدماغ. من مرحلة البلوغ فصاعدا، يبدأ الدماغ في الانكماش حيث يفقد الناس المادة الرمادية والبيضاء. المادة الرمادية هي إلى حد كبير أجسام خلايا الدماغ، في حين أن المادة البيضاء هي حزم من الألياف العصبية التي تربط الخلايا العصبية بدوائر الدماغ الوظيفية.

في الشيخوخة الصحية، يكون الانكماش تدريجيًا، على الرغم من أنه يميل إلى التسارع عندما يصل الأشخاص إلى السبعينيات أو الثمانينات من العمر. في الخرف، يصبح الانخفاض سريعا.

وحتى في الشيخوخة الصحية، فإن الانكماش له عواقب. “إذا كان لديك مادة دماغية أقل، فسيؤثر ذلك على الإدراك، لأنك تفقد الخلايا العصبية والوصلات بينها. تقول البروفيسور تارا سبايرز جونز، من معهد أبحاث الخرف في المملكة المتحدة بجامعة إدنبرة، إن الشبكة لن تكون في حالة جيدة مع تقدمنا ​​في السن.

“إنك لا تفقد عددًا كبيرًا من الخلايا العصبية، ولكنك تفقد الروابط بينها في مناطق مختلفة من الدماغ، وربما يلعب هذا دورًا كبيرًا في سبب عدم تفكيرنا أيضًا.”

ومع ذلك، لا يوجد انخفاض شامل في القدرة العقلية. ترسم اختبارات الذاكرة والإدراك صورة أكثر دقة. يختلف الناس بشكل كبير، لكن المعرفة العامة تميل إلى الصمود. المفردات غالبا ما تحسن سن التقاعد الماضي.

ومع ذلك، فإن العديد من المهارات الأخرى تزداد سوءًا. تميل الذاكرة العاملة، مثل تذكر أرقام الهواتف، إلى الضعف. يجد الناس صعوبة في تعلم معلومات جديدة. العقول القديمة تعمل ببساطة بشكل أبطأ.

يمكن أن تكون العواقب أكثر وضوحًا عندما يحاول الأشخاص تذكر المعلومات. إن المعرفة مدفونة في مكان ما في الدماغ، لكن استرجاعها يمكن أن يصبح بطيئا مع التقدم في السن. ويقول دينيس تشان، استشاري الأعصاب والأستاذ في معهد علم الأعصاب الإدراكي بجامعة كوليدج لندن، إنه يحدث أحيانًا عندما يواجه فريق أكبر سنًا فريقًا أصغر سنًا في تحدي الجامعة. “يمكنك سماع أنين كبار السن. إنهم يعرفون الإجابة، لكنهم لا يستطيعون تذكرها».

يشير هور بشكل محدد وغير لطيف إلى ذكرى بايدن في تقريره المكون من 345 صفحة، مشيرًا إلى أنه سيكون من الصعب إقناع المحلفين بأن بايدن كان يعلم أنه كان مخطئًا، متوقعًا أن محاميه ربما يشددون على “القيود المفروضة على سحب الثقة منه”.

هناك مهارة أخرى تتضاءل مع تقدم العمر وهي الاهتمام؛ قدرتنا على التركيز على فكرة أو مهمة معينة. هل وجدت نفسك يومًا في المطبخ دون أن تتذكر سبب ذهابك إلى هناك؟ أو نسيت أين وضعت مفاتيح سيارتك؟ أو إعادة الحليب إلى خزانة الحبوب بدلاً من الثلاجة؟ تميل مثل هذه الهفوات إلى أن تصبح أكثر شيوعًا في سن أكبر، على الرغم من إمكانية وجود أسباب أخرى غير تعثر الدماغ.

يقول تشان: “يمكن أن يحدث ذلك في كثير من الأحيان عندما تكبر، لأن لديك المزيد من الأشياء التي يجب أن تفكر فيها”. “يمكن أن يكون السبب هو الشيخوخة، ولكن هناك عوامل أخرى، مثل وجود الكثير من الأشياء في ذهنك، أو التوتر، أو قلة النوم. إنها ليست بالضرورة مرضية.”

في حين أن بعض التدهور العقلي يلوح في الأفق بالنسبة لمعظم الناس، تشير الأبحاث إلى عدد من الإجراءات التي يمكن للناس اتخاذها لضمان بقاء أدمغتهم سليمة في سن الشيخوخة. ينصح الأطباء أن ما هو مفيد للقلب مفيد للدماغ. وهذا يعني عدم التدخين أو الإفراط في شرب الخمر، واتباع نظام غذائي صحي وممارسة التمارين البدنية بانتظام. وهذا يساعد على الحفاظ على صحة نظام القلب والأوعية الدموية، وهو أمر بالغ الأهمية لصحة الدماغ.

لكن التحفيز أمر حيوي أيضًا. توصي تشان الأشخاص بمواصلة تحدي أنفسهم عقليًا وتشجيع التواصل الاجتماعي المتكرر، لأن التفاعلات الاجتماعية تتطلب جهدًا عقليًا كبيرًا. ويشدد على أهمية الأنشطة الجديدة لأنها تجبر الدماغ على إجراء اتصالات جديدة.

يقول تشان: “إن القيام بشيء مختلف عن المعتاد يمثل تحديًا أكبر بكثير بالنسبة للدماغ”. “وكلما قمنا بإشراك دماغنا أكثر، كلما شجعناه على تنمية نقاط اشتباك عصبي جديدة، واتصالات جديدة، وهذا كله سيساعد”.