أرسنال يواجه بورتو ويتطلع إلى كسر لعنة دور الـ16 التي لحقت بأسلافه | ارسنال

أيعلم نادي أرسنال، من خلال استبدال سماء لندن الرمادية باللون الأزرق الفاتح الموجود في شمال البرتغال، أنه يواجه تحديًا ملونًا بظلال مختلفة بشكل ملحوظ. لقد كان الطريق طويلاً للعودة إلى دور الـ16 في دوري أبطال أوروبا بالنسبة للنادي الذي خرج من المنافسة الأوروبية قبل موسمين، لذا، من ناحية، فإن اللقاء مع بورتو يدعو إلى التواضع. لم يتجاوز آرسنال هذه النقطة منذ عام 2010، وكسر هذا المسار القاحل سيقدم نقطة انطلاق أخرى في رحلة ميكيل أرتيتا نحو القمة.

ومن وجهة نظر أخرى، فهي مناسبة تصرخ بالفرص. لا يمكن الاستخفاف بملعب Estádio do Dragão أبدًا، وقد اكتشف أرسنال ذلك من قبل، حيث خسر مؤخرًا بنتيجة 2-1 قبل أن تساعدهم ثلاثية نيكلاس بندتنر في مباراة الإياب على الوصول إلى ربع النهائي قبل 14 عامًا. لكن الواقع يظهر أن التعادل كان من الممكن أن يضعهم في اختبارات أصعب من بورتو المحاصر الذي يتأخر بفارق سبع نقاط عن المركز الثاني في الدوري البرتغالي. إنها فرصة للتخلص من الأمتعة التاريخية قبل إجراء مسح لمجال يبدو، وفقًا لمعايير هذه المنافسة، ضعيفًا بشكل غير طبيعي.

خطوة واحدة في وقت واحد. قد لا يرغب أرتيتا في أن يفكر لاعبوه كثيرًا في السجل المروع الذي جمعه أسلافهم في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والذين سقطوا في هذه العقبة في سبع مواسم متتالية. آخر تلك المباريات في عام 2017 جلبت الهزيمة بنتيجة 10-2 في مجموع المباراتين أمام بايرن ميونيخ: حلقة مؤلمة مدتها 180 دقيقة لخصت الرخاوة، وفي كثير من الأحيان، الضعف الذي اتسم به عصر الراحل أرسين فينغر. وكان هذا هو خروجهم الثالث من بايرن في خمسة مواسم. كما ودعتهم ميلان وموناكو وبرشلونة مرتين خلال تلك الفترة ووجه كل منهم ضربة قاسية لشعور أرسنال بالانتماء بين النخبة.

والحقيقة الصارخة هي أن أرسنال لم يكن قادرًا على التأقلم ذهنيًا أو تكتيكيًا في ذلك الوقت. قدمت لحظات الموت في مباراة الذهاب ضد موناكو في عام 2015 ما أصبح بمثابة تسلسل محدد: وعد قصير عندما قلص أليكس أوكسليد-تشامبرلين الفارق إلى النصف في الوقت الإضافي، تلاه عدم التصديق عندما حصل يانيك كاراسكو على الفور على هدف الفوز. حرية الإمارات في تسجيل ما سيثبت الهدف المحدد للتعادل. لقد كان أرسنال ساذجاً وخيالياً وغير جدي، وكانت القوى الأوروبية قد تحركت من دونهم.

ولا ينطبق أي من ذلك الآن. لسبب واحد، تأكد أرتيتا من عدم ارتكاب أي أخطاء كبيرة في المجموعة الثانية. وأخذوا لينس وإشبيلية وأيندهوفن على محمل الجد لأن البديل كان سيسبب مشاكل. يتمتع أرتيتا بخبرة مباشرة فيما يحدث عندما تنتهي مرحلة المجموعات بنصف السرعة. لقد كان مسجلاً كلاعب في خمس من تلك المباريات التي خرجت من دور الـ16، وفي واحدة فقط من تلك المناسبات تصدر أرسنال مجموعته. لقد تمكنوا من تحقيق ذلك مرتين فقط خلال تلك السنوات السبع السيئة وشعروا بالألم عندما أطاح بهم العمالقة جانبًا في الضربات القاضية. قد تبدو الأمور مختلفة لو وقف بايرن أو بوروسيا دورتموند أو أي من فريقي مدريد في طريق أرسنال هذا الشهر.

ولكن كيف يختلف الأمر في هذه الحالة؟ منذ منتصف شهر يناير الماضي، حقق أرسنال إيقاعًا مخيفًا لم يشعر به أبدًا بعيدًا عندما كان يحقق فوزًا منتظمًا في الخريف. إنهم يسجلون الأهداف وبالكاد يسددون أي كرة. لقد علمهم أرتيتا متى يرفعون درجة الحرارة ومتى يخفضون، بمساعدة التأثير الخانق لديكلان رايس في خط الوسط. ربما يفتقرون إلى قلب هجوم يمكن أن يرسل الهزات عبر قلاع أوروبا الأكثر فرضًا، وربما تمنع مشكلات عمق الفريق البحث عن الألقاب على جبهتين، لكن أي ذكر لقلة خبرتهم على هذا المستوى يخفي حقيقة أن هناك القليل من اللاعبين الأفضل. فرق حولها.

ومن المفترض أن يثير بايرن المعذب، في مستواه الحالي، قدراً أقل بكثير من الرهبة مقارنة بما كان عليه الحال في العقد الماضي. يضع باريس سان جيرمان أعينه على انتقال ما بعد كيليان مبابي، بينما من بين المنافسين الإسبان، فقط ريال مدريد هو الذي احتفظ بآثار هالته القديمة. ربما يظهر إنترناسيونالي كمنافس، لكن المراهنات قد لا تكون مخطئة في جعل أرسنال هو المرشح الثالث. هناك شعور بالتقلب في العديد من القوى العظمى العريقة، وعدم اليقين الحقيقي في الوقت الذي يقوم فيه الدوري الإنجليزي الممتاز بتفكيك منافسيه. من بين الـ16 فريقًا المتبقين، فقط مانشستر سيتي يبدو بلا منازع أعلى بدرجة أو اثنتين من مجموعة أرتيتا.

ومع ذلك، فإن التنظير ليس له وزن يذكر عندما تبدأ الأعمال العدائية. وقال ديوجو كوستا حارس مرمى بورتو موضحا أن فريقه حدد نقاط الضعف في أرسنال “إذا كانوا هم المرشحون فيجب عليهم إظهار سبب كونهم مرشحين على أرض الملعب”. المهاجمان إيفانيلسون وجالينو، اللذان سجلا ثمانية أهداف في دوري أبطال أوروبا فيما بينهما هذا الموسم، قادران على الكشف عنهما.

لا يمكن استبعاد وجود عثرة في الطريق في ملعب يصنع اللحم المفروم من غير المستعدين؛ ولا يمكن أن تكون النتيجة بعد مباراتين تنافس الصحوة القاسية التي قدمها سبورتنج في الدوري الأوروبي العام الماضي. سيكون الحذر كلمة طنانة، لكن أرسنال يبدو مستعدًا، أخيرًا، لاستعادة مكانه بين المتنافسين.