أصبحت بريطانيا أرضًا لنفايات المواد الكيميائية السامة – وهي فائدة أخرى لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي جورج مونبيوت

أناإنها إحدى فوائد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – ولكن فقط إذا كنت شركة مصنعة أو موزعة للمواد الكيميائية السامة. بالنسبة لبقيتنا، هذا عبء آخر يتعين علينا أن نحمله نيابة عن المخادعين والمخادعين الذين ضغطوا من أجل مغادرة المملكة المتحدة للاتحاد الأوروبي.

أصرت الحكومة على وجود نظام تنظيمي منفصل للمواد الكيميائية. للوهلة الأولى، يبدو الأمر سخيفًا: فالتنظيم الكيميائي معقد للغاية ومكلف. فلماذا نستعين بنظام الاتحاد الأوروبي الذي يتكلف ملايين عديدة من اليورو ويوظف جيشاً صغيراً من العلماء والإداريين؟ لماذا لا تعتمد ببساطة القرارات التي تتخذها كمعايير بريطانية؟ ففي نهاية المطاف، تعمل المعايير التنظيمية المشتركة على جعل التجارة مع بقية أوروبا أكثر سهولة. حسنا، الآن نحن نعرف. وهناك نظام منفصل يسمح للمملكة المتحدة بأن تصبح مكانًا لإلقاء المواد الكيميائية التي تعتبرها أوروبا غير آمنة.

وأثناء التفاوض على خروجنا من الاتحاد الأوروبي، وعدت الحكومة مراراً وتكراراً بعدم تآكل تدابير حماية البيئة. في عام 2018، على سبيل المثال، ادعى وزير البيئة آنذاك مايكل جوف، في خطاب بعنوان “خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الأخضر”، أنه “لن يكون هناك فقط أي تخلي عن المبادئ البيئية التي اعتمدناها في عصرنا في الاتحاد الأوروبي، ولكننا في الواقع نهدف إلى تعزيز تدابير حماية البيئة”. وتبين أن مثل هذه التعهدات مراوغة مثل عملة معدنية بقيمة 3 جنيهات إسترلينية عليها رأس بوريس جونسون.

وسرعان ما انحدر نظامنا التنظيمي الذي نفخر بسيادته إلى الفوضى الكاملة: الفوضى من ذلك النوع الذي ربما كان أمراء الحرب الرأسماليون الذين دعموا حملة المغادرة يأملون فيه. استغرق الأمر من الهيئة التنفيذية للصحة والسلامة في المملكة المتحدة (HSE) حتى الشهر الماضي لنشر برنامج عمل تنظيم المواد الكيميائية للسنة المالية 2023-2024. كان ذلك قبل ستة أسابيع من انتهاء الفترة. سوف تتذكرون، بالطبع، كيف أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سيمكننا من الهروب من “أوجه القصور” في بيروقراطية بروكسل.

وكما توثق مجموعة الحملات Chem Trust، فإن النسخة الظلية لنظام الاتحاد الأوروبي، والتي تسمى UK Reach، تعاني من نقص التمويل، ونقص الموظفين، وأزمة المهارات، وعبء العمل المستحيل. يبدو لي أن هذا النوع من الفشل حسب التصميم هو الذي يصيب الكثير من التنظيم البيئي في المملكة المتحدة.

وهذا الخلل الوظيفي يجعلنا عرضة للسموم المحظورة أو المقيدة الآن في أوروبا. على سبيل المثال، تم حظر رباعي إيثيل الرصاص منذ فترة طويلة في وقود المركبات السطحية. لكنه لا يزال يستخدم في وقود الطائرات، مما يضمن رشنا بمادة كيميائية تسبب اضطرابات عصبية. وبعد مقاومة طويلة لهذه الخطوة الواضحة، قرر الاتحاد الأوروبي أخيرا ضرورة التخلص التدريجي منها. لكن المملكة المتحدة لم تفعل ذلك. سيبقى قانونيا هنا. وينطبق الشيء نفسه على المواد الكيميائية المسببة لاضطرابات الغدد الصماء الموجودة في لعب الأطفال، والفورمالدهيد، ومثبطات اللهب المبرومة، والمواد البلاستيكية الدقيقة التي تضاف عمدا إلى الأسمدة والأسطح الرياضية الاصطناعية.

إن الاتحاد الأوروبي بعيد عن الكمال. وتراجعت عن بعض التزاماتها. ولكنها على الأقل تفعل شيئًا حيال المواد الكيميائية التي تسبب السرطان والأمراض الأخرى وتدمر النظم البيئية. منذ أن غادرنا الكتلة، لم يعتمد المنظمون في المملكة المتحدة بعد حظرًا أو تقييدًا واحدًا جديدًا لمادة ضارة. يجلب غصة في الحلق، هذا الاعتماد على الذات الوطنية، أليس كذلك؟ أو ربما إلى الثدي، أو المعدة، أو الكبد.

وفي بعض النواحي، كنا نتراجع إلى الوراء. قررت الحكومة أن حدود التعرض لثنائي ميثيل فورماميد في مكان العمل، والقيود المفروضة على الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات في الملاعب الرياضية الاصطناعية، والرصاص في منتجات PVC، والمواد الخطرة في الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة “ليست أولوية للعمل هذا العام”. ويعود جزء من أسبابها إلى أنها لم تر بعد دليلاً على أن هذه المواد تشكل خطراً “خاصاً ببريطانيا العظمى”. هل يمثل استخدامها في المملكة المتحدة مخاطر مختلفة عن استخدامها المماثل في أماكن أخرى؟ ربما تحمينا روح البلدغ في هذه الجزيرة الصولجانية من المواد الكيميائية التي تصيب الكائنات الأقل أهمية في الخارج.

وفي الاتحاد الأوروبي، أصبح هناك الآن حظر كامل على استخدام مبيدات النيونيكوتينويد الحشرية ــ وربما يطلق عليها بشكل أفضل المبيدات البيئية، وذلك بفضل نطاق تأثيراتها الواسع بشكل ملحوظ. لكن في كل عام منذ مغادرتنا الاتحاد الأوروبي، تمنح حكومة المملكة المتحدة إعفاءً “طارئًا” من الحظر المفترض هنا، بعد الضغط الذي مارسه منتجو بنجر السكر والاتحاد الوطني للمزارعين. في أغسطس 2020، طلبت شركة السكر البريطانية “ما لا يزيد عن ثلاث سنوات … لمنحنا الوقت لتطوير البدائل”. وبالنظر إلى أنها منحت ترخيصًا آخر في عام 2024، فربما تستطيع الحكومة أن تسأل المدير الإداري لشركة بريتيش شوجر عن كيفية سير شركته. لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور عليه. وهو متزوج من وزير الصحة.

كلما تعلمنا أكثر، كلما أدركنا مدى خطورة المواد الكيميائية التي تمت الموافقة عليها دون إجراء اختبار أو دراسة مناسبة. وتُظهِر النتائج الجديدة، على سبيل المثال، بشأن التأثيرات الصحية لمركبات PFAS ــ “المواد الكيميائية الأبدية” ــ وحول التأثيرات البيئية والصحية للمبيدات الحشرية، وتأثيرات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في التربة، الأسباب التي تجعلنا نطبق المبدأ الوقائي. وبحلول الوقت الذي نكتشف فيه أن مادة ما أكثر خطورة مما كنا نعتقد في البداية، فإنها تكون متأصلة في أنظمتنا البيئية وأجسامنا وحياتنا.

وفي حين تبدو حكومة المملكة المتحدة غير قادرة على تطوير وسائل حماية عامة جديدة، فهي أيضاً غير قادرة بشكل غامض، في أعقاب الضغوط والتبرعات والنقرات، على دعم وإنفاذ القواعد التنظيمية التي نمتلكها. إن كل هيئة من المفترض أن تحمينا من الأضرار البيئية – مثل وكالة البيئة أو هيئة الصحة والسلامة والبيئة – تعاني من نقص التمويل إلى حد كبير، وضعف القوة، والإحباط. وهنا تحدث أغلب عمليات إلغاء القيود التنظيمية: ليس في تشكيل أو إلغاء تشكيل القواعد، وهو الأمر الذي يخضع، على الأقل من الناحية النظرية، للمناقشة البرلمانية، ولكن في عدم رغبة الحكومة في تطبيق هذه القواعد، وهو الأمر الذي لا يكون كذلك.

وهذا هو السبب وراء قيام مجموعة منا، تسمى “محاربة القذارة”، برفع دعوى قضائية ضد الحكومة بسبب إخفاقاتها المتعددة في حماية الناس والنظم البيئية من المواد الكيميائية الخطرة، بدءاً برفضها الفظيع لاختبار أو تنظيم العديد من السموم التي تنتشر في الأراضي الزراعية في حمأة الصرف الصحي. . لقد حصلنا للتو على إذن لعقد جلسة استماع في المحكمة العليا. إن مثل هذه الإجراءات القانونية، على الرغم من صعوبتها وباهظة التكلفة، تشكل الملاذ الأخير، عندما تنهار المعايير التنظيمية والهيئات التي من المفترض أن تدعمها.

لقد تم تسويق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على أساس مكاسب غير ملموسة: الشعور بالاستقلالية والفخر والخصوصية والاستقلال. هذه المكاسب غير الملموسة مصحوبة بخسائر ملموسة: تأثيرات حقيقية على صحتنا ورفاهيتنا. ربما كنا قد غادرنا الاتحاد الأوروبي، لكننا لم نفلت من مطالب رأس المال المفترس. وبعيداً عن ذلك: فعندما تتحرر من القيود الأوروبية، فإنها تتسرب بخبث إلى حياتنا.

• انضم إلى جورج مونبيوت في حدث Guardian Live عبر الإنترنت يوم الأربعاء 8 مايو 2024 الساعة 8 مساءً بتوقيت جرينتش. وسيتحدث عن كتابه الجديد “العقيدة غير المرئية: التاريخ السري لليبرالية الجديدة”. حجز التذاكر هنا