أنجيلا راينر: صندوق مجلس المحافظين عبارة عن جص ساخر قبل الانتخابات | حكومة محلية

اتهمت أنجيلا راينر المحافظين بتطبيق “الجص الشائك” بشكل ساخر على مالية المجالس من أجل اجتياز الانتخابات المقبلة، حيث يحذر قادة السلطة المحلية من أن المزيد من المحافظين سوف يتعرضون للإفلاس في العام المقبل.

وقال وزير مجتمعات الظل إن حزب العمال “ليس لديه أي أوهام” بشأن الفوضى المالية التي سيرثها في المجالس المحلية إذا حصل على السلطة، بعد أن “أخذ المحافظون مطرقة ثقيلة” على الميزانيات لأكثر من عقد من الزمن.

واضطر رئيس الوزراء، ريشي سوناك، إلى إنقاذ المجالس في إنجلترا الأسبوع الماضي بتمويل قدره 600 مليون جنيه إسترليني لمنع تمرد نواب حزب المحافظين الذين يخشون فقدان مقاعدهم. لكن الأرقام التي نشرها معهد الحكومة تظهر أن الأمر سيتطلب أكثر من 7 مليارات جنيه إسترليني نقدًا إضافيًا للحصول على تمويل حكومي محلي يصل إلى نفس مستويات عام 2010.

يكشف التحليل الذي أجرته صحيفة الغارديان لبيانات إنفاق المجالس على مدى 13 عامًا عن حجم التخفيضات في الخدمات. بين الأعوام 2010-2011 و2022-2023، انخفض الإنفاق الحقيقي للفرد على الخدمات الثقافية بنسبة 43%، وعلى الطرق والنقل بنسبة 40%، وعلى الإسكان بنسبة 35%، وعلى التخطيط والتنمية بمقدار الثلث، مع توقع المزيد من التخفيضات في عام 2010. لهذه السنة.

وقال قادة المجلس من مختلف الانقسامات السياسية لصحيفة الغارديان إن الأموال الإضافية التي تم الإعلان عنها هذا الأسبوع مرحب بها ولكنها لن تكون كافية لمنع المزيد من التخفيضات في السنوات المقبلة.

من المفهوم أن الحكومة تستكشف خيارات لحملة تقشف جديدة في المجالس بعد الانتخابات العامة المقبلة، بعد أن قال مايكل جوف إن وزارته للتسوية والإسكان والمجتمعات ستجبر المجالس على تطوير “خطط إنتاجية”.

وستضيف تحذيرات وزير التسوية إلى مخاوف حزب العمال من اتباع المحافظين سياسة الأرض المحروقة المتمثلة في نقص تمويل الخدمات العامة من أجل إنفاق أمواله الفائضة على التخفيضات الضريبية لتعزيز فرص سوناك الانتخابية.

وقال جيمس لويس، زعيم حزب العمال في مجلس مدينة ليدز: “من الصعب أن نرى من أين تأتي الإنتاجية دون أن تكون قناعاً لمزيد من الخصخصة أو التخفيضات في الخدمات”. “يبدو أن التقشف يذهب إلى أبعد من ذلك مرة أخرى.”

وفي مقابلة، قال راينر إن المكتبات والمراكز الرياضية وتوفير الشباب “ليست زينة” ورفض دعوات بعض المحافظين لتقليل أنواع الخدمات التي يتعين على المجالس تقديمها.

“ما هو واضح جدًا بالنسبة لي هو أننا سوف نرث وضعًا صعبًا للغاية لأن المحافظين جلبوه [councils] وقالت: “لقد وصلت إلى حافة الهاوية، وعرضت عليهم مبلغًا صغيرًا جدًا من المال الآن، الأمر الذي يثير السخرية بالنسبة لي يتعلق بمحاولة دفعهم إلى تجاوز الحدود لإجراء انتخابات عامة”.

“لكنها لن تفعل أي شيء بشأن المشاكل طويلة المدى التي سنرثها، وليس لدينا أي أوهام بشأن حجم تلك المشاكل”.

وقالت إن حزب العمال سيتعين عليه أن ينظر إلى الحالة العامة للمالية العامة إذا تولى السلطة في العام المقبل، لكنه سيرغب في الانتقال إلى تسويات تمويل متعددة السنوات لمساعدة المجالس على التخطيط بشكل أفضل والتأكد من توجيه الأموال إلى الحكومة. المناطق التي كانت في أمس الحاجة إليها.

وردا على سؤال حول خطر إفلاس المجالس في السنوات القليلة المقبلة، قال راينر: “نعم أنا قلق للغاية بشأن ذلك. وأعتقد أن المجالس في جميع أنحاء البلاد قلقة بشأن ذلك. لقد رأوا هذه التكاليف الإضافية… الإقامة المؤقتة، وخدمات الأطفال، وضغوط أزمة تكاليف المعيشة التي خلقها المحافظون – هذه العاصفة المثالية الحقيقية للسلطات المحلية”.

سقطت أربع سلطات محلية في حالة إفلاس فعلي في عام 2023 – برمنغهام، ونوتنجهام، ووكينغ في ساري، وثوروك في إسيكس.

وقال روجر جوف، زعيم المحافظين في مجلس مقاطعة كينت، إنه حذر سوناك قبل 15 شهرًا من أن الحكومة “تسير نائمة نحو كارثة مالية” وسط تصاعد الضغوط بشكل كبير على السلطات المحلية.

وقال: “الوضع الأساسي لم يتغير. التمويل الإضافي مرحب به، ومن المهم بالنسبة لنا ألا نبالغ في المذود بشأن هذا الأمر. لكن الضغوط الأساسية لا تزال موجودة. نحن نشهد هذه الأمور كما هو الحال مع السلطات الأخرى في جميع أنحاء البلاد.

“نعلم جميعًا أن سلاح الفرسان لن يتقدم فوق التل من حيث التمويل الحكومي، وسيكون هذا صحيحًا بصراحة إذا حدث تغيير في الحكومة. علينا جميعًا أن نعمل في العالم الذي نعيش فيه”.

وقال ستيفن هوتون، زعيم حزب العمال في مجلس بارنسلي، والذي يرأس أيضًا مجموعة من 48 مجلسًا حضريًا في شمال إنجلترا وميدلاندز وجنوبها، إنه من المحتمل أن يكون هناك “زيادة في المادة 114 العام المقبل” إذا لم يتم توفير المزيد من الأموال – في إشارة إلى الآلية التي تستخدمها المجالس لإعلان الإفلاس الفعلي.

وقال إنه “سيكون من الفظاظة” عدم الترحيب بمبلغ 600 مليون جنيه إسترليني الإضافي، لكنه لن يكون كافيا لمطابقة التضخم والضغوط التي يقودها الطلب على السلطات المحلية. “لن يحل المشكلة. سوف ينقلنا إلى العام المقبل ولكن ماذا سيحدث في العام التالي؟ وما لم يحدث شيء جوهري، فإننا نشهد المزيد من المجالس التي تعاني”.

وفي برمنغهام، حيث وضعت الحكومة المجلس ضمن إجراءات خاصة بعد إفلاسه الفعلي في سبتمبر/أيلول، يخطط المسؤولون لتقليص السلطة بنسبة 15% على مدى العامين المقبلين. ومن بين الآخرين الذين يخططون لتخفيضات كبيرة، برادفورد وكينت وهامبشاير وستوك أون ترينت وسومرست.

وقال تيم أوليفر، زعيم المحافظين في مجلس مقاطعة ساري ورئيس شبكة مجالس المقاطعات، إنه شكر الحكومة على حزمة الإنقاذ “غير العادية للغاية، إن لم تكن فريدة” التي قدمتها الأسبوع الماضي. “لكنني قد أقول إننا سنعود بعد الانتخابات العامة”.

“لقد كان القطاع واضحا إلى حد معقول. ومع زيادة الطلب، هناك فجوة تمويلية تتراوح بين 2 إلى 3 مليارات جنيه استرليني على مدى السنوات المقبلة.

وقال إريك بيكلز، سكرتير مجتمعات المحافظين السابق، إنه يجب إصلاح تمويل المجالس المحلية بالكامل، بما في ذلك مراجعة معدلات الأعمال، وإعادة تقييم ضريبة المجلس عند نقطة مبيعات العقارات، وإنهاء قيام الحكومة “بتقسيم” المجمع المركزي لميزانيات المجالس.

وقال: “أياً كانت الحكومة المقبلة، إذا قمت بذلك في العام الأول، فستبدأ في رؤية بعض الفوائد منها بحلول العام الخامس”. كما دعم بيكلز أيضًا تسويات التمويل لمدة ثلاث سنوات للمجالس باعتبارها “شيئًا أردت دائمًا القيام به”.

ويقول العديد من أعضاء البرلمان المحافظين سراً إن خطة الإنقاذ البالغة 600 مليون جنيه إسترليني ليست سوى حل مؤقت. وقال أحد كبار أعضاء البرلمان المحافظين إنها “خطوة في الاتجاه الصحيح لكن الميزانية ستحتاج إلى المزيد لمنع تخفيضات المجلس بسبب تكلفة الطاقة وتكاليف المعيشة”.

وقال بن برادلي، النائب المحافظ وزعيم مجلس مقاطعة نوتنجهامشير، إن الزيادة النقدية كانت بمثابة “انتصار”، لكن هناك ضغوطا هيكلية تواجهها السلطات. “ليس هناك فائدة سياسية من خوض الانتخابات والقول إننا سنغلق مكتبتك ومركز الشباب الخاص بك. لن ينجح الأمر. نحن بحاجة إلى دعم وحماية الخدمات المحلية”.

وقال متحدث باسم الحكومة: “لقد أعلنا مؤخرًا عن حزمة دعم إضافية بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني للمجالس في جميع أنحاء إنجلترا، مما يزيد إجمالي تمويلها المقترح للعام المقبل إلى 64.7 مليار جنيه إسترليني – بزيادة قدرها 7.5٪ من الناحية النقدية”.