أيها الرجال، التقطوا فرش المرحاض الخاصة بكم! يمكن أن يحل النقص الكبير في عدد الأطفال البريطانيين | كوكو خان

أناإذا كان هناك جانب إيجابي واحد حتى عام 2024، فهو أن تكاليف رعاية الأطفال الباهظة قد ارتفعت أخيرا على الأجندة السياسية. كان لدي أول بوخز من الأمل عندما شاهدت برنامج “الأسئلة” في وقت سابق من هذا الشهر، حيث كانت وزيرة الرعاية الأولية، أندريا ليدسوم، ووزيرة حزب العمال ليزا ناندي، تتناقشان حول أي الحزبين يتمتع بسجل أفضل في مجال رعاية الأطفال. وهذا الأسبوع، لدينا السياسيين الذكور الحقيقيين، بما في ذلك رئيس الوزراء نفسه، يتحدثون عن أزمة رعاية الأطفال بالإلحاح الذي تتطلبه. كنت أتمنى أن يكون ذلك لأسباب أكثر سعادة: لقد تم الحديث عنه الآن لأن 15 ساعة مجانية من رعاية الأطفال التي وعد بها الآباء في بيان الخريف قد لا يتم تسليمها بحلول الموعد النهائي الأصلي في أبريل. يعد سوناك بأن المخطط سيتم تنفيذه، ويقول حزب العمال إنه إذا فاز في الانتخابات المحتملة هذا العام، فإن خطته لرعاية الأطفال ستكون أفضل. لم يتم توضيح كيفية القيام بذلك، ولكن لا يزال عام 2024 يبشر بالخير في هذه القضية.

ويجب أن ننسب الفضل إلى الناشطات النسويات اللاتي ظللن يدق ناقوس الخطر بشأن هذه القضية منذ سنوات. على الرغم من أن الجزء الساخر مني يتساءل عما إذا كان وعد المحافظين قد يكون له أيضًا علاقة بقضية اكتسبت شعبية في الصحافة اليمينية وفي الجناح اليميني المتشدد للحزب مؤخرًا: قضية النقص في عدد الأطفال في بريطانيا.

لا تنتج بريطانيا ما يكفي من الأطفال لتوفير القوى العاملة اللازمة لدعم شيخوخة السكان. ويتطلب الحفاظ على ثبات عدد السكان 2.1 طفل لكل امرأة؛ الآن نحن على 1.6. ويمكنك زيادة العجز عن طريق الهجرة، لكن الناخبين المحافظين ليسوا حريصين على ذلك. في الواقع، استخدم بعض المعلقين اليمينيين المتطرفين هذا النقص لدفع الروايات العنصرية المثيرة للخوف حول تراجع البريطاني الأبيض، والتلميح إلى نظرية مؤامرة “الاستبدال العظيم”. ناهيك عن صافرة “القيم العائلية”: لنأخذ على سبيل المثال ميريام كيتس، النائبة المحافظة التي جعلت من هذا الموضوع مهمة شخصية. في بداية هذا الشهر، ردت على رعاية الأطفال الرضع تمامًا، متسائلة عما إذا كان من الأفضل أن يتم تسليم الأطفال إلى “الغرباء”، أليس من الأفضل مساعدة الآباء على البقاء (لنكن واقعيين: إنها تعني الأمهات) المنزل دون خوف من العوز المالي؟ فكرة أن العديد من الأمهات يرغبن في القيام ببعض الأعمال لا تعتبر أمرًا مهمًا.

ينبغي لنا أن ننتبه إلى ما حدث في أجزاء أخرى من أوروبا، وأبرزها المجر وبولندا، حيث يتم الدفع بإنجاب الأطفال باعتباره ضرورة أخلاقية، مما يؤدي إلى حواجز أمام الإجهاض ومحو هويات مجتمع المثليين. لم نصل إلى هذه المرحلة بعد، لكن أحد الوزراء الذي لم يذكر اسمه اقترح استعارة سياسة هنغاريا الخاصة بتخفيض الضرائب على النساء اللاتي لديهن أطفال.

وبالتالي فإن المساعدة في تكاليف رعاية الأطفال تعد بمثابة فوز للمحافظين إلى حد ما – حيث يمكنهم البحث عن النساء مباشرة، واسترضاء بعض المتطرفين الذين يصرون على استرضائهم.

لكن تكاليف رعاية الأطفال ليست السبب الوحيد لنقص عدد الأطفال في بريطانيا. ثق بي، عمري 35 عامًا – وهو السن المناسب لإنجاب الأطفال أو إنجاب المزيد من الأطفال – وهذا الموضوع يهيمن على محادثات مجموعة أقراني. هناك قضايا تتعلق بالسكن المناسب، والتأثير على دخل الأمهات (تحصل الأمهات البريطانيات على ستة أسابيع فقط من إجازة الأمومة القانونية “مدفوعة الأجر”، مقارنة بثلاثة أشهر أو أكثر في أجزاء كثيرة من أوروبا)، وصعوبات الوصول إلى علاج العقم في أوروبا. NHS وصعوبة العثور على شريك.

ولكن هناك عامل واحد لم يتم ذكره بشكل كافٍ: الأعمال المنزلية. وحللت صحيفة نيكي اليابانية بيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ووجدت أن البلدان التي يتقاسم فيها الرجال والنساء المساواة بشكل أكبر تميل إلى إنجاب المزيد من الأطفال. ولنأخذ على سبيل المثال فرنسا والنرويج ــ حيث يميل الرجال إلى القيام بالمزيد من الأعمال المنزلية، ولديهم عدد أكبر من الأطفال في المتوسط ​​مقارنة ببريطانيا (1.8 و1.7 لكل امرأة على التوالي). نعم، هذه هي الدول التي تكون فيها إجازة الأمومة مدفوعة الأجر بشكل أفضل، وهناك عدد أكبر بكثير من إجازة الأبوة أو إجازة الأبوة المشتركة، وتكاليف رعاية الأطفال أقل – ولكن لا يمكننا استبعاد عامل الأعمال المنزلية، خاصة عند مقارنتها باليابان وكوريا الجنوبية. وتتمتع هذه البلدان أيضاً بإجازة أمومة أفضل أجراً وتكاليف رعاية أطفال أقل ــ ولكن النساء اليابانيات والكوريات الجنوبية ما زلن يقمن بالجزء الأكبر من الأعمال المنزلية، ولديهن عدد أقل من الأطفال (1.3 و0.8). هل من المفاجئ حقًا أنه إذا كانت نوعية حياة الأمهات سيئة، فإن ذلك سيمنع النساء من إنجاب المزيد من الأطفال؟

يمكن القول إن توزيع المهام المنزلية قد لا يكون مسألة تتعلق بسياسة الحكومة؛ ربما يتعلق الأمر أكثر بالثقافة والتعليم. ولكن بما أن الأصوات اليمينية تستخدم نقص المواليد كوسيلة لدفع نظرتها للعالم ــ وهي وجهة نظر عالمية مناهضة للمهاجرين، وانخفاض الإنفاق العام، وقائمة على النوع الاجتماعي تقليديا ــ فإن الأمر يستحق أن نتذكره. لن يكون الرجل المعيل ذو الدم الأحمر والمرأة المنزلية المطيعة هو الذي سيشعل طفرة المواليد. أحضر الرجال مع البابوز! ارفعوا أيديكم أيها السادة الذين لا يخافون من فرشاة المستنقع! مستقبل بريطانيا معكم.