“إنهن في المقدمة”: النساء يقودن الطريق خلال أزمة الزراعة في بريطانيا | الزراعة
بفي السبعينيات، كانت هولي كولينز تدرس للحصول على المستوى المتقدم في ساسكس. وبينما كان أصدقاؤها يرسلون طلباتهم الجامعية، كتبت إلى الكلية الزراعية الملكية تطلب استمارة دخول، على أمل تحقيق حلمها في أن تصبح مزارعة.
“لقد ردوا بالإجابة التالية: عزيزتي الآنسة كولينز، نحن لا نسمح للنساء بالدخول”.
ولم تردعها ذلك، وعملت في مزرعة في الصيف التالي: “كانت الكثير من المهام في ذلك الوقت عملاً يدويًا، لذا كنت أتوجه إلى بوابة المزرعة وأطلب وظيفة. لقد حصلت على أجر أقل بكثير من الطلاب الذكور الذين عملت معهم لأنني أنثى. أخبره والد المزارع أنه، لأنني كنت العامل الأكثر اجتهادا، يجب أن يدفع لي نفس الأجر الذي يدفعونه لهم – لكنه لم يفعل.
تقول السيدة البالغة من العمر 64 عامًا والتي تمتلك الآن مزرعتها الخاصة في المرتفعات، هولين بانك، على رأس شركة كونيستون للمياه في منطقة البحيرات، إن الأمور تحسنت كثيرًا بالنسبة للنساء في مجال الزراعة منذ ذلك الحين.
على الرغم من أن الزراعة البريطانية هي في المرحلة الأكثر خطورة في تاريخها الطويل – بفضل التغييرات الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ودعم الصناعات الغذائية، والافتقار إلى سياسات واضحة لإنتاج الغذاء وزيادة القلق بشأن القضايا البيئية – فإن عددا أكبر من النساء يختارن مهنة في الزراعة والزراعة أكثر من أي وقت مضى. والأهم من ذلك، الانتقال إلى الأدوار القيادية.
قد تكون مينيت باترز، أول رئيسة على الإطلاق لاتحاد المزارعين الوطني في إنجلترا وويلز، قد استقالت هذا الربيع بعد ست سنوات في المنصب، لكن النساء ما زلن ممثلات بشكل جيد في الاتحاد، مع راشيل هالوس، النائبة عن الجنوب. تم تعيين مزارع بينينز نائبًا لرئيس NFU وأبي ريدر نائبًا لرئيس NFU Cymru. حصل معرض يوركشاير العظيم للتو على أول مديرة عرض في تاريخه الممتد 186 عامًا – حيث تتولى مزارعة الألبان راشيل كوتس مهامها بعد عرض هذا العام في يوليو. وفي مجال المهارات المتخصصة، قامت المملكة المتحدة أيضًا بتعيين أول امرأة تعمل في مجال فرز الصوف. تعمل إيمي جو بارتون، 22 عامًا، في شركة British Wool (مجلس تسويق الصوف البريطاني سابقًا) في برادفورد حيث تقوم بفرز الصوف يدويًا بناءً على الأسلوب والخصائص. وظيفة تجدها “علاجية للغاية”.
وبينما شكلت النساء 17% من المزارعين في عام 2019، تظهر بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية لعام 2023 أنه من بين 104700 مزارع مسجل، 22% من الإناث. وفي الفئة الأوسع من مديري الخدمات الزراعية، تشكل النساء 32% من القوى العاملة. ووفقاً للأرقام الأخيرة الصادرة عن وكالة إحصاءات التعليم العالي، فإن 64% من طلاب الزراعة هم من النساء. بالنسبة لصناعة تعتمد تاريخيا على الخلافة من الأب إلى الابن لنقل الأراضي والتي كانت تستبعد النساء من العديد من مؤسساتها التعليمية، قطعت الزراعة شوطا طويلا.
يقول كوتس، المدير الجديد لمعرض يوركشاير العظيم: “كانت النساء دائمًا العمود الفقري للمزرعة. الآن لم يعودوا مرتبطين بالآغا في المطبخ، بل أصبحوا في طليعة الصناعة. من الجيد أن نرى هذا تولي الأدوار القيادية “.
تعتقد لويزا دينز، المحاضرة الرئيسية في الهندسة الزراعية بجامعة هاربر آدامز في شروبشاير، أن الزراعة تخلفت عن الركب من حيث التنوع بين الجنسين، لكنها بدأت أخيرًا في اللحاق بركب الصناعات الأخرى.
وتقول: “كانت زوجات المزارعين وبناتهم مهمين دائمًا – فالمزارع عادة ما تكون شركات عائلية ومتشابكة مع الحياة المنزلية – لكن النساء اعتادن على العمل تحت الرادار”. “تاريخيًا، كانت الاجتماعات المحلية تُعقد في الحانة أو قاعة القرية. في كثير من الأحيان لم تتم دعوة الزوجات أو كان عليهن الاعتناء بالأطفال. وحتى لو ذهبن، فقد يكون الدخول إلى غرفة مليئة بالرجال أمرًا مخيفًا، ولكن منصات الاتصال الجديدة – مثل وسائل التواصل الاجتماعي ومؤتمرات الفيديو – جعلت من السهل على النساء المشاركة”.
هناك أكثر من 14000 عضو في مجموعة Ladies Who Lamb على فيسبوك، ويحظى المزارعون مثل Yorkshire Shepherdess وRed Shepherdess بمتابعة ضخمة على TikTok وInstagram. وتقول دينز إنها حضرت مؤخرًا مؤتمرًا للتكنولوجيا الزراعية لتعزيز الروابط بين النساء في الزراعة في بولندا وأوكرانيا وإنجلترا. في السابق، كانت هؤلاء النساء يعملن في عزلة ولكن لم يكن لديهن شعور بالانتماء للمجتمع. “كان من المثير للاهتمام أن نرى إلى أي مدى وصلنا.”
لكن التقاليد بحاجة إلى التغيير أكثر. يبلغ متوسط عمر المزارع البريطاني 59 عامًا، ولا يزال العمل ينتقل عادةً إلى الجانب الذكوري من العائلة. وجدت دراسة استقصائية أجريت عام 2022 في أيرلندا الشمالية أن الميراث كان ثاني أكبر تحدٍ تواجهه المرأة في الزراعة. وكان أكبرها هيمنة الذكور.
تقول مولي لويس، التي قامت عائلتها بتربية الأغنام على مساحة 250 فدانًا من المراعي في بوويز، ويلز، منذ 350 عامًا، إن هذا الموقف بدأ يتغير. تخطط الفتاة البالغة من العمر 20 عامًا لتولي المسؤولية عندما يتقاعد والدها وشقيقه. وهي تقسم وقتها بين العمل في الشركة العائلية والسوق الزراعية المحلية.
“في الماضي، كان الرجال يشعرون أحيانًا بالضغط للقيام بالمزرعة حتى لو لم تكن قلوبهم موجودة فيها، ولكن الآن يذهب الأمر إلى كل من يهمه الأمر. لقد لاحظت أن الكثير من النساء يشاركن بسعادة. إنه شعور طبيعي، خاصة هنا. لدينا مزرعة تل مفتوحة في وادي إيلان، ونقوم بالكثير من العمل المجتمعي مع جميع جيراننا. ترى النساء والفتيات على التلال يقمن بنفس الوظائف التي يقوم بها الرجال ولا أحد يفكر في ذلك”.
يتحدث لويس أيضًا عن غضب المجتمع من مخطط الزراعة المستدامة الذي أطلقته حكومة ويلز – خطة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لتمويل الصناعة والتي تتضمن ضمان أن 10٪ من الأراضي الزراعية تحت غطاء الأشجار.
تحتوي مزرعة كولينز على كثافات منخفضة من الماشية المختلطة وجانب جانبي لطيف في الدورات التعليمية لتعليم مهارات الزراعة التقليدية مثل الجدران الحجرية الجافة والتقطيع. يستضيف حاليًا اثنين من طلاب الماجستير الذين يبحثون في التمويل وحياة الطيور. لقد أحضرت امرأتين – ميغان جونز وكاثرين أندروز – لإدارة بنك هولين بجانبها.
وتقول إنها واجهت صعوبات بسبب “قلة الاحترام” من المزارعين الذكور. “لكنني أتعلم في سن متأخرة ومن الشابات الرائعات اللاتي يعملن معي أنه ليس من الضروري غرس الخوف في الآخرين لتحقيق النجاح في هذا العالم الذكوري للغاية. نحن نحاول أن نكون دافئين ومشجعين لأي شخص مهتم. لست متأكدة من أن هذا هو الموقف “الأنثوي” تجاه الزراعة ولكني أظن أنه قد يكون كذلك.”
لم ينشأ أي من الثلاثة في بنك هولين في أسر زراعية، مخالفًا بذلك تقليد الخلافة. وبينما كان لدى كولينز “طموح مذهل” في الزراعة طوال حياتها، كان زملاؤها يعملون في الأصل في مجال الحفاظ على الطبيعة واستعادتها.
يقول أندروز: “بما أن 70% من مساحة المملكة المتحدة عبارة عن أراضٍ زراعية، فقد أردت أن أفهم كيف يتشابك الحفاظ على البيئة والزراعة”. “أعتقد أيضًا أننا بحاجة إلى إضفاء الطابع المحلي على الاقتصاد الغذائي لتوفير أميال الغذاء، وخلق فرص العمل، وتعميق ارتباطنا بالأرض.”
إذا كانت الزراعة في أزمة، فقد يكون هذا الجيل الجديد الذي يتطلع إلى تغيير الوضع الراهن هو الذي سيتمكن من إيجاد حل. ويبدو أن كل منهم حريص على التطور. طموح كوتس الكبير لجمعية يوركشاير الزراعية هو إشراك الشباب لأننا “نحتاج إلى جعل الزراعة ذات صلة – ستكون هناك تغييرات في الزراعة على مدى السنوات القليلة المقبلة ونحن بحاجة إلى التكيف”.
تشير داينس إلى الأهمية المتزايدة للتسويق والاتصالات – من متاجر المزارع والحرف اليدوية إلى الممارسات الزراعية الصديقة للبيئة – “جميع الأنشطة التي تواجه الجمهور والتي تتفوق فيها النساء”.
ويشير جونز، الذي عمل في مجال الترميم قبل انضمامه إلى بنك هولين قبل عامين، إلى الحاجة إلى التواصل داخل الصناعة وكذلك مع الجمهور.
وتقول: “نحن بحاجة إلى تعزيز النظم الغذائية التي تقدر المعرفة الواسعة للمزارعين بالمناظر الطبيعية التي يعملون فيها”. “أعتقد أننا بحاجة إلى الاستماع إلى المزارعين ومعرفة ما يصلح ماليًا وبيئيًا. كيف يمكننا بناء أنظمة بيئية مرنة؟
وربما يكون السبب وراء انتقال الكثير من النساء إلى الزراعة هو أفضل تفسير عندما تتحدث جونز عن أكثر ما تستمتع به في عملها.
“الشيء المفضل لدي في العمل في المزرعة هو الإيقاعات اليومية والموسمية. كل يوم تتكيف وتستجيب للبيئة والحيوانات. الأيام التي ننقل فيها الأغنام أو الأبقار هي دائمًا أيام جيدة، والمشي معهم يشبه التأمل المتحرك. بالنسبة لشخص قضى وقتًا قصيرًا جدًا في القيام بالأعمال العملية أثناء نشأته، أجد العمل بيدي أمرًا مجزيًا ومُمكّنًا للغاية – خاصة كامرأة.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
