اختراق: حياتي في العلوم مراجعة كاتالين كاريكو – دروس من الحياة الواقعية في الكيمياء | كتب العلوم والطبيعة

أنافي مايو 2013، حضرت كاتالين كاريكو للعمل في مختبرها بجامعة بنسلفانيا ووجدت متعلقاتها مكدسة في الردهة. تتذكر قائلة: “كانت هناك مجلداتي، وملصقاتي، وصناديق أنابيب الاختبار الخاصة بي”. في مكان قريب كان فني المختبر يدفع الأشياء إلى سلة المهملات. “أشيائى!” أدرك كاريكو.

على الرغم من عملها في المختبر الصغير لسنوات، تم استبعاد العالمة – التي كانت في الخمسينيات من عمرها آنذاك – من العمل، دون سابق إنذار، لفشلها في جلب “ما يكفي من الدولارات لكل صافي قدم مربع”. باختصار، لم تحصل على ما يكفي من المنح لتبرير المساحة الضئيلة التي تشغلها.

“سيتحول هذا المختبر إلى متحف في يوم من الأيام”، هسهست كاريكو في وجه المدير الذي طردها. كانت هذه كلمات غريبة ولكنها نبوية، كما هو واضح في هذه القصة المؤثرة والمؤثرة عن محن عالمة تُعرف الآن بأنها واحدة من أعظم علماء الكيمياء الحيوية في العالم، وهي امرأة ساعدت في إنشاء اللقاحات التي أنقذت الملايين خلال جائحة كوفيد-19.

ينحدر كاريكو من خلفية متواضعة في وسط المجر، حيث نشأ في منزل مكون من غرفة واحدة يتم تدفئته في الشتاء بواسطة موقد منفرد ولم يكن به مياه جارية. كان على والدها أن يعمل كعامل عندما تم فصله من وظيفته كجزار رئيسي بعد أن وقع في خطأ من مسؤولي الحزب الشيوعي المحلي.

لقد كانت حياة قاسية ولكنها محبة، كما إخترق يكشف. كانت عائلتها متماسكة وكانت الدولة على الأقل تشجع التعليم. وكان كاريكو عاملاً. وتقول: “لا أعتبر نفسي ذكية بشكل خاص، ولكن ما كنت أفتقر إليه في القدرة الطبيعية، يمكنني تعويضه بالجهد”.

أخذت دروسًا صيفية في العلوم، وأصبحت طالبة علم الأحياء في جامعة سيجيد وحصلت في النهاية على درجة الدكتوراه هناك. في عمر 22 عامًا، وقعت في حب بيلا فرانسيا، وهي ميكانيكية متدربة تصغرها بخمس سنوات. تزوجا، وفي عام 1982 أنجبت كاريكو ابنتهما سوزان. وبعد ذلك بعامين، انتقلا إلى الولايات المتحدة مع كامل مدخراتهما – حوالي 900 جنيه إسترليني – والتي تم حياكتها داخل دمية الدب الخاصة بسوزان لتجنب قيود العملة في المجر.

بحلول هذا الوقت، أصبح كاريكو مهووسًا بالحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA)، المادة المسؤولة عن ترجمة الحمض النووي لدينا إلى بروتينات، وهي الجزيئات التي نبني منها. والأهم من ذلك، أنه من الصعب للغاية التعامل مع mRNA لأنه هش وقصير العمر. لكن كاريكو كان مقتنعًا بأنه يمكن أن يلعب دورًا رئيسيًا في الطب، وناضل باستمرار من أجل أن يكون محورًا للبحث. وافقها ذلك عدد قليل من زملائها، وأطلقوا عليها لقب “سيدة الحمض النووي الريبوزي المجنونة”.

ومع ذلك، كانت مثل هذه الصفات بمثابة صداع بسيط. وفي جامعة تيمبل في فيلادلفيا، حيث بدأت عملها في الولايات المتحدة، حاول رئيسها روبرت سوهادولنيك ــ بعد أن كان داعماً لها في البداية ــ ترحيلها لأنها تجرأت على طلب وظيفة في جامعة أخرى.

انتقلت في النهاية إلى جامعة بنسلفانيا. مرة أخرى، سارت الأمور على ما يرام في البداية، ولكن مع استمرارها في هوسها بالmRNA، بدأت الجامعة في انتقاد فشلها في جذب المنح. تم تخفيض رتبتها، ورفضت تثبيتها، وتم تخفيض أجرها، وأخيراً وجدت ممتلكاتها ملقاة في الردهة.

ولحسن حظ كاريكو – وبقية العالم – فقد أصبح هوسها بالحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) مشتركًا بين العديد من العلماء الآخرين، وقد استحوذت عليها الشركة الألمانية BioNTech لبدء العمل على أدوية الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA).

والباقي هو التاريخ العلمي. عندما ضرب فيروس كورونا، أدركت شركتا BioNTech وKarikó أنهما في وضع ممتاز للتصدي للوباء، وبدعم من شركة الأدوية العملاقة Pfizer، طورتا لقاحًا لعب دورًا رئيسيًا في المساعدة على حماية الكوكب من أسوأ تقلبات العالم. فيروس كورونا.

كيف أثر هذا النجاح على كاريكو، تم شرحه في واحدة من أكثر اللحظات المؤثرة في الفيلم إخترق. عادت إلى بنسلفانيا لتحصل على واحدة من أولى جرعات كوفيد التي يتم إعطاؤها في الولايات المتحدة. شوهدت كاريكو وسط الحشد وتم الترحيب بها باعتبارها مخترعة للقاحات، وسط صيحات الاستحسان. وتتذكر قائلة: “لقد أصبحت عيناي ضبابية”.

هذه مذكرات مكتوبة بشكل واضح وممتعة عن حياة مليئة بالانتصارات (بما في ذلك نجاحات ابنتها سوزان كمجدف حائز على الميدالية الذهبية الأولمبية) على الشدائد شبه المستمرة. ومع ذلك، فإن الأسباب الدقيقة للتقويض المستمر لأبحاثها ومكانتها الأكاديمية ظلت مفتوحة إخترق يلمح إلى أن العلم اليوم يعاني لأنه يتطلب من ممارسيه نشر الأوراق البحثية بالأرقام بدلاً من الجدارة والسعي للحصول على منح للبحث الآمن، بدلاً من العمل المحفوف بالمخاطر ولكنه يحتمل أن يكون رائداً. أصبحت الكمية وليس الجودة هي المحرك الوظيفي.

ومن المفارقات أن الضحكة الأخيرة لكاريكو مفقودة إخترق. فازت مع درو وايزمان بجائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء في أكتوبر 2023 – بعد فوات الأوان لإدراجها في كتابها. ما يجب أن يفكر فيه أولئك الذين أحبطوا بحثها حول هذا النجاح النهائي لا يمكن إلا أن يخمن. شيء واحد واضح، ولكن. ربما لم يكن مختبرها القديم متحفًا بعد، لكنه بالتأكيد سيصبح يومًا ما.