الانهيار المذهل للرسول هو درس في كيفية عدم ممارسة الصحافة | مارغريت سوليفان
تلقد بدأ منفذ الصحافة الجديد منذ أقل من عام وسط ضجة كبيرة. زاعمة أنها ستكون غير متحيزة ولا غنى عنها، قامت شركة ماسنجر بتجنيد مئات الصحفيين، ودفعت لمديريها التنفيذيين بسخاء، وتوقعت بثقة إيرادات سنوية تبلغ 100 مليون دولار هذا العام.
سيكون الأمر مثل الأيام الخوالي عندما كانت وسائل الإعلام محبوبة، كما توقع مؤسسها.
قال جيمي فينكلستين، الرئيس التنفيذي لبرنامج Messenger، لصحيفة نيويورك تايمز العام الماضي: “أتذكر حقبة كنا نجلس فيها بجوار التلفزيون، عندما كنت طفلاً مع عائلتي، وكنا نشاهد جميعًا برنامج 60 دقيقة معًا”. .
وبدا الأمر غير مرجح، في أحسن الأحوال، وخاصة في ضوء نموذج أعمالها المشكوك فيه ــ المجاني، حيث تعتمد إيراداتها على الإعلانات الرقمية.
هذا الأسبوع، انهار الأمر برمته.
قام المنفذ الرقمي بالكامل بإغلاق موقعه على الإنترنت فجأة وطرد موظفيه دون إنهاء الخدمة أو تمديد مزايا الرعاية الصحية. انتشرت التقارير بسرعة تفيد بأن الموظفين لم يتمكنوا حتى من استعادة متعلقاتهم أو حتى الوصول إلى العمل الذي قاموا به.
قال لي مراسل برنامج ماسنجر، ستيفن نيوكام، الذي غطى أحداث الكونجرس، عبر الهاتف يوم الخميس: “على المستوى الإنساني، كان الأمر محطمًا للروح”. كان الشاب البالغ من العمر 24 عامًا يكتب في الكابيتول هيل عندما اندلعت قصة في صحيفة التايمز مفادها أن الرسول كان نخبًا. تم نشر هذه القصة على الفور في قناة الرسائل الداخلية للشركة، وفي غضون دقائق، وصلت رسالة بريد إلكتروني من فينكلستين يقول فيها إنه آسف للغاية لكنه لم يستطع منعه لأن الصناعة بأكملها كانت في حالة انهيار.
وقال نوكام إنه فخور بتقاريره أمام الكونجرس ولم يواجه أي تدخل تحريري حقيقي، لكن آخرين وصفوا الكثير من ما تقدمه “ماسنجر” بأنه كذب صحفي.
غرد إيلي والش، الذي قال: “لقد بذلت هذه الشركة قصارى جهدها لمراسلي الأخبار والجمهور حتى النخاع”. قال لقد كتب عدداً مذهلاً من القصص يبلغ 630 قصة على مدى ثمانية أشهر – و”معظمها كان مجرد نسخ ولصق” من مؤسسات إخبارية أخرى. وقال والش إنه بسبب هذه الاستراتيجية، ليس لديه قصة واحدة لتسويق نفسه لوظيفته التالية.
لقد حاول فينكلشتاين إلقاء اللوم في وفاة من بنات أفكاره على “الرياح المعاكسة” التي تواجهها كافة المؤسسات الإعلامية هذه الأيام. ومن الواضح أن تلك القوى حقيقية. لقد تضاءلت عائدات الإعلانات، وانخفضت حركة المرور، وبدت الاستدامة وكأنها سراب.
لكن الرسول لم يكن في الواقع حالة نموذجية، بل حالة استثنائية، فقيرة إلى حد استثنائي، من حيث المفهوم والتنفيذ.
“لقد شعرت بالغضب عندما سمعت عن هذه الفكرة الغبية. وقال جيم فانديهاي، المؤسس المشارك لكل من بوليتيكو وأكسيوس، لصحيفة بوك ديلان بايرز: “لقد كان سوء ممارسة الأعمال والقسوة الإنسانية على نطاق ملحمي”.
لقد كانت فوضى منذ البداية.
وقد عبّر آرام زوكر-شارف، مهندس البيانات وزميلي السابق في صحيفة واشنطن بوست، عن الأمر بهذه الطريقة: “تذكر أنهم أطلقوا موقعًا مدعومًا بالإعلانات يهدف إلى جذب حركة المرور من وسائل التواصل الاجتماعي والبحث دون خريطة موقع فعالة وتقنية إعلانية معطلة بشكل لا يصدق”.
كما أنفقوا مبالغ طائلة، وأنفقوا استثمارات بقيمة 50 مليون دولار في أقل من عام. وبحسب ما ورد كان رئيس التحرير يجني مبلغًا مذهلاً يبلغ 900 ألف دولار سنويًا، ومع ذلك، باعترافه الشخصي، كان خارج نطاق ما يحدث.
من المثير للغضب أن نتخيل الطرق التي كان من الممكن أن يتم بها إنفاق الاستثمار في شركة Messenger.
“حوالي 1500 مراسل”، بحسب تقديرات ستيف والدمان، المؤسس المشارك لبرنامج Report for America، وهو برنامج الخدمة الوطنية الذي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية، وخاصة في المناطق المعرضة لخطر أن تصبح “صحارى إخبارية”.
“يمكنك تمويل غرفة أخبار محلية بالكامل” كتب غابي شنايدر، مشيرًا إلى أن المنفذ الذي يركز على المساءلة حيث يعمل مديرًا للتحرير، LA Public Press، يمكن أن يستمر بهذا المبلغ لعقود من الزمن.
لذا نعم، إنها هدر كبير، والتكلفة على حياة الأفراد ومهنهم مرتفعة.
ولكن ماذا يمكننا أن نتعلم عن حالة وسائل الإعلام الإخبارية اليوم من هذه الحالة الواحدة؟
أرى ثلاث وجبات سريعة.
فأولا، الأفكار السطحية التي تبدو أروع من أن تصدق ــ وخاصة في هذه البيئة الإعلامية القاتمة ــ ربما تكون سيئة بكل بساطة. وحتى بعض المؤسسات الإخبارية ذات الجودة العالية تكافح من أجل البقاء؛ كثيرون يجدون ذلك مستحيلا. لا يوجد شيء اسمه حل سريع.
وثانيا، إن فكرة “الوسطية” ــ التي غالبا ما تكون نزعة محافظة مقنعة بشكل رقيق ــ باعتبارها وسيلة مؤكدة لجذب جمهور جماهيري وعائدات ضخمة، هي مجرد نكتة مبتذلة. دعونا نتذكر تجربة كريس ليخت الفاشلة في شبكة سي إن إن للقيام بشيء من هذا القبيل، والتي تضمنت جولة اعتذار لمنكري الانتخابات من الجمهوريين. اشتعال آخر.
وأخيرا، أستطيع أن أفهم لماذا يتمسك بعض الباحثين عن عمل بقشة الرسول. انها صعبة هناك. ولكن إذا كنت صحفيًا موظفًا تم تعيينه من قبل رجل ثري لديه أفكار نبيلة حول إنقاذ الصناعة، فيجب عليك الترشح. سريع.
افعل ذلك قبل أن يفعل.
