البريميرليج يكسب غبار راسل وميرسر بعد آلام الموسم الماضي | الدوري الممتاز

بفي الوقت الذي تنطلق فيه مباراة ربع النهائي بين إنجلترا وفيجي على ملعب مرسيليا يوم الأحد، ستكون الجولة الأولى من موسم الدوري الممتاز الجديد قد انتهت في أجواء أكثر هدوءًا على ملعب إيه جيه بيل حيث سيواجه سيل نورثهامبتون. هذا موسم محلي يبدأ بضجة هادئة للغاية.

لا يزال نادي الرجبي في حالة من الكآبة بعد اختفاء الدبابير وورسستر ولندن الأيرلندية خلال موسم 2022-23 المؤلم. يبدأ الموسم الجديد أيضًا مع الأبطال ساراسينز الذين يبدأون الدفاع عن لقبهم بـ 13 لاعبًا في كأس العالم عندما يسافرون إلى فريق إكستر لإعادة البناء بعد خسارة العديد من الأسماء الكبيرة خلال الصيف.

كانت هناك بعض التعاقدات البارزة في نهاية الموسم. إن انتقال فين راسل إلى باث، وانتقال زاك ميرسر إلى غلوستر، وانتقال فيرمي فاكاتاوا إلى بريستول، كلها تقدم لمسة من غبار النجوم. يخالف الثلاثة الاتجاه السائد بالانتقال من فرنسا إلى إنجلترا، لكن هذه أوقات شد الحزام في الدوري الذي تم تقليصه إلى 10 أندية ويبلغ الحد الأقصى للرواتب 5 ملايين جنيه إسترليني. لا تزال هناك خطط لوضع النادي المتذيل مع النادي الأعلى في البطولة في نهاية الموسم لتحديد الهبوط والترقية. لكن الرياح المالية الباردة التي تهب عبر البطولة لا تزال أكثر برودة بعد زوال جيرسي ريدز مؤخرًا ومن المرجح أن تظل الأندية الكبرى في الدوري الممتاز على حالها هذا الوقت من العام المقبل.

من المؤكد أن مزاج فريق الدرجة الأولى يعتمد على مصير فريق ستيف بورثويك في فرنسا. الاسم الكبير الآخر الذي سيعود هو جو لانشبري الذي سيحزم أمتعته في Harlequins في Gloucester بعد ظهر يوم السبت. سيكون القفل الذي شارك في 65 مباراة دولية مع إنجلترا حريصًا على تذكير بورثويك بنسبه بعد فترة في اليابان مع تويوتا فيربليتز. كان اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا قائدًا سابقًا لفريق Wasps، ناديه منذ أيامه عندما كان مراهقًا في أكاديميتهم، وكان يشعر بالفزع من زوالهم.

قال لانشبيري: “لقد كان يوم 17 أكتوبر/تشرين الأول من العام الماضي عندما أصبحت زائدة عن الحاجة”. “لم يتوقع أحد منا حدوث ذلك حقًا، ولكن كانت هناك علامات واضحة على موعد استحقاق السند. لقد كنت محظوظًا من نواحٍ عديدة، لأنه بحلول أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، كان هناك القليل من الإرهاق والإحباط. لقد حصلت على عرض للذهاب إلى اليابان بسرعة كبيرة وكانت تجربة مذهلة. لقد زرت اليابان في عام 2019 وكنت على دراية بها تمامًا ولكن المعايير كانت أعلى مما كنت أعتقد.

“لقد كنت ممتنًا لأن الأمور سارت على ما يرام، لكنني لم أكن أتمنى أن يحصل أي شخص على هذه التجربة ولم يكن بعض زملائي في فريق Wasps محظوظين جدًا. كنا نعلم أن لدينا أشخاصًا مميزين في هذا النادي. كنت ضمن التشكيلة الأصلية الأوسع لكأس العالم، لكني تعرضت لإصابة في أوتار الركبة. هل لا يزال لدي طموحات إنجلترا؟ حسنًا، أعتقد أنني بعيد المنال لكنني لن أدير ظهري لهم أبدًا. كنت سأشعر بالفخر لو فزت بمباراة واحدة.

“لقد تم تنشيط مسيرتي المهنية في كوينز. سيكون تحديًا كبيرًا بالنسبة لنا في كينجزهولم نهاية هذا الأسبوع ولكن لدينا فريق موهوب ولا أستطيع الانتظار للبدء مرة أخرى.

سيواجه لونشبري ميرسر الذي يلعب في الصف الخلفي جنبًا إلى جنب مع قائد جلوستر، لويس لودلو، الذي يشارك في مباراته رقم 200 مع فريق Cherry and Whites. قال مدير الرجبي في غلوستر، جورج سكيفينجتون: “عندما أتيت إلى النادي لأول مرة، كان أول شيء قمت به هو جعل لويس قائدًا. إنه زعيم وينزف الكرز والأبيض.

المباراة الافتتاحية ليلة الجمعة تضع ليستر، الذي يبدو أقوى المنافسين على لقب ساراسينز، في مواجهة بريستول على ملعب أشتون جيت. قام مدرب ليستر الجديد، دان ماكيلار، الذي ترك منصبه في الفريق التدريبي الأسترالي بقيادة إيدي جونز في وقت سابق من هذا العام، بتعيين اثنين من برومبيز السابقين في القفل ذو الخبرة سام كارتر والظهير سولومون كاتا.

قد لا تكون هذه التعاقدات لإثارة الدم، لكن ماكيلار يأمل أن يتمكنوا من مساعدة ليستر على فتح فجوة في القمة قبل كل هؤلاء النجوم العائدين إلى كأس العالم للمسلمين. أولي هاسيل كولينز، الذي تم انتشاله من حطام فريق لندن الأيرلندي بعد خوض مباراتين مع منتخب إنجلترا في بطولة الأمم الستة، هو واحد من ستة لاعبين ظهروا لأول مرة مع ليستر. ويأمل بريستول أن يتمكن فاكاتاوا من إحداث تأثير كبير على الموسم الجديد من مقاعد البدلاء.