التكنولوجيا الحيوية البريطانية تسابق “المليارديرات المتحمسين” في الولايات المتحدة بحثًا عن سر الشباب الأبدي | صناعة التكنولوجيا الحيوية

أمنذ حوالي عقد من الزمن، قدم 125 من راكبي الدراجات الهواة من جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى المختبرات في كلية كينغز كوليدج في لندن. تتراوح أعمارهم بين 55 و79 عامًا، وكانوا هناك للمشاركة في دراسة طويلة الأمد تبحث في كيفية تأثير النشاط البدني المنتظم على عملية الشيخوخة.

وقالت جانيت لورد، أستاذة بيولوجيا الخلايا المناعية بجامعة برمنغهام، التي أجرت الدراسة بالتعاون مع أستاذ جامعة كينغز ستيف هاريدج، إن الفريق فوجئ ببعض النتائج عندما فحصوا جثث راكبي الدراجات وأخذوا عينات من الدم على مدى عدة سنوات.

كان المشاركون في الدراسة، الذين وُصِفوا بأنهم “راكبو دراجات متحمسون للغاية”، يتمتعون بلياقة جيدة إلى حد ما، حيث كانوا يركبون ما يصل إلى 60 ميلاً في الأسبوع.

“لقد وجدنا أشياء مثل زيادة الدهون في الجسم، والتي يقول لك الكثير من الناس: “أوه، لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك، فهذا جزء من الشيخوخة” – لم تكن صحيحة. لم يحدثوا في هذه المجموعة. وقمنا بمقارنتها مع كبار السن الأصحاء الذين لم يمارسوا التمارين الرياضية بانتظام. وقال لورد، وهو مدير معهد الالتهاب والشيخوخة بالجامعة، والمستشار الخاص لتحقيق مجلس اللوردات بشأن الشيخوخة، والذي نشر تقريراً: “لم تفقد مجموعتنا العضلات… ولم تفقد الكثير من كتلة العظام أيضًا”. التقرير في عام 2021.

والمفاجأة الكبرى تتعلق بالغدة الصعترية، التي تقع أعلى القلب وتنتج خلايا الدم البيضاء التي تسمى الخلايا التائية. وعادة ما يتقلص لدى كبار السن، ولكن ليس لدى راكبي الدراجات. ويؤثر تراجعه على الجهاز المناعي لدى الإنسان. قال لورد: “ولهذا السبب لا تكون جيدًا في الاستجابة للعدوى الجديدة مثل كوفيد، أو اللقاحات”.

ولا تزال هي وفريقها يراقبون راكبي الدراجات لمعرفة مقدار التمارين الرياضية المطلوبة، ومدى شدتها، لجني الفوائد الصحية.

وتعد هذه الدراسة واحدة من العديد من المشاريع التي تم إجراؤها في الجامعات البريطانية في السنوات الأخيرة، حيث تضطلع المملكة المتحدة بدور رائد في أبحاث الشيخوخة على مستوى العالم. رغم أن قطاع علوم طول العمر لا يزال في مراحله الأولى، فمن المتوقع أن يصبح صناعة بمليارات الدولارات، ومن المتوقع أن تنمو إلى 2 مليار دولار (1.6 مليار جنيه إسترليني) بحلول عام 2030، وفقًا لشركة Insight Analytics.

وقد ظهر عدد من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية طويلة العمر، مثل Senisca في إكستر، وGenflow Biosciences في لندن، وShift Bioscience وclock.bio في كامبريدج. وفي الولايات المتحدة، تقود المجموعة شركات كاليفورنيا مثل Altos Labs، التي لديها أيضًا معهد أبحاث في كامبريدج، كاليكو، بدعم من شركة Alphabet المالكة لشركة Google، وUnity Biotechnology، وRetro Biosciences.

قالت لورنا هاريز، أستاذة علم الوراثة الجزيئية في جامعة إكستر، التي أنشأت مشروع سينيسكا المنفصل في عام 2020: “إننا نحقق إنجازات تفوق وزننا بكثير من حيث جودة وكمية إنتاجنا العلمي في مجال الشيخوخة”. فرغم أننا قوة علمية، إلا أننا بحاجة إلى تطوير قدرتنا على تحويل النتائج التي توصلنا إليها إلى نتائج ملموسة في العالم الحقيقي.

ما تعمل عليه العديد من هذه الشركات هو وصفة لمساعدتنا على العيش لفترة أطول من خلال ضمان بقاء خلايانا صحية. حاليًا، من المتوقع أن تعيش الفتيات المولودات في المملكة المتحدة عام 2020 حوالي 90 عامًا، بينما من المتوقع أن يعيش الأولاد حوالي 87 عامًا.

وقالت البروفيسورة لين كوكس من جامعة أكسفورد، المتخصصة في شيخوخة الخلايا، بنفس الطريقة التي تعيش بها الخلايا التي تضررت: “من المحتمل أن تعيش حتى 120 عامًا إذا فعلت كل الأشياء الصحيحة وكنت محظوظًا بما يكفي لامتلاك الجينات الصحيحة”. أو التغيير المجهد إلى حالة يمكن أن تلحق الضرر بالأنسجة المحيطة.

يُنظر إلى الشيخوخة عمومًا على أنها تراكم الأضرار التي تلحق بالخلايا، أو تآكلها، بمرور الوقت، مما قد يؤدي إلى فقدان الوظائف والأمراض الشائعة مثل السكري وأمراض القلب والخرف والسرطان.

قبل أكثر من 60 عامًا، اكتشف عالم التشريح الأمريكي ليونارد هايفليك ذلك الخلايا البشرية لديها قدرة محدودة على الانقسام، وبعد ذلك تصبح شيخوخة.

في عام 1993، أجرت سينثيا كينيون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو دراسة رائدة أظهرت أن الطفرات في جين واحد في نوع من أنواع الديدان يمكن أن تضاعف عمرها. ولكن هذا لا يمكن أن يتكرر في البشر. اليوم، هناك محاولات مختلفة لإعادة برمجة الخلايا أو تعديلات أخرى لوقف أو عكس اتجاه الشيخوخة.

تستخدم شركة Genflow Biosciences المدرجة في لندن، والتي أصبحت في ديسمبر الماضي أول شركة متخصصة في طول العمر تطرح في أوروبا، متغيرًا جينيًا موجودًا لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن مائة عام في محاولة لتطوير علاج يمكنه إصلاح تلف الحمض النووي وتمديد الوقت الذي نبقى فيه في صحة جيدة بنسبة 25٪. وتعتزم الشركة اختبار علاج تجريبي على الأشخاص المصابين بمرض كبد مرتبط بالعمر يسمى NASH في غضون 18 شهرًا.

وقال إريك لير، مؤسس جينفلو: “بعض الناس محظوظون لامتلاكهم الجين الجيد، وما نريد القيام به هو مشاركة هذا الحظ مع الجميع”. “لذا، لن يكون هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين ستتاح لهم فرصة العيش حتى سن 120 عامًا وعدم رؤية العلاج الكيميائي في حياتهم أبدًا.”

ويعمل سينيسكا على إيجاد طرق لاستعادة قدرة الخلايا على ضبط التعبير عن جيناتها، من أجل تجديد الخلايا القديمة.

قال هاريس: “يعود اكتشافنا الأساسي إلى ما يقرب من 15 عامًا”. “يمكن لكل جين أن يرسل عدة رسائل مختلفة تحتوي على تعليمات اعتمادًا على ما تواجهه الخلية في بيئتها. لقد اكتشفنا أنه مع تقدمنا ​​في السن، تفقد خلايانا هذه القدرة، مما يعني أنها لا تستطيع الاستجابة للإشارات الصعبة من البيئة وتصبح شيخوخة.

وأضافت: «لقد وجدنا أنه إذا استعدنا نشاط تلك الجينات، فيمكننا استعادة قدرة الخلية على صنع ما تحتاجه، وهو ما يسمح للخلايا بالتجدد». ويهدف سينيسكا إلى تطوير علاجات يمكن أن تفيد كبار السن خلال السنوات العشر القادمة.

تستخدم شركة Shift Bioscience، التي شارك في تأسيسها عالم الأحياء السابق بجامعة كامبريدج دانييل آيفز، التعلم الآلي لاستكشاف إعادة البرمجة الخلوية.

كان عالم الوراثة الألماني الأمريكي ستيف هورفاث رائداً في أول “ساعة” دقيقة لتحديد شيخوخة الإنسان من خلال فحص التغيرات الكيميائية في الحمض النووي في الأنسجة المختلفة. وبالمثل، طورت شركة Shift ساعة واحدة لشيخوخة الخلية وستستخدمها للعثور على مجموعات آمنة من الجينات لإعادة برمجة الخلايا. ومن المتوقع أن يستغرق ذلك عامين، يليه اختبار الخلايا البشرية في المختبر، وعلى الفئران، وفي النهاية على البشر.

وقال والد آيفز، ستيف، وهو المدير المالي لشركة Shift: “الفكرة هي إدخال الجينات إلى الخلايا لتحفيز العمليات التي تجعل تلك الخلايا أصغر سنا من الناحية البيولوجية. وهذا التركيز الجديد على إعادة البرمجة يمثل في الحقيقة نموذجًا جديدًا يستهدف الأسباب الجذرية للشيخوخة.

يخطط المؤسس المشارك لموقع Clock.bio، مارك كوتر، ورئيسه التنفيذي، ماركوس جستوتنر، لبدء تجربة سريرية قبل عام 2030 تهدف إلى تجديد الخلايا.

اجتذبت صناعة مكافحة الشيخوخة في الولايات المتحدة موجة من الاهتمام من جانب مجموعة من رواد الأعمال المهووسين بالصحة في مجال التكنولوجيا، والذين يُعرف بعضهم باسم “المليارديرات المحبين” بسبب لياقتهم البدنية المكتشفة حديثًا. ومن بين هؤلاء مؤسس أمازون جيف بيزوس، الذي يدعم Altos Labs.

بيزوس ومؤسس PayPal، بيتر ثيل، مستثمران في شركة Unity Biotechnology ومقرها سان فرانسيسكو، والتي تركز على القضاء على الخلايا الهرمة أو تعديلها لاستعادة الأنسجة التالفة، في البداية لعلاج الحالات العصبية وأمراض العيون. استثمر رجل الأعمال في مجال الذكاء الاصطناعي، سام ألتمان، الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، في شركة Retro Biosciences، التي تراهن على إعادة برمجة الهواتف الخلوية، كما هو الحال مع شركة NewLimit، المدعومة من ملياردير العملات المشفرة بريان أرمسترونج، الرئيس التنفيذي لشركة Coinbase.

قال هاريس: “في المملكة المتحدة، هناك عدد أقل بكثير من الشركات الناشئة في هذا المجال مما تتوقع، بناءً على مقدار الأبحاث التي نقوم بها”. “أظن أن السبب هو أننا، كأكاديميين في المملكة المتحدة، لسنا بالضرورة مدربين على ريادة الأعمال”.

يقول كوكس إن الأكاديميين البريطانيين غالبًا ما يكون لديهم الكثير من الالتزامات الأخرى. “لا توجد حوافز في الوقت الحالي للأكاديميين لدفع الشركات الناشئة – إنه أمر محفوف بالمخاطر بشكل لا يصدق … هناك الكثير من الجامعات التي تعاني بالفعل من فكرة التسويق التجاري.”

يشير لورد إلى عدم وجود قطاع رأس مال استثماري مزدهر لتمويل الشركات الناشئة. “إنه أمر ضخم في الولايات المتحدة، ونحن لا نملك ذلك هنا. لذلك نحن نعتمد بشكل كبير على التمويل الحكومي. إذا تمكنا من جذب المزيد من أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية المهتمين بما يحدث في المملكة المتحدة، فإن ذلك من شأنه أن يساعدنا”.

أحد مجالات البحث هو الالتهاب، وهو المحرك الرئيسي للشيخوخة البيولوجية. قال كوكس: “الجينوم البشري مليء بأجزاء من الحمض النووي الفيروسي التي تسللت إلى هناك خلال تطورنا، وعادة ما يتم قمعها. ولكن مع تقدمنا ​​في السن، فإنها تقفز مرة أخرى وتؤدي إلى الالتهاب، وهو استجابة الجسم للعدوى. والمشكلة هي أن جهاز المناعة أيضًا قديم، وبالتالي لا يستطيع التعامل معه”.

تبحث مجموعة في جامعة أكسفورد عن طرق لتحسين أجهزة المناعة لدى كبار السن من خلال جعل الخلايا أكثر قدرة على التخلص من فضلاتها، في عملية تسمى الالتهام الذاتي.

يقول الأكاديميون إن المعمرين يميلون إلى توريث جينات طول العمر، لكن وجود بكتيريا الأمعاء الصحيحة يعد أمرًا أساسيًا أيضًا. وجد باحثون في اليابان أن بكتيريا الأمعاء لدى المعمرين تختلف عن تلك الموجودة لدى كبار السن الآخرين؛ تعمل بكتيريا واحدة كمضاد حيوي وتقتل البكتيريا الضارة في الأمعاء.

العوامل الاجتماعية والاقتصادية تلعب دورا أيضا. “الأشخاص الذين يعيشون في ظل الحرمان الاجتماعي والاقتصادي لديهم مستوى أعلى من شيخوخة الخلايا؛ يقول كوكس: “إنهم يعانون من المزيد من الالتهابات”. “إنهم يتعرضون لأشياء مثل التلوث أو سوء التغذية. ويمكنك رؤية هذا التوقيع الجزيئي لهم وهم يتقدمون في السن بشكل أسرع.

ويتحدث الباحثون عن تحول نموذجي ــ الانتقال إلى معالجة الأسباب المشتركة لأمراض الشيخوخة بدلاً من العواقب المترتبة عليها، وهو ما من شأنه أن يخفف الضغوط المفروضة على هيئة الخدمات الصحية الوطنية وغيرها من الأنظمة الصحية.

البعض واثق من أن المملكة المتحدة يمكن أن تكون من بين الدول الرائدة في صناعة طول العمر. ويقول مايلز ويثام، أستاذ التجارب السريرية لكبار السن في جامعة نيوكاسل: «نحن قادة العالم من حيث أبحاث الشيخوخة المختبرية في المملكة المتحدة؛ نحن أيضًا قادة العالم في علم وبائيات الشيخوخة في المملكة المتحدة. ما هو صعب هو التأكد من أن ما تعلمناه يدخل في التجارب السريرية على البشر وفي نهاية المطاف إلى العيادة [to patients]. لا أحد يفعل ما يكفي من هذا في أي بلد في العالم. نحن نحاول التأكد من أن المملكة المتحدة في طليعة هذا الأمر”.