الدم والعرق والجهد: كيف حافظت إنجلترا على هدوئها واستمرت وسط ضجيج فيجي | كأس العالم للرجبي 2023

تقبل دقائق من انتهاء المباراة في مرسيليا، بدأت المباراة تبتعد عن إنجلترا، حاملة معها فرصتها غير المتوقعة للفوز بكأس العالم. لقد كانوا متقدمين بفارق 14 نقطة منذ لحظات فقط وكان Stade Vélodrome هادئًا للغاية في تلك اللحظات لدرجة أن الجماهير كانت ترمي الأمواج المكسيكية. كان من الممكن أن يكون الأمر مبالغًا فيه لو قلت أنه يمكنك سماع صوت سقوط الدبوس، ولكن إذا أجهدت أذنيك، فيمكنك سماع فرقعة العظام وتخبط الجثث. ثم بدأت فيجي أخيرًا باللعب بالطريقة التي تستطيع بها فقط. في ست دقائق كسروا الخط مرتين وسجلوا محاولتين في المرتين، 24-10 أصبح 24-22.

ولم يتوقف الإنجليز لمشاهدة التحويل. لقد كانوا في المكان الوحيد الذي لا يريد أي فريق أن يكون فيه عندما يتبقى 10 دقائق للعب، عندما تكون متقدمًا بنقطتين فقط ويكون الدور نصف النهائي على المحك. في التجمهر تحت مشاركاتهم الخاصة. كان مارو إيتوجي هناك أولاً، وقام بالفعل باستدعاء زملائه المنهكين للانضمام إليه. كان كورتني لوز آخر من وصل وعندما وصل، ضغط إيتوجي بإصبعه على شفتيه وطلب من الجميع الصمت بينما تقدم أوين فاريل للأمام. بعيدًا عند الدقيقة 22، كان سيميوني كوروفولي يجهز ركلته، بينما كان فاريل يتحدث بهدوء وهدوء وقوة حول كيفية الخروج من هذا الأمر بالضبط.

في غمضة عين وفجأة استعادت إنجلترا الكرة. يشق بن إيرل طريقه إلى أسفل الملعب، بعد مرور واحد أو اثنين أو ثلاثة لاعبين، بينما تترنح فيجي إلى الخلف إلى خط المحاولة الخاص بها. هنا مانو تويلاجي، عريضًا على اليسار وممسكًا ببوصات على مسافة قصيرة من الخط، وهنا ماركوس سميث، رأسه ملفوف بالضمادات، الجزء الأمامي من قميصه مغطى بالدماء، الأرقام ممزقة تمامًا من الخلف، على اليمين، توقفت قصيرة أيضاً. كانت إنجلترا في متناول اليد من خط المحاولة. وفي منتصف كل ذلك، ها هو فاريل، يعود إلى جيبه ليطلق تسديدته على المرمى. من تلك المسافة، لم يستطع أن يخطئ.

استغرقت فترة اللعب بأكملها دقيقتين، من أحد أطراف الملعب إلى الطرف الآخر. الرجال الذين يعرفون فاريل أفضل ما يقولون في كثير من الأحيان أن هناك سببًا يجعلك تلعب به دائمًا عندما تستطيع، والبقية منا، الذين ينسون أحيانًا، قد يتذكرون مقطع اللعب هذا في المرة القادمة التي نتساءل فيها عن سبب تمسك العديد من المدربين به طوال الوقت. سنين.

وبذلك وصلت إنجلترا إلى الدور نصف النهائي. بطريقة ما. لقد فعلوا ذلك على الرغم من أنه ليس لديهم الكثير للعمل معه. الدم والعرق والجهد، وحشد قوي، وتشكيلة مؤكدة، والمعرفة الشائكة لحفنة من اللاعبين الكبار المروعين، الرجال الذين مروا بجولات خروج المغلوب من قبل، ولديهم نقطة لإثبات كل الأشخاص الذين أخبروهم أنهم لن تنجح هذه المرة. وفي طريق العودة خلف البقية منهم، الطفل سميث، الذي يبدو في بعض الأحيان تقريبًا اختيارًا رمزيًا، الفارس الوحيد في Roundhead XV. سميث هو هزة الصلصة الحارة عبر شريحة لحم مطهية جيدًا.

كان الجو داخل Stade Vélodrome هادئًا حتى تلك اللحظات الأخيرة. كل الفرق الرياضية تتحدث عن الرضا بإسكات جماهير الطرف الآخر؛ ومع ذلك، تشعر إنجلترا في بعض الأحيان أنها تستمتع بقدر من المتعة في إثارة ملل جماهيرها أيضًا. الحقيقة هي أن الحشد الهادئ يعني أن خطة ستيف بورثويك تعمل كالساعة. ركلة، قبض، ضرب، ركلة، قبض، ضرب. هناك الكثير مما يستحق الإعجاب في كل ذلك، ولكن ليس هناك الكثير مما يستحق الصراخ بشأنه. أنماطه معقدة مثل أنماط بيت موندريان (ليس ظهير بوردو القديم، بل الظهير الآخر). تلعب فرقه اللعبة بخطوط مستقيمة وألوان أساسية.

أنا لا أقول إن منتخب إنجلترا بقيادة بورثويك يمكن التنبؤ به، ولكن، بشكل فريد من بين الفرق الثمانية التي وصلت إلى الدور ربع النهائي، بدأوا كل مباراة من ركلات البداية واستأنفوا المباراة على نفس الجانب من الملعب. لا يهم من يأخذها، أو من يلعب ضده. إنهم يسيرون على الطريق الصحيح في كل مرة، بنفس القدر من الثقة التي يتمتع بها الناخبون الإنجليز.

بعد ذلك، عادةً ما تقوم إنجلترا بركل المزيد. لقد صنعوا 30 هدفاً ضد فيجي، مما يرفع مجموعهم في البطولة إلى 165 في خمس مباريات. وإجمالاً، فقد تخلصوا من أكثر من ثلثي ممتلكاتهم. أما السبعة الآخرون الذين وصلوا إلى الدور ربع النهائي فيفعلون ذلك، في المتوسط، ما يزيد قليلاً عن نصف الوقت. والأمر الغريب هو أن إنجلترا تتمتع في الواقع باستحواذ أكبر مما تحصل عليه معظم الفرق، لأن الخصم عادة ما ينتهي به الأمر إلى إعادتها إليهم. تعد فلسفة بورثويك بمثابة اختلاف عن نهج تيدي روزفلت في السياسة الخارجية. تحدث بهدوء واعطيه ركلة كبيرة.

وسبحان الله، إنه يعمل لصالحه. لأن رؤية اللكمة قادمة هو شيء، وشيء آخر هو القدرة على الابتعاد عن طريقها. ولم يتمكن أي من الفرق الخمسة التي واجهوها حتى الآن من تحقيق ذلك حتى الآن. قبل شهرين، عندما خسروا على أرضهم أمام نفس الفريق الفيجي، بدت إنجلترا وكأنها رعاع. وفي الأسابيع التي تلت ذلك، قام بورثويك بتدريبهم على كيفية الفوز. الآن، فجأة، أصبحوا على بعد خطوة واحدة فقط من النهائي.