الغذاء والتربة والماء: كيف سيؤدي انقراض الحشرات إلى تغيير كوكبنا | بيئة

جإذا قسمت تفاحة إلى نصفين، فسيكشف اللحم الأبيض عن مجموعة من النقاط السوداء مرتبة على شكل نجمة. إنها كوكبة صغيرة من البذور مخبأة في وعاء الفاكهة. ولكنه يكشف عن عالم مترابط من التلقيح ووفرة الطبيعة ــ وهو نظام دقيق، ومن الممكن أن يخرج عن مساره بسهولة.

عندما يتم تلقيح أزهار التفاح بالبذور ضخ الهرمونات التي تخبر النبات بإنتاج الفيتامينات والمعادن المناسبة ومعدل النمو. أنها تساعد في صياغة القرمشة والحجم والشكل. ومع ذلك، عند فقدان تلك الملقحات، يصبح هذا النظام الهش غير متوازن. إذا تم تلقيح ثلاث أو أربع بذور فقط، فقد ينمو التفاح بشكل غير متوازن. وقد تنخفض القيمة الغذائية، وكذلك العمر الافتراضي للفاكهة، مما يجعلها بنية اللون ومتجعدة قبل وقتها.

قصة التفاحة هي قصة يعاد سردها مرارًا وتكرارًا في جميع أنحاء العالم. يحذر تقرير جديد من أن مليوني نوع معرضون لخطر الانقراض، أي ضعف التقديرات السابقة للأمم المتحدة. وتعود هذه الزيادة إلى البيانات الأفضل عن أعداد الحشرات، والتي كانت أقل فهمًا من المجموعات الأخرى.

وفي كثير من الأحيان، فإن الحيوانات مثل الحشرات ــ وهي الأنواع التي نميل إلى أقل قدر من الاهتمام بها ــ هي التي تقدم أعظم الخدمات للبشر: تلقيح المحاصيل، والمساعدة في توفير تربة صحية، ومكافحة الآفات.

على الرغم من الشكوك المستمرة بشأن اللافقاريات، فإن الخسارة المثيرة للقلق في الحياة البرية على مستوى العالم موثقة جيدًا. ففي السنوات الخمسين الماضية، انخفضت أعداد الحياة البرية بنسبة 70% في المتوسط ​​ــ وتؤثر خسارتها بالفعل على كيفية عمل المجتمعات البشرية واستدامة نفسها.

ماذا يحدث للتلقيح؟

تشير أحدث دراسة إلى أن 24% من اللافقاريات معرضة لخطر الانقراض، فهي التي تقوم بمعظم عمليات التلقيح.

تعتمد المحاصيل التي توفر معظم الفيتامينات والمعادن، مثل الفواكه والخضروات والمكسرات، على الملقحات والكائنات الحية الموجودة في التربة التي تحافظ على خصوبتها. يعتمد ما يقدر بنحو 75% من المحاصيل الغذائية على الملقحات إلى حد ما، ويأتي 95% من الغذاء بشكل مباشر أو غير مباشر من التربة.

ويقول البروفيسور سايمون بوتس، من جامعة ريدينغ: “إذا حصلت على قدر أقل من التلقيح، فسوف تحصل على إنتاج أقل. ولكن لن يقتصر الأمر على انخفاض المحصول أو الحمولة، بل ستنخفض جودة هذا الإنتاج… سوف تتشوه الفراولة التي تنتجها ولن تكون مليئة بالسكريات.”

ويقول: “نحن نسمي هذا “عجز التلقيح”.

وجدت مراجعة لقواعد البيانات العلمية من 48 دولة، والتي نشرت في مجلة Nature Communications، والتي تبحث في 48 محصولًا مختلفًا، أن الفواكه التي يتم تلقيحها بواسطة الحيوانات والحشرات تتمتع بجودة أفضل بنسبة 23٪ في المتوسط ​​من تلك التي يتم تلقيحها بواسطة الحيوانات والحشرات. التي لم يتم تلقيحها بواسطة الحيوانات، وخاصة تحسين شكل وحجم ومدة صلاحية الفواكه والخضروات.

يحذر الباحثون من أن زراعة الفاكهة قصيرة العمر والتي تبدو غريبة من المرجح أن تزيد من هدر الطعام، مع تأثير ذلك عبر سلسلة الإنتاج.

ماذا يفعل ذلك لنا النظام الغذائي العالمي؟

يساهم التلقيح الحشري بأكثر من 600 مليون جنيه إسترليني سنويًا في اقتصاد المملكة المتحدة. يقول بوتس: “يجب اعتبار التنوع البيولوجي مدخلاً زراعيًا مشروعًا”. “يدير المزارعون المياه، ويديرون الأسمدة والمبيدات الحشرية، ويديرون البذور التي نضعها في الأرض، لكن قلة قليلة منهم يديرون التنوع البيولوجي كمدخل.”

على الصعيد العالمي، يتم فقدان ما بين 3% إلى 5% من إنتاج الخضروات والفواكه والمكسرات بسبب عدم كفاية التلقيح، وفقًا لبحث أجرته جامعة هارفارد ونشر في مجلة Environmental Health Perspectives.

ويقول الباحث الرئيسي ماثيو سميث المتخصص في الصحة البيئية: “للوهلة الأولى، فوجئت بأن الرقم يبدو متواضعا إلى حد ما”.

ومع ذلك، وجد الباحثون أن الآثار المترتبة على هذه الخسارة بنسبة 3-5% كانت كبيرة: فهي تؤدي إلى حوالي 420 ألف حالة وفاة زائدة سنويًا بسبب انخفاض استهلاك الغذاء الصحي والأمراض الناجمة عن ذلك.

يقول سميث: «لوضع هذا الرقم في منظوره الصحيح، فإن هذا يعادل عدد الأشخاص الذين يموتون سنويًا بسبب اضطرابات تعاطي المخدرات، أو العنف بين الأشخاص، أو سرطان البروستاتا».

ويمكن أن تكون الآثار الاقتصادية لهذه الخسائر كبيرة أيضًا. أظهرت إحدى الدراسات أن العجز في التلقيح لمحصول تفاح غالا في المملكة المتحدة يمكن أن يعادل خسارة الإنتاج بقيمة 5.7 مليون جنيه إسترليني.

وقام فريق سميث بوضع نموذج مماثل للقيمة الاقتصادية المفقودة للإنتاج الزراعي في ثلاثة بلدان: هندوراس ونيجيريا ونيبال. ووجدوا أن ما بين 16% و31% من قيمتها الاقتصادية الزراعية قد فقدت بسبب عدم كفاية التلقيح.

ويقول: “نظرًا لأن ما بين ثلثي وثلثي السكان في هذه البلدان يعملون في الزراعة، فإن هذا تأثير ضخم وواسع النطاق”.

ماذا عن الماء؟

تساعد الملقحات في توفير المياه النظيفة والصرف الصحي لأن النظم البيئية النباتية السليمة تحافظ على نظافة الممرات المائية. وتستفيد أشجار المنغروف من التلقيح الحيواني، وتقوم بتصفية الملوثات، وامتصاص الجريان السطحي، وتشجيع الترسيب، وكل ذلك يساعد في تحسين نوعية المياه. منذ نهاية التسعينيات، انخفض غطاء أشجار المانغروف على مستوى العالم بنسبة 35% تقريبًا.

تظهر ورقة بحثية منشورة في مجلة Nature أن الموائل التي تحتوي على عدد أكبر من الأنواع قادرة على إزالة الملوثات بشكل أسرع، مما يحسن جودة المياه. تشير الأبحاث إلى أن الحياة البرية في النظم البيئية للمياه العذبة يتم فقدانها بمعدل ضعف معدل الخسارة في المحيطات والغابات. تم تصنيف 40% فقط من المياه في أوروبا على أنها تتمتع بصحة بيئية جيدة.

ماذا يحدث لترابنا؟

عندما يضرب الجفاف، نميل إلى التفكير في تأثيره فوق الأرض: ذبول النباتات، أو جفاف البحيرات، أو اضطرار الناس أو الحيوانات إلى الهجرة. ولكن تحت السطح، هناك أزمة موازية جارية.

ويتسبب تغير المناخ في آثار سلبية مباشرة على المحاصيل، مثل الإجهاد الحراري، ولكن آثاره غير المباشرة تؤدي إلى تعطيل أعداد الحشرات، وتقليل التنوع البيولوجي للتربة، حيث يعيش أكثر من نصف جميع الأنواع. وأظهرت دراسة نشرت في مجلة Nature Communications أن الميكروبات الموجودة في التربة ليست قوية كما كان يعتقد سابقا خلال فترات الجفاف، والتي يبدو أنها تغير بيولوجيتها.

وقالت البروفيسور فرانسيسكا دي فريس، من جامعة أمستردام، والتي كانت الباحثة الرئيسية في الدراسة، إن الآثار المباشرة للأحداث المتطرفة مثل الجفاف وموجات الحر والعواصف تقع على النباتات. ومع ذلك، فإن تكرار الأحوال الجوية المتطرفة يضر بالتنوع البيولوجي للتربة وقدرة النباتات على النمو على المدى الطويل. إذا كانت التربة جافة حقًا لفترة كافية، فإن الكائنات الحية في التربة تموت.

يقول دي فريس: “إنها ضربة مزدوجة نوعًا ما”. “فمن ناحية، نحن في الواقع لا ندير تربتنا بشكل جيد، مما يقلل من قدرتها على التعامل مع هذه الأحداث المتطرفة. وفي الوقت نفسه، فإن هذه الأحداث المتطرفة تجعل تربتنا ومحاصيلنا أكثر عرضة للخطر.

وتظهر بيانات الأمم المتحدة أن ما يصل إلى 40% من الأراضي تصنف الآن على أنها متدهورة، حيث يعاني نصف سكان العالم بالفعل من تأثير استنزاف خصوبة التربة أو المياه أو التنوع البيولوجي أو الأشجار أو النباتات المحلية. في هذه الظروف، من المرجح أن تترسخ الأمراض، لأن النظام يضعف ويتم القضاء على بعض الكائنات الحية في التربة.

“إذا كانت لديك تربة صحية تحتوي على كائنات حية يمكن أن تساعد النباتات، فإنك تخفف من آثار تلك الأحداث المتطرفة، إلى حد ما”.

متى ستبدأ هذه التأثيرات بالظهور؟

غالبًا ما يتم تأطير كيفية تأثر البشر بفقدان الطبيعة على أنها شيء سيحدث في المستقبل. على الرغم من كل الآثار المترتبة على فقدان الطبيعة – والتي أصبحت محسوسة بالفعل – فإن الوعي بأزمة التنوع البيولوجي لا يزال متخلفًا عن أزمة المناخ.

يقول بوتس: “أشعر أن التنوع البيولوجي وصل إلى ما كان عليه المناخ قبل 20 عامًا”. “أعتقد أنه حتى يعيش الجمهور فعليًا في واقع أن “حياتهم قد تغيرت”، لا أعتقد أن البحث وحده سيقنع الناس على الإطلاق – انظر إلى قصة المناخ”.

يمكنك العثور على المزيد من تغطية عصر الانقراض هنا، وتابع مراسلي التنوع البيولوجي فيبي ويستون و باتريك جرينفيلد على X، المعروف سابقًا باسم Twitter، للحصول على أحدث الأخبار والميزات