الكنغر الأحفوري العملاق: يحدد العلماء ثلاثة أنواع جديدة من الحيوانات الضخمة المنقرضة | أخبار أستراليا

جابت الجرابيات الضخمة القارة الأسترالية لآلاف السنين. ولكن حتى الآن فهم الكنغر العملاق – أو بروتيمنودون – اقتصرت على العظام المعزولة والأنواع التي يصعب تمييزها.

حدد العلماء الآن ثلاثة أنواع جديدة من الكنغر العملاق المنقرض – بروتيمنودون فياتور، بروتيمنودون مامكورا و بروتيمنودون داوسوناي, التي عاشت منذ 5 ملايين إلى 40 ألف سنة.

ال بروتيمنودون فايتورويقول العلماء إن وزنه يصل إلى 170 كيلوجرامًا، وهو ضعف وزن أثقل الذكور الحمراء في الوقت الحاضر.

وكان يعتقد في السابق أن معظم بروتيمنودون تحركت على جميع الأرجل الأربعة، لكن الباحثين يقولون الآن إن هذا كان صحيحًا فقط بالنسبة لثلاثة أو أربعة أنواع. ويعتقد آخرون أنهم يتحركون مثل الكوكا أو البوتورو، “يقفزون على أربع أرجل في بعض الأحيان، ويقفزون على قدمين في أحيان أخرى”.

وقال إسحاق كير، المؤلف الرئيسي للدراسة، إن تصنيف الأنواع سيسمح بإجراء أبحاث مستقبلية حول كيفية تطور حيوانات الكنغر العملاقة واستجابتها للتغير البيئي.

والتقط الباحثون في جامعة فلندرز صورًا فوتوغرافية ومسحًا ثلاثي الأبعاد لـ 900 عينة في 14 متحفًا رئيسيًا في أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة وبابوا غينيا الجديدة.

وقد وجدوا اختلافًا كبيرًا بين الأنواع، مثل طرق التنقل المختلفة، والتي وصفها كير، الذي كان حينها طالب دكتوراه في جامعة فليندرز، بأنها “غير عادية للغاية”.

ويمكن ربط الاختلافات بالتكيف مع البيئات المختلفة إلى حد كبير التي عاشوا فيها – من وسط أستراليا القاحل إلى جبال الغابات في تسمانيا وبابوا غينيا الجديدة.

وقال كير إنه على الرغم من أن حيوان الكنغر قد يكون الحيوان الوطني لأستراليا، إلا أنه “هو من غينيا الجديدة تمامًا كما هو الحال في أستراليا”.

وقال: “تمتلك غينيا الجديدة اليوم مجموعات من حيوانات الكنغر لا نملكها حتى… لديهم ثلاثة أنواع من إيكيدنا العملاقة التي تأكل الديدان”.

لا يوجد تفسير واضح لسبب انقراض حيوانات الكنغر العملاقة في حين أن أقربائها، مثل الكنغر الرمادي والولارو، لم تنقرض، لكن كير يشتبه في أن التغير البيئي السريع الذي حفزته الممارسات البشرية ربما كان السبب.

وقال جيلبرت برايس، عالم الحفريات الذي لم يشارك في الدراسة، إن البحث عزز السجل الأحفوري غير المكتمل في أستراليا.

“ليس لدينا سجلات أحفورية ضخمة [as seen overseas] وقال: “لن نرى حيوانات الكنغر أو الومبات المجمدة”.

“يعتقد الناس في كثير من الأحيان أن لدينا نظامًا بيئيًا حديثًا غريبًا جدًا في أستراليا … لكن حيواناتنا ليست فظيعة نسبيًا مقارنة بالأشياء التي اعتدنا عليها في الماضي.”