المتحف البريطاني يحقق في القطع الأثرية الإثيوبية المخفية عن الأنظار لمدة 150 عامًا | المتحف البريطاني
تحقق هيئة مراقبة المعلومات مع المتحف البريطاني بسبب مزاعم بأنه كان شديد السرية بشأن بعض العناصر الأكثر حساسية في مجموعته – وهي مجموعة من ألواح المذبح الإثيوبية المقدسة التي تم إخفاؤها عن الأنظار في المتحف لأكثر من 150 عامًا.
لم يتم عرض التابوت الخشبية والحجرية الأحد عشر، والتي يعترف المتحف بأن الجنود البريطانيين نهبوها بعد معركة مقدلة عام 1868، على الإطلاق وتعتبر مقدسة للغاية لدرجة أنه حتى أمناء المؤسسة وأمناءها ممنوعون من فحصها. .
وكانت هناك منذ فترة طويلة دعوات لإعادتهم إلى إثيوبيا. وفي عام 2019، طلب وزير الثقافة في البلاد، أثناء زيارة للمتحف، عودتهم.
قدم الناشطون الآن شكوى إلى مكتب مفوض المعلومات (ICO) بحجة أن المتحف فشل في الكشف عن التفاصيل الأساسية للمناقشات الداخلية حول علامات التبويب استجابة لطلب حرية المعلومات.
قدمت منظمة Returning Heritage، وهي منظمة غير ربحية تجمع المعلومات حول الاسترداد الثقافي، طلب حرية المعلومات في أغسطس 2023 وتقول إن رد المتحف حذف المواد ذات الصلة، بينما تم تنقيح المعلومات الأخرى بشكل مفرط. أيدت مراجعة المتحف الداخلية التي تم إجراؤها بناءً على طلب منظمة Returning Heritage استجابتها الأولية.
وتقول المنظمة إنه في حين أن قانون المتحف البريطاني لعام 1963، الذي يحظر التصرف في القطع إلا في ظروف محدودة للغاية، يعني أن وضع القطع الأثرية الأخرى المتنازع عليها غامض، إلا أنه يمكن إعادة التابوت بشكل قانوني الآن.
“الفعل واضح جدًا أن المتحف [can’t] قال لويس ماكنوت، مدير تحرير Returning Heritage: “إرجاع الأشياء”. “ولكن هناك بعض الاستثناءات القانونية في القانون. وأحد هذه الاستثناءات يسمح للأمناء بإعادة بعض العناصر إذا اعتبروها “غير صالحة للاحتفاظ بها”.
ونظرًا لأن التابوت لن يتم عرضها أو دراستها أبدًا – يُعتقد أنها محتجزة في غرفة مغلقة لا يمكن دخولها إلا من قبل رجال الدين الإثيوبيين – فهي تناسب هذه الفئة، كما تعتقد المنظمة.
طلبت منظمة Returning Heritage معلومات من الاجتماعات التي ناقش فيها الأمناء التابوت، والتي تعتقد أنها يمكن أن توفر نظرة ثاقبة حول سبب اعتقادهم أنه لا يمكن إعادتهم بشكل قانوني. قال ماكنوت: “يبدو من الغريب جدًا أن المتحف لا يرغب في توضيح سبب احتفاظهم بالأشياء التي يمكنهم إعادتها”، مشيرًا إلى أن هناك “مصلحة عامة حقيقية – مع هذه المجموعة الفريدة من القطع التي يمكن إعادتها – [in understanding] لماذا لن يشرح المتحف سبب عدم إعادتهم”.
وقالت وستمنستر آبي الشهر الماضي إنها وافقت “من حيث المبدأ” على ضرورة إعادة تابوت واحد تم إغلاقه داخل مذبح الكاتدرائية إلى إثيوبيا. وأعيدت قطعة أخرى بعد وقت قصير من اكتشافها في خزانة كنيسة في إدنبره قبل 23 عاما، مما أدى إلى احتفالات منتشية في موطنها الأصلي.
وقال توم شورت، من شركة المحاماة Leigh Day، التي قدمت شكوى ICO نيابة عن Returning Heritage، إنه يعتقد أن المتحف اعتمد بشكل خاطئ على بعض الإعفاءات المسموح بها لقانون حرية المعلومات كمبرر لحجب المواد. وقد أصدرت Leigh Day سابقًا رأيًا قانونيًا تقول إنه يُظهر إمكانية إرجاع العناصر بشكل قانوني.
قال شورت: “يسعى عميلنا إلى الحصول على معلومات من المتحف، والتي قد يرى الكثيرون أنها يجب أن تكون في المجال العام افتراضيًا”. “[It] يتعلق باتخاذ القرار من قبل مؤسسة عامة كبرى بشأن مسألة ذات أهمية عامة كبيرة.”
ورفض المتحف البريطاني التعليق. وكانت قد قالت سابقًا إن طموحها طويل المدى هو إعارة التابوت للكنيسة الأرثوذكسية الإثيوبية في المملكة المتحدة، على الرغم من أن رجال الدين شككوا في جدوى ذلك بسبب تكاليف التأمين.
وأكد ICO أنه تلقى الشكوى.
