“المتنمر على العلامات التجارية”: موموفوكو يثير غضب الآخرين الذين يبيعون “قرمشة الفلفل الحار” | طعام

أوفي جميع أنحاء الولايات المتحدة، يتم رش زيت الفلفل الحار المقرمش على الزلابية والمعكرونة والبيض والبيتزا – وحتى الآيس كريم. كانت هذه البهارات الحمراء العميقة التي كانت ذات يوم صلصة سرية تقريبًا، مصنوعة من قطع من الفلفل الحار الجاف والثوم المقلي المقرمش، وغالبًا مع بذور السمسم وفلفل سيتشوان، لها جذورها في الصين. الآن تنتج العشرات من العلامات التجارية إصدارات مع انتشار قنبلة أومامي هذه.

ولكن كل شيء ليس على ما يرام في ممر التوابل. تحاول موموفوكو، إمبراطورية الطعام التي أسسها الشيف الشهير ديفيد تشانغ، السيطرة على السوق – أو على الاسم على الأقل. أرسلت الشركة خطابات توقف وكف إلى الشركات التي تستخدم مصطلح “أزمة الفلفل الحار” و”أزمة الفلفل الحار” على ملصقات البهارات الخاصة بها، وتحاول وضع علامة تجارية “أزمة الفلفل الحار” مع مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). .

ميشيل تيو، مؤسسة العلامة التجارية الغذائية الماليزية Homiah، ومقرها في مدينة نيويورك، هي واحدة من متلقي الرسالة. وينص على أن Momofuku هي “مالكة جميع حقوق العلامات التجارية…” لـ “chile crunch” و”chili crunch” (تهجئتان مختلفتان) وأن منتجها Homiah Sambal Chili Crunch، هو انتهاك العلامة التجارية.

وقالت تيو إن قرمشتها بالفلفل الحار تعتمد على وصفة عائلتها الماليزية، حيث نشأت. تشعر شركة Momofuku بالقلق من أن المستهلكين قد يخلطون بين جرة Homiah Sambal Chili Crunch، التي تحتوي على ملصق ورقي مزين بزخارف نباتية ملونة، وجرة Momofuku Chili Crunch، وهي بسيطة مع خط مرسوم يدويًا ولا تحتوي على ملصق ورقي. أمام Homiah 90 يومًا للتوقف عن استخدام “العلامة التجارية Chili Crunch”.

كل علامة تجارية لها وصفتها الخاصة من بهار الفلفل الحار، وغالبًا ما تسميها زيت الفلفل الحار، أو الفلفل الحار المقرمش، أو الفلفل الحار المقرمش، أو صلصة الفلفل الحار، أو مزيج منها؛ تعكس ملصقات المنتجات اللغة العامية المشتركة. لكن Momofuku يستهدف على وجه التحديد أولئك الذين يستخدمون مصطلحات “أزمة تشيلي” و”أزمة الفلفل الحار”.

اثنتين من أكبر العلامات التجارية، Fly By Jing Sichuan Chili Crisp، التي أطلقها رجل الأعمال والشيف Jing Gao في عام 2018، وملكة البهارات الصينية، Lao Gan Ma Spicy Chili Crisp، ليست في مرمى موموفوكو لأنها تستخدم . “الفلفل الحار المقرمش” وليس “الفلفل الحار المقرمش”. لكن أولئك الذين اختاروا “القرمشة” بدلاً من “القشدة” أو “الزيت” لمنتجهم، يشعرون بالغضب.

مع انتشار أخبار رسائل التوقف والكف التي أرسلها موموفوكو بين أصحاب المشاريع الغذائية الذين يصنعون البهارات الحارة، تراوحت ردود الفعل من الخوف والانزعاج، إلى خيبة الأمل والدهشة من المرارة.

ولم ترد الشركة على طلبات التعليق.

ووصف تيو تلقي الرسالة بأنه “لكمة في الأمعاء”. وقالت إن تشانغ من شركة Momfuku، وهو من أصل كوري، ساعد في دفع الطعام الآسيوي إلى الأمام في الاتجاه السائد. “إذا ضربتني شركة كرافت هاينز.” [with a cease-and-desist] يقول تيو: “كان من الممكن أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية، لكن حقيقة أنه موموفوكو تجعلني أشعر بالحزن حقًا”.

شركة MìLà ومقرها سياتل متخصصة في فطائر الحساء وتلقت أيضًا خطاب التوقف والكف من Momofuku. قام كاليب وانغ، الذي نشأ بين شيكاغو وشانغهاي، بتجديد خط صلصات MìLà مؤخرًا مع مالكه المشارك وزوجته، Jen Liao. نظرًا لأنهم أضافوا جزءًا أكبر من الثوم المقلي المقرمش والمقرمش إلى وصفتهم السابقة، مما يعطي قرمشة إضافية، فقد أطلقوا عليها اسم MìLà Chili Crunch. يتم تعبئتها في زجاجة مستقبلية مصممة على شكل قرع كالاباش المتعرج، والتي تسمى أحيانًا هولو. يقول: “كان هدفنا هو وصف المنتج”. وانغ، مشيرًا إلى أن “قرمشة الفلفل الحار” تمنح عملائها فهمًا أفضل للبهارات الجديدة مقارنة بـ “قرمشة الفلفل الحار”.

ليس لدى Momofuku حاليًا علامة تجارية مسجلة لـ “chili crunch”، ولكنها بدأت عملية التقديم لدى مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية في 29 مارس، والتي قد تستغرق غالبًا عامًا. للحصول على الموافقة، يتعين عليها أن تثبت أن “قرمشة الفلفل الحار” ليست مجرد وصف للمنتج الموجود داخل الجرة، بل إن “قرمشة الفلفل الحار” تتمتع “بتميز من خلال الاستخدام المكثف في التجارة على مدى سنوات عديدة”، كما الموصوفة على موقع USPTO.

تمتلك Momofuku حقوق العلامة التجارية لـ “chile crunch”، المسجلة لدى USPTO. استحوذت شركة Momofuku على شركة Chile Crunch في عام 2023 من شركة دنفر تشيلي كولونيال، إل إل سي. كجزء من التسوية القانونية. اتخذت شركة تشيلي كولونيال إجراءات قانونية ضد شركة موموفوكو بتهمة “انتهاك العلامات التجارية والمنافسة غير العادلة”، وفقًا لوثائق المحكمة. تشيلي كرانش هو الاسم التجاري لبهارات الفلفل الحار التي تصنعها شركة تشيلي كولونيال، والتي كانت موجودة في السوق منذ أكثر من عقد من الزمن. إنها نسخة مكسيكية من الفلفل الحار المقرمش، والتي تسمى عادة “الصلصة ماشا” – “شيلي” هي “الفلفل الحار” باللغة الإسبانية. تقوم شركة Momofuku بترخيص العلامة التجارية لـ “طرف ثالث”، وفقًا لخطاب التوقف والكف الخاص بها.

تنص رسالة التوقف والكف من Momofuku على أن Momofuku كانت “تقدم” منتجها المقرمش بالفلفل الحار منذ عام 2018، وتم طرح مرطبانات الفلفل الحار المقرمشة للبيع في عام 2020. وتشير الرسالة أيضًا إلى أن قرمشة الفلفل الحار “أصبحت ذات قيمة” حقوق القانون العام” في علامتها التجارية “تشيلي كرانش”. “حقوق القانون العام” هي لغة قانون العلامات التجارية لمصطلح أو اسم غير مسجل لدى مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية، ولكنه أصبح مميزًا ومشهورًا بمرور الوقت. إن الدليل الذي تقدمه شركة Momofuku على تميزها وشهرتها في “قرمشة الفلفل الحار”، ومن ثم حقوقها بموجب القانون العام، يتم قياسه من خلال شعبية المنتج، والتغطية الإعلامية، ومراجعات أمازون، ومتوسط ​​تقييمات 4.7 نجمة على موقعها الإلكتروني.

“العبارة التي سأستخدمها للإشارة إلى Momofuku في هذه الحالة، هي علامة تجارية متنمرة”. يقول ستيفن كوتس، المحامي الذي يمثل هومية. “وهذه حالة واضحة من اختيارهم للشركات الصغيرة من خلال حملة رسائل على أمل أن تستسلم بسبب الضغوط المالية”. وإذا استسلمت الشركات الصغيرة وأحذفت عبارة “قرمشة الفلفل الحار” من ملصقاتها، فإن موموفوكو سيظهر المنتج أكثر تميزًا لأنه ينطبق على العلامة التجارية المسجلة “تشيلي كرانش”.

لدى Momofuku Goods، ذراع السلع الاستهلاكية لشركة Momofuku، الموارد اللازمة لحملة العلامات التجارية، والتي يمكن أن تكون باهظة الثمن. لقد جمعت 17.5 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة A بقيادة Siddhi Capital في مارس 2023 وجولة تمويل بقيمة 11.5 مليون دولار بقيادة Alliance Consumer Growth في سبتمبر من نفس العام. وفي عام 2023، حققت مبيعات بقيمة 50 مليون دولار، وفقًا للرئيس التنفيذي مارغريت زابار ماريسكال. العديد من الشركات التي يستهدفها Momofuku برسائل التوقف والكف هي عمليات يقوم بها شخص واحد أو اثنان أو ثلاثة أشخاص؛ قام البعض بجمع استثمارات في رأس المال الاستثماري أو الأسهم الخاصة، لكن البعض الآخر يقوم بالتمهيد، ومعظمهم يحققون إيرادات أقل من مليون دولار.

وقد استجابت العديد من الشركات التي تلقت خطاب التوقف والكف من موموفوكو لمطالب موموفوكو، أو تنوي ذلك، خوفًا من تكلفة ومتاعب المعركة القانونية. لم ترغب معظم هذه الشركات في التحدث إلى صحيفة الغارديان بشكل رسمي حول تجربتها مع علامتها التجارية مع شركة موموفوكو، خوفًا من الانتقام أو الانتقام أو سوء النية من قبل شركة أغذية قوية وممولة جيدًا.

الغرض من قانون العلامات التجارية هو حماية المستهلكين من التعرض للخداع بالمنتجات المقلدة وحماية أصحاب الأعمال من انتحال شخصيتهم. يشعر العديد من رواد الأعمال الذين يصنعون بهار الفلفل الحار أن الدافع وراء حملة العلامة التجارية Momofuku هو خنق المنافسة.

“يبدو الأمر كما لو أن الأمر لم يتم بنية حسنة”، كما يقول وانغ من MìLà حول حملة خطابات التوقف والكف العدوانية التي قام بها Momofuku، “مثل احتمال التغلب على المنافسين الأصغر ومحاولة امتلاك شركة مساحة يصعب امتلاكها.” يوافق تيو على ذلك ويقول إنه إذا أرادت شركة Momofuku حقًا حماية علامتها التجارية، فمن المحتمل أن تكون علامة تجارية “Momofuku Chili Crunch” مقابل “chili crunch”.

Fly By Jing’s Gao هو مستشار Tew ومستثمر في Homiah. يقول جاو، المولود في تشنغدو، سيتشوان، إن التوابل الحارة موجودة في الصين منذ فترة طويلة جدًا، ولكل عائلة ومطعم وشركة ومنطقة وصفتها الخاصة وتسمياتها الخاصة. يمكن أن تكون ترجمة هذه الأنواع المختلفة من توابل الفلفل الحار إلى اللغة الإنجليزية كلمة بكلمة بالنسبة للمستهلك الأمريكي أمرًا صعبًا، مثل “معطر، حار ومقرمش”، على سبيل المثال، من المحتمل أن يترك المستهلك الأمريكي في حيرة. وقالت إن الملصقات يجب أن تكون قادرة على وصف التوابل الحارة للمستهلكين العاديين.

تفاجأ جاو عندما سمع عن حملة رسائل التوقف والكف التي قام بها Momofuku وتقديم طلب للحصول على علامة تجارية على مستويات متعددة. حاول Gao تسجيل “Sichuan Chili Crisp” كعلامة تجارية لدى USPTO حيث كان أول منتج مقرمش بالفلفل الحار في الولايات المتحدة يتم الحصول عليه حصريًا من Sichuan. تم رفضه على أساس أن الكلمات وصفية. تشعر جاو أيضًا بخيبة أمل بسبب هذه التطورات الأخيرة، متذكرة أنه لم يمض وقت طويل حتى أخبرها المستثمرون وتجار التجزئة أن أعمالها “متخصصة” للغاية. قالت إن لديها موقف “المد المرتفع يرفع جميع القوارب” تجاه زملائها من رواد الأعمال في مجال الأغذية في AAPI، حيث يتحقق المزيد من العلامات التجارية من صحة السوق. يقول جاو: “كلما زاد عدد الأشخاص الذين يأتون إلى الفضاء، سيكون ذلك أفضل بالنسبة لنا جميعا”.