“انتهى النادي”: إرادة الحديد تعيد سكونثورب من حافة الهاوية | سكونثورب

“سأوه، ما الذي تبحث عنه للخروج … كما تعلم، كم؟ طرحت ميشيل هارنس هذا السؤال بدافع الواجب واليأس والعديد من المشاعر القوية الأخرى. لقد انتقل حبيبها سكونثورب يونايتد إلى حافة الهاوية تحت ملكية ديفيد هيلتون؛ في قائمة الموت مع ديون تزيد عن 1.2 مليون جنيه إسترليني، في مواجهة التماس تصفية من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية والإخلاء من ملعب جلانفورد بارك، الذي ظل في أيدي سلف هيلتون، بيتر سوان. وكان موضوع نزاع مرير بين الزوجين.

الآن، مع قيام النادي بالعد التنازلي للمباراة على أرضه ضد براكلي تاون في 7 أكتوبر 2023 في الدوري الوطني الشمالي – الدرجة السادسة لكرة القدم الإنجليزية ومستوى بعيد جدًا عن المكان الذي رأى فيه سكونثورب نفسه دائمًا – كانت هناك مشكلة أخرى، ومن المؤكد أنها حددت المشكلة. نهاية. وكان اللاعبون على وشك الإضراب.

“لن يلعبوا معه [Hilton] يقول هارنس: “لأنه لم يدفع لهم”. “لقد أعدوا بيانًا ليقولوا أنهم لن يلعبوا. كان هذا هو النادي الذي انتهى في ذلك اليوم. فرجعت إليه فقلت: كم؟

هارنس هو سكونثورب الذي ولد وترعرع، وهو من أشد المعجبين بفريق الحديد، الذي تم تشكيله في عام 1899 وانتخب في عام 1950 في دوري كرة القدم، حيث ظلوا حتى هبوطهم من الدوري الثاني في عام 2022. وسوف ينزلون مرة أخرى من الدوري الوطني في 2023.

انضمت هارنس، سيدة الأعمال المحلية التي عملت كمديرة تجارية للنادي من عام 2000 إلى عام 2015، إلى مجلس إدارة هيلتون في يوليو 2023، وعلى هذا النحو، كانت على الأرض حيث كان الأمر مهددًا بالانهيار. وكانت هيلتون قد استلمت المسؤولية من سوان في يناير من العام الماضي، على الرغم من أنه لن يتمكن من إتمام عملية شراء جلانفورد بارك بقيمة 3 ملايين جنيه إسترليني خلال فترة التفرد التي استمرت حتى مايو.

لقد كانت تلك إشارة حمراء فيما يتعلق بقدرة هيلتون على الإشراف على الإدارة المالية للنادي، وسيكون هناك المزيد. تستمر فترة أحلامه في تأطير الكثير، لا سيما هزة النادي التي عادت من حافة الهاوية ومعركته المستمرة من أجل البقاء. وحتى، وبدرجة أقل، المباراة المحورية على أرضه ضد متصدر الدوري تامورث، بعد ظهر السبت.

المدير الفني، جيمي دين، يحتل الفريق المركز الثاني بفارق ثماني نقاط، بعد أن لعب مباراة أقل، ومن السهل أن تشعر بالأمل والتفاؤل على أرض الملعب، على الرغم من حصولك على نقطة واحدة من آخر ست نقاط متاحة. سكونثورب، الذي يظل لاعبوه محترفين بدوام كامل، يطاردون مكان الترقية التلقائي الوحيد؛ سيصعد النادي الثاني عبر التصفيات.

عندما كان سوان يبيع منتجاته، بدا الأمر كما لو أنه سيفعل ذلك مع إيان شارب، وهو منتج أفلام ولد في سكونثورب ومقره لندن، والذي كان شريكًا مع سايمون إليوت، المدير السابق للنادي. لم يحدث ذلك، لكن شارب ظلت في الخلفية، وطورت علاقة مع هارنس وشخصيات مؤثرة أخرى، بما في ذلك المخرج روج رحمان وطحينة أكثر، المحامية التي عملت في مجلس الإدارة. ثم كان هناك جورج أيتكينهيد، وهو رجل أعمال ومعجب آخر بسكونثورب، والذي كان جزءًا من اتحاد شركات Sharp الأصلي. لقد جمعهم الحزام معًا. لقد كانوا قادرين على دفع 100000 جنيه إسترليني ويحلوا محل هيلتون.

يقول شارب: “لقد فكرنا: ما هو الخيار الذي أمامنا سوى المشاركة؟”. “لأنه لم يكن هناك أحد آخر. إن معرفة أن ناديك على وشك التوقف عن العمل هو أمر مقزز ومدمر تمامًا، لأنك تعرف التأثير الذي سيحدثه على المدينة. بالنسبة لي، كان الأمر أكبر من كرة القدم. كيف يمكن محو هذا الجزء من تاريخنا؟ لم أكن لأتمكن من العيش مع نفسي إذا لم أبذل قصارى جهدي لمحاولة إنقاذها. أعلم أن ميشيل شعرت بنفس الطريقة. لقد فعلنا ذلك جميعًا.

كان الاشتراك مجرد البداية، وما حدث بعد ذلك مباشرة هو زوبعة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. كان الموعد النهائي لإخلاء سوان من جلانفورد بارك هو 11 أكتوبر؛ كان اتحاد شركة Harness بحاجة إلى العثور بسرعة على مبلغ 3 ملايين جنيه إسترليني للأرض والأراضي المحيطة بها. ولكن هنا هو جوهر القصة: مجتمع يسير في اتجاه واحد للحفاظ على شيء يعتزون به.

سيلعب لاعبو سكونثورب ضد براكلي، مع حشد يزيد عن 5000 شخص يهتفون لهم لتحقيق النصر. أولئك الذين كانوا هناك لا يزالون يشعرون بالقشعريرة. في هذه الأثناء، دخلت هارنس ومديروها في الشركات المحلية للحصول على التبرعات. المجلس أيضًا، وكلمة للنائبة المحافظة عن مقاطعة سكونثورب، هولي مومبي كروفت، التي قدمت طلبًا لتسوية الأموال إلى الحكومة وعادت بمبلغ 2.5 مليون جنيه إسترليني.

قام الكونسورتيوم بتسليم مبلغ 500 ألف جنيه إسترليني الآخر وقاموا بتبادل العقود الخاصة بـ جلانفورد بارك في منتصف نوفمبر، بعد أن خفف سوان الموعد النهائي قليلاً. لقد تم وضعه في ملكية شركة غير ربحية تهتم بالمجتمع وهناك “خطط كبيرة في طور التنفيذ”، وفقًا لشارب، لاستخدامه في الأحداث غير المتعلقة بكرة القدم.

الجزء غير المريح للغاية من العام الماضي هو كيف سُمح لهيلتون بالاستيلاء على النادي ودفعه إلى ما يقرب من الخراب. في 11 سبتمبر، قالت صحيفة ذا أثليتيك إن رجلًا يعتقد أنه هيلتون حُكم عليه بالسجن لمدة عامين بسبب 15 تهمة احتيال عن طريق التمثيل الكاذب تحت اسم ديفيد أندرسون. لم تعترف هيلتون مطلقًا باستخدام اسم أندرسون. وقال إن عقوبة السجن التي قضاها بتهمة الاحتيال منذ عام 2015 قد انتهت، وإنه اجتاز اختبار الملاك والمديرين في اتحاد كرة القدم. وأضاف أنه سدد قيمة الاحتيال البالغة 68 ألف جنيه إسترليني.

لقد كان بالتأكيد يومًا غريبًا في 30 سبتمبر، عندما، بعد وقت قصير من إعلان هيلتون أنه توقف عن تمويل سكونثورب، قاموا بحملة United We Stand للمباراة على أرضهم ضد بوكستون، وجمعوا أكثر من 50 ألف جنيه إسترليني للمساعدة في تغطية الأجور غير المدفوعة. لقد كان الموظفون يتعارضون مع المالك بشكل فعال.

عندما تتحدث هارنس عما ورثته من هيلتون، كانت التفاصيل مؤلمة وصادمة – فواتير وفواتير غير مدفوعة؛ عدم الدفع إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية؛ النقص في نظام المعاشات التقاعدية للنادي. “عندما أتيت بوصفي المالك، كان المحضرون يزورونني كل يوم… حتى أنهم قاموا بجمع نظام الهاتف.”

وخرج الدائنون من الأزمة بأعداد هائلة ــ بما في ذلك الدائنون من جانب كرة القدم. يقول هارنس: «الأندية الأخرى، واللاعبون الذين تخلص منهم ولم يدفع لهم رواتبهم أبدًا، والوكلاء…».

هل كان ينبغي عليها أن تكون أفضل في كل ذلك؟ وكانت على متن الطائرة. “كان أحد المخرجين، كيث ووترز، وهو المدير التنفيذي للعمليات في جولة PGA الأوروبية، يسأله باستمرار [Hilton] “لمجموعة من الحسابات”، كما تقول. “استقال كيث منه. طحينة [Akther, another director] استقال أيضا.”

كانت هناك أوقات بدت فيها عملية الإنقاذ مرهقة. لدى النادي أيضًا قرض من الدوري الإنجليزي الممتاز بقيمة مليون جنيه إسترليني تقريبًا لسداده، على الرغم من أنه، على حد تعبير هارنس، “يأتي هذا من أموال المظلة التي حصلنا عليها من الهبوط في الدوري الوطني، لذا فقد أوقفت ذلك”. كانت فاتورة الأجور أربعة أضعاف المتوسط ​​​​في الرابطة الوطنية الشمالية. النادي يخضع لحظر انتقالات.

ما يبرز كل يوم هو طاقة وشخصية هارنس. يقول شارب: “إنها نجمة موسيقى الروك”. يزعجها العمل على مدار الساعة لوضع النادي على أساس مستدام، وهو ما فعلته، بينما تحتاج إلى التخلص من جبل الديون الذي تراكم على شخص آخر. لكنها تقدر أنها “قطعت 60% من الطريق خلال ذلك” وبحلول الموسم المقبل، عندما تنخفض ميزانية اللعب، من المفترض أن تكون “أيام سعيدة… علينا فقط أن نصل إلى هناك”.

إن موقف هارنس الذي يمكن القيام به يلهم الآخرين. وتقول: “لدي الآن متطوعان يحملان كمية من المستحلب لطلاء مكتبي”. “لقد جاءوا لرؤيتي وكان الأمر سيئًا للغاية. حصلت شركة محاسبة على كشوف المرتبات مجانًا. يقوم شخص آخر بإعادة تكسية الزاوية الأمامية للملعب مجانًا، ووضع خطابات جديدة لأن لدينا راعيًا جديدًا – شركة أتيس للتأمين.

“أنا أتجول في الشركات وأنا أتوسل إليهم حرفيًا. في بعض الأحيان أعتقد أنني حالة مؤسفة بعض الشيء. أنا امرأة تدخلت لمحاولة إبقاء النادي على قيد الحياة. لو كنت تشارلي المشهور مع دفتر شيكات كبير أو ما شابه، لا أعتقد أنني سأحصل على نفس الرد. ولكن إذا كانت المدينة تريد النادي، فعليها أن تتقدم لتمويله للخروج من هذه الفوضى.