انخفاض الخفافيش البريطانية النادرة المرتبطة بقطع الأشجار لأساطيل الإمبراطورية البريطانية | الحياة البرية

إن أمثلة اختفاء النباتات والحيوانات بسبب التجاوزات البشرية على مدى الخمسين عامًا الماضية متعددة، لكن الأبحاث وجدت أن تراجع الخفافيش المميزة بدأ في المملكة المتحدة عندما تم قطع أشجارها لبناء السفن قبل 500 عام.

خلص خبراء من جامعة إكستر وصندوق الحفاظ على الخفافيش (BCT) إلى أن الانخفاض بنسبة 99٪ في أعداد الخفافيش البرباستيل الغربية في بريطانيا بدأ عندما تم قطع الأشجار في الأيام الأولى لبناء الإمبراطورية البريطانية.

أصبح هذا الاستنتاج ممكنًا من خلال تحليل الحمض النووي للخفافيش الذي يمكن أن يحدد بدقة “توقيع” الماضي، بما في ذلك الفترات التي انخفض فيها عدد السكان، مما أدى إلى مزيد من زواج الأقارب وتنوع جيني أقل.

وقالت الدكتورة أورلي رازغور، عالمة البيئة الجزيئية وعالمة الأحياء المحافظة على البيئة في الجامعة: “عادة ما تجثم هذه الخفافيش في أشجار البلوط والزان الناضجة، وتتحرك كل بضع ليال – لذا فهي تستفيد من المناطق ذات الغطاء الحرجي الكبير.

“تكشف النتائج التي توصلنا إليها أن عدد سكان شمال وجنوب بريطانيا قد انخفض على مدى عدة قرون، بدءا من حوالي 500 عام. يتزامن هذا مع فترة قطع الأشجار على نطاق واسع لتوفير الأخشاب لبناء السفن الاستعمارية. ومن المرجح أن الانخفاض الذي وجدناه كان ناجماً عن فقدان الغابات – والذي استمر منذ تلك الفترة”.

تشمل السمات المميزة للخفاش البارباستيل الغربي آذانًا كبيرة تلتقي في المنتصف، ووجهًا مسطحًا مع أنف يشبه الصلصال، وفراء حريري داكن مع أطراف بيضاء. يتراوح طوله من 4 إلى 5 سم، ويبلغ طول جناحيه حوالي 26 سم. تلد الإناث في أوائل الصيف وتربي جروًا واحدًا كل عام.

من أجل الدراسة، قام الباحثون باصطياد واختبار الخفافيش الغربية بطريقة إنسانية في 15 غابة بريطانية وإسبانية وبرتغالية.

وقالت الدكتورة كاثرين بوجي، رئيسة قسم العلوم والمراقبة في فريق BCT: “إن هذه التقنية ستغير قواعد اللعبة فيما يتعلق بالحفاظ على الخفافيش. حتى الآن، لم نتمكن إلا من النظر إلى التغيرات الأخيرة في أعداد الخفافيش، على الرغم من أن الأدلة المتناقلة تشير إلى أن أعداد الخفافيش في المملكة المتحدة وصلت إلى أدنى مستوياتها تاريخيًا. والآن لدينا أدلة على الانخفاض التاريخي في الخفافيش ولكننا بحاجة ماسة إلى أدلة مماثلة بالنسبة لأنواع الخفافيش الأخرى.

يقول BCT أنه في المملكة المتحدة، تم العثور على الأنواع “النادرة جدًا” في مناطق قليلة فقط في جنوب ووسط إنجلترا وويلز.

تم نشر الورقة التي توضح النتائج في مجلة علم البيئة التطبيقية.