بالنسبة لك، قد تبدو الجزر الغربية بمثابة قصيدة شاعرية للتقاعد. لكن بالنسبة للسكان المحليين، فأنت بعيد عن المثالية | دونالد موراي

حسدود ايدرو وموانئ الصيد، تورونتو، شيكاغو، أوكلاند… كانت من بين المواقع العديدة التي سمعت عنها في طفولتي، والتي ظهرت مرارًا وتكرارًا في القصص عن الحياة العملية لزملائي الأكبر سناً في القرية.

جعلت حكاياتهم حياتي في جزيرة لويس أقل انعزالية قليلًا من معظم معاصريني في البر الرئيسي، مما أدى إلى تدفئة وجودي في رياح الشتاء الباردة عندما كنا نجلس بالقرب من نيران الخث في منازلنا. في بعض الأحيان كانت الدراما الموجودة في كلماتهم بمثابة تذكير بأن الجزر الغربية كانت مكانًا جيدًا للتقاعد، حيث يمكن لكل من الرجال والنساء الهروب من تجارب حياتهم الماضية، سواء كان ذلك في الخارج أو في مدن المملكة المتحدة. . كان هناك سلام نسبي، وأقارب وجيران مقربون، وغياب للصراع الذي شهده البعض في حياتهم الصغيرة.

وكانت هناك مزايا أخرى أيضًا لأولئك الذين يعيشون في مثل هذه المجتمعات. وقد ساعد عملهم في الحقول والمستنقعات والشواطئ على توفير الطعام لموائدنا، سواء الأسماك التي تم اصطيادها من الصخور أو الصخور، أو البطاطس واللفت التي يتم حصادها من شرائح رقيقة من الأرض. وينخرط هؤلاء الأفراد أيضًا في الحياة الاجتماعية والثقافية للمجتمع، ويطرحون أفكارًا لتحسين وجودنا المشترك هناك، بالاعتماد على تجربة حياتهم السابقة. كانوا يعتنون بجيرانهم، ويسعون للتأكد من أنهم يتمتعون بصحة جيدة وقادرون على الاعتناء بأنفسهم.

لقد مر الكثير من هذا. قد يجادل الكثيرون بأن هذه ليست تجربتهم، مع وجود نسبة عالية من المتقاعدين الذين يستقرون هناك اليوم واحتمال جذب عدد أكبر إلى هناك، ربما، من خلال تقارير الأسبوع الماضي التي تفيد بأن الجزر الغربية هي من بين أفضل الأماكن في العالم. المملكة المتحدة التي يمكن للناس الذهاب إليها في تلك المرحلة من الحياة. غالبًا ما يجلبون مع ممتلكاتهم عزلتهم الخاصة. يبدو أنهم في كثير من الأحيان ينظرون إلى محيطهم الجديد باعتباره برية بسيطة، وهو مكان يكاد يكون فيه سكان الجزر غير مرئيين بالنسبة لهم. إنهم يتجولون في المستنقعات والشواطئ بدلاً من إيلاء الكثير من الاهتمام لطبيعة أو رفاهية القرى التي يعيش فيها الناس، مما يُظهر غالبًا أن العالم الطبيعي يتمتع بجاذبية أكبر من وجود البشر في محيطهم.

في بعض الأحيان، عندما يشاركون، يُظهر البعض أيضًا القليل من الوعي باللغة والثقافة المميزة للمنطقة. وكما قال لي أحد المغنيين الغيلية البارزين مؤخراً: “يميل السكان المحليون في المقام الأول إلى حضور حفل موسيقي في مجتمعنا. ونادرا ما يحاول الباقون إيجاد طريقهم إلى المقعد.

وتماشيًا مع هذا، يبدو أيضًا أن العديد من المتقاعدين الذين يستقرون في الجزر ليس لديهم أدنى فكرة عن الصعوبات التي قد يواجهها أحيانًا أولئك الذين يعيشون هناك. يمكن أن تكون الرحلات الجوية والعبارات المتجهة إلى الجزر الغربية محفوفة بالمشاكل. وكان هذا صحيحًا دائمًا إلى حد كبير في أشهر الشتاء، ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية اشتدت هذه الصعوبات. تم إلغاء العبّارات، خاصة إلى جزر مثل شمال أو جنوب يويست، بشكل متكرر، مما تسبب في مشاكل في توصيل الطعام وغيرها إلى منازل الجزيرة ومتاجرها. يمكن أن يشعر أولئك الذين لديهم أقارب يعيشون في مكان آخر بالإحباط الشديد بسبب تقطعت بهم السبل في الجزر التي يعيشون فيها الآن.

وهذا في بعض الأحيان يكون له تأثيره أيضًا على صحتهم. هناك نقص متزايد في الشباب ذوي المهارات والخبرة اللازمة للمساعدة في الرعاية الصحية للمسنين. وفي بعض الأحيان يكون من الصعب أيضًا الحصول على موعد طبي. وينطبق هذا بشكل خاص على جزر مثل بارا، التي لم يكن بها طبيب عام مقيم خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.

من الصعب أيضًا بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في المنطقة التي يخدمها مطار بينبيكولا السفر إلى المستشفى في ستورنواي، حيث تتم الرحلات الجوية مرتين فقط في الأسبوع. في حالة بارا، لا توجد رحلات جوية مباشرة على الإطلاق، مما يترك المرضى في بعض الأحيان في مجموعة متشابكة من الرحلات غير المنتظمة والإلغاءات عبر الطرق والقنوات البحرية داخل الجزر الغربية.

باختصار، غالباً ما يكون العيش في المناطق الحضرية أسهل من العيش في نظيراتها الريفية بالنسبة لأولئك الذين يعانون من أمراض معينة، حيث أصبحت المستشفيات والمرافق الطبية أكثر بعداً بسبب الرياح والمد والجزر.

كما هو الحال مع مناطق مثل سكاي وويست هايلاندز، كان هناك أيضًا انخفاض حاد في عدد العائلات الشابة في الجزر الغربية. وقد ساهم ذلك في إغلاق العديد من المدارس الابتدائية، وعدد أقل من التلاميذ في المدارس الثانوية المحلية، وانخفاض عام في مستوى عدد السكان.

ليس هناك شك في أن ارتفاع تكلفة كل من المنازل وكروفتلاند ساهم في هذه التجربة. وخلافاً للماضي، لا يستطيع الشباب المحلي ببساطة شراء منازل في القرى الزراعية. كما أنهم ينظرون باستياء مفهوم إلى المنازل التي تظل فارغة طوال أشهر الشتاء، وكان رد فعلهم يذكرني بمحادثة أجريتها ذات مرة مع شخص التقيت به في تيري. وقال وهو يلوح بذراعه في اتجاه سلسلة طويلة من المنازل على الشاطئ: “هل تعلم أنه اعتبارًا من أكتوبر/تشرين الأول فصاعدًا، لا يوجد سوى منزلين هنا حيث يمكنك رؤية الأضواء؟ أنا وأحد جيراني البعيدين.

ومن الواضح أن هناك العديد من الاستثناءات لهذه القاعدة. ساهمت عائلة الوافدين الأوائل الذين وصلوا إلى مجتمعنا كثيرًا في وجوده المستقبلي، وعملت هناك لسنوات عديدة قبل “التقاعد”، ومع ذلك لا تزال – حتى يومنا هذا – تشارك في تطوير المنطقة. والحقيقة أيضًا أنه حتى في قريتي، كانت هناك منازل انهارت وسقطت لأنه لم يكن هناك من يسكنها، وكانت جدرانها تنهار مع مرور كل عام. يمكن للمرء أن يجادل حتى بأن ارتفاع أسعار المنازل والأراضي الزراعية ساهم في ازدهار بعض الذين يعيشون في المجتمع.

ومع ذلك، كانت هناك أيضًا عيوب. وكما أخبرني أحد الأشخاص، فإن عزلة العديد من كبار السن من البر الرئيسي قد حولت بعض المجتمعات إلى كونها “تتعلق بي أكثر منا”.