تواجه شركات المياه في إنجلترا غضبًا بسبب تصريف مياه الصرف الصحي القياسي | ماء

واجهت شركات المياه في إنجلترا وابلًا من الانتقادات، حيث كشفت البيانات عن تصريف مياه الصرف الصحي الخام لأكثر من 3.6 مليون ساعة في الأنهار والبحار العام الماضي، بزيادة قدرها 105٪ عن الأشهر الـ 12 السابقة.

إن حجم تصريفات النفايات غير المعالجة جعل عام 2023 أسوأ عام لتلوث مياه العواصف. وقدرت البيانات الأولية التي اطلعت عليها صحيفة الغارديان حجم عمليات التصريف بأكثر من 4 ملايين ساعة، لكن المسؤولين قالوا إن الأرقام تقدير أولي.

وقال زعيم الديمقراطيين الليبراليين، إد ديفي، إن فضيحة مياه الصرف الصحي الخام التي تصب في المجاري المائية يجب إعلانها حالة طوارئ بيئية وطنية. ودعا الحكومة إلى عقد اجتماع عاجل للمجموعة العلمية الاستشارية لحالات الطوارئ (سيج) للنظر في تأثير تلوث مياه الصرف الصحي على صحة الناس.

ارتفع إجمالي التصريف من فيضانات العواصف البالغة 14000 المملوكة لشركات المياه الإنجليزية التي تطلق مياه الصرف الصحي غير المعالجة في الأنهار والمياه الساحلية بنسبة 54٪ إلى 464056، وفقًا للبيانات المقدمة إلى وكالة البيئة من قبل الصناعة.

وسلط كبار الشخصيات في الصناعة الضوء على هطول الأمطار الغزيرة خلال فصلي الخريف والشتاء، مما أدى إلى ضغط هائل على نظام الصرف الصحي. لكن من المفترض أن تتكيف فيضانات العواصف مع هطول الأمطار الغزيرة ولا تستخدم إلا في ظروف استثنائية، مثل أحداث العواصف الكبرى. لقد كان من المتوقع منذ فترة طويلة أن يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع مستويات هطول الأمطار.

وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين لصحيفة الغارديان: “لقد أهدرنا 15 عاماً، ولم نستثمر ما يكفي”.

تكشف البيانات المتعلقة بالتصريفات الناتجة عن فيضانات العواصف عن مدة وعدد عمليات التصريف من الفيضانات الفردية عبر الشبكة في إنجلترا. إن ما يزيد عن 3.6 مليون ساعة من مياه الصرف الصحي ومياه الأمطار التي يتم تصريفها على مدار العام تتضمن ارتفاعات هائلة في بعض التدفقات الخارجية. تم تصريف ما يقرب من ثلث التدفقات الخارجة من شركة United Utilities و23% المملوكة لشركة Yorkshire Water 60 مرة أو أكثر.

أي تدفق للخارج يحتوي على أكثر من 60 تصريفًا سنويًا يجب أن يؤدي إلى إجراء تحقيق من قبل وكالة البيئة.

بالإضافة إلى إجمالي عمليات التصريف التي ارتفعت من ما يزيد قليلاً عن 301000 في عام 2022، ارتفع متوسط ​​التصريف لكل فيضان عاصفة إلى 33، بزيادة تزيد عن 43.7%. كان لدى بعض الشركات متوسط ​​انسكابات أعلى بكثير لكل تدفق خارجي، حيث بلغ متوسط ​​شركة South West Water 43 لكل تدفق خارجي وشركة United Utilities 45.

بعض أعلى الارتفاعات في ساعات تدفق مياه الصرف الصحي الخام في الأنهار كانت من خلال شركة Anglian Water، مع زيادة بنسبة 205٪ إلى 273,163 ساعة، وWessex Water، بزيادة بنسبة 186٪ إلى 372,341 ساعة، وThames Water بزيادة 163٪ إلى 196,414 ساعة وNorthumbrian. المياه بزيادة 160% إلى 280,029 ساعة.

قامت شركة Severn Trent بتصريف مياه الصرف الصحي الخام في المجاري المائية لمدة 440,446 ساعة، وشركة South West Water لمدة 530,737 ساعة، بزيادة قدرها 82.5%، وشركة Southern Water لمدة 317,285 ساعة، بزيادة قدرها 116%، وUnited Utilities لمدة 656,014 ساعة، بزيادة قدرها 54%.

كانت شركة Thames Water مسؤولة عن أكبر زيادة في عدد عمليات التصريف، حيث تم تصريف فيضاناتها في 16,990 مناسبة، بزيادة قدرها 112٪ عن عام 2022.

ولم يقتصر النقد على الصناعة. إن خطة الحكومة التي تتباهى بها كثيرًا لمعالجة تلوث مياه الصرف الصحي الخام تمنح شركات المياه موعدًا نهائيًا حتى عام 2035 لتقليل كمية مياه الصرف الصحي المتدفقة إلى مياه الاستحمام والمناطق ذات الأهمية البيئية، لكن التصريف سيستمر في التدفق إلى المجاري المائية الأخرى حتى عام 2050، في الوقت الذي وتؤدي أزمة المناخ إلى زيادة كثافة هطول الأمطار وتواترها، مما يزيد الضغط على نظام الصرف الصحي.

وقال ديفي إنه يجب التعامل مع الفضيحة على أنها حالة طوارئ بيئية وطنية. وقال: “فقط من خلال معالجة فضيحة الصرف الصحي بالسرعة التي تتطلبها، يمكننا إنقاذ أنهارنا وشواطئنا لتستمتع بها الأجيال القادمة. لقد فشل ريشي سوناك وحزب المحافظين في الاستماع ونتيجة لذلك تتزايد تسربات مياه الصرف الصحي، ويتم تدمير ريفنا الثمين ويصاب السباحون بالمرض.

تم الكشف عن تصريفات مياه الصرف الصحي القياسية في الوقت الذي كان فيه تحقيق كبير في إلقاء مياه الصرف الصحي غير القانوني من قبل الهيئة التنظيمية، Ofwat، في أكثر من 2000 محطة معالجة يقترب من نهايته. تجري وكالة البيئة تحقيقًا جنائيًا موازيًا في إلقاء الشركات لمياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني.

من المفترض أن يتم استخدام فيضانات العواصف فقط في الأحوال الجوية القاسية، ولكن لسنوات عديدة تم استخدامها بشكل روتيني، حيث يتم تصريف مياه الصرف الصحي الخام حتى في الأيام الجافة في بعض الحالات. لقد أوضح الأكاديمي بيتر هاموند كيف تستخدم شركات المياه بشكل روتيني تصريفات فيضانات العواصف في إدارة المياه الخاصة بها.

وصب الناشطون غضبهم على الصناعة مع نشر حجم عمليات التصريف. وقال آش سميث، الذي قام بالتحقيق في تلوث مياه الصرف الصحي في نهر ويندراش لعدة سنوات: “إن شركات المياه ستلقي اللوم على الطقس، لكن من الواضح جدًا من تحليل البيانات الذي أجراه البروفيسور بيتر هاموند أن العديد من عمليات إلقاء مياه الصرف الصحي – نرفض أن نطلق على هذا الانسكاب” – الأحداث غير قانونية إما لأن أعمال الصرف الصحي ببساطة لا تعالج الكمية المطلوبة منها أو أنها تفعل ذلك في ظروف جافة.

“هذه هي المعلومات التي يجب نشرها مع الحجم، وليس فقط ساعات.”

تقوم شركتان فقط للمياه، هما Southern وThames Water، بنشر بيانات في الوقت الفعلي حول إطلاقات مياه الصرف الصحي الخام من التدفقات الخارجية. وقال سميث إن هناك حاجة إلى قدر أكبر من الشفافية. “كيف تم السماح للشركات الأخرى بالإفلات من الاحتفاظ بالبيانات المقدمة بسهولة للجمهور هو أمر غامض. ومما يزيد الأمر تعقيدًا صمت وزير الخارجية عن إقناعهم بالكشف عما سيكون بلا شك حالة فضيحة.

وقال وزير البيئة في حكومة الظل، ستيف ريد، إنه يتعين على الحكومة أن تفرض على الفور خطته لحظر مكافآت المديرين التنفيذيين لشركات المياه. قال ريد: “على الرغم من مسؤوليتهم عن هذا السلوك غير القانوني، فقد منح رؤساء شركات المياه أنفسهم بوقاحة أكثر من 25 مليون جنيه إسترليني على شكل مكافآت وحوافز منذ الانتخابات الأخيرة”.

ولم يلتزم حزب العمال بأي إعادة هيكلة لصناعة المياه المخصخصة، حتى في الوقت الذي تواجه فيه شركة تيمز ووتر، التي تكافح مع ديون تزيد على 14 مليار جنيه استرليني، أن يتم تحويلها إلى إدارة خاصة. ويطالب الديمقراطيون الليبراليون بوضع شركة تيمز، وهي أكبر الشركات المخصخصة، تحت إدارة خاصة وتحويلها إلى شركة ذات منفعة عامة.

وبدا أن مديرة المياه في وكالة البيئة، هيلين ويكهام، قللت من حجم التلوث المتزايد، قائلة إنه ليس من المستغرب زيادة التصريفات. “يسعدنا أن نرى استثمارًا قياسيًا من قطاع المياه، ولكننا نعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى ينعكس ذلك في بيانات التسرب – فهي مشكلة معقدة لن يتم حلها بين عشية وضحاها.”

وقال وزير المياه روبي مور: “تظهر بيانات اليوم أن شركات المياه يجب أن تذهب إلى أبعد من ذلك وبشكل أسرع لمعالجة فيضانات العواصف وتنظيف الممرات المائية الثمينة لدينا. سنعمل على ضمان قيام وكالة البيئة بفحص هذه النتائج عن كثب واتخاذ إجراءات التنفيذ عند الضرورة.

ويأتي الكشف عن حجم الإطلاقات في المجاري المائية في الوقت الذي وصلت فيه الأنهار في إنجلترا إلى نقطة الأزمة، حيث تعاني من مزيج سام من تلوث مياه الصرف الصحي الخام والمعالجة والسموم الكيميائية والجريان السطحي الزراعي.

في الأسابيع القليلة الماضية، انخرط الوزراء في موجة من الإعلانات تحسبا للبيانات المروعة حول تسرب مياه الصرف الصحي القياسية. وشمل ذلك الإعلان عن خطة بقيمة 180 مليون جنيه إسترليني لتسريع الإجراءات بشأن تصريف مياه الصرف الصحي، في مواجهة الانتقادات لعدم القيام بما يكفي.

وتخطط الصناعة لتحقيق رقم قياسي قدره 96 مليار جنيه استرليني حتى نهاية العقد لمعالجة تصريف مياه الصرف الصحي والتسربات وأزمة إمدادات المياه الوشيكة، لكنها تعرضت لانتقادات لأنها نقلت التكاليف إلى العملاء للاستثمار الذي كان ينبغي تنفيذه منذ سنوات.

وقالت شركة Water UK، التي تمثل الصناعة: “هذه النتائج غير مقبولة وتوضح بالضبط سبب حاجتنا الملحة إلى موافقة الجهات التنظيمية لترقية نظامنا حتى يتمكن من التعامل بشكل أفضل مع الطقس. لدينا خطة لحل هذه المشكلة من خلال مضاعفة الاستثمار ثلاث مرات مما سيقلل الانسكابات بنسبة 40% بحلول عام 2030 – أي أكثر من ضعف هدف الحكومة.”

يتعين على Ofwat أن تقرر ما إذا كانت ستسمح للشركات بزيادة فواتير المياه لدفع تكاليف الاستثمار. وقالت شركة Water UK إن الاستثمار أمر حيوي ويجب على Ofwat إعطاء الصناعة الضوء الأخضر للمضي قدماً في ذلك.