حرائق الغابات غير الموسمية تجتاح الغرب الأوسط: “أغرب شتاء رأيته في حياتي” | بيئة
تعادة ما يقضي الغرب الأوسط الأمريكي بداية فصل الربيع وهو يخرج من الثلوج. لكن هذا العام، بعد أن أدى فصل الشتاء الدافئ إلى جفاف المناظر الطبيعية، أصبحت المنطقة مهيأة للاحتراق. اندلعت مئات الحرائق في الأشهر الأخيرة في ولايات معتادة على التعامل مع العشرات فقط في هذا الوقت من العام، حيث يتحدى سلوك الحرائق الشديد الأعراف الموسمية.
يقول الخبراء إن موسم الحرائق المبكر والنشط بشكل غير عادي كان أحد أعراض ظاهرة النينيو، وهو نمط مناخي يتميز بدرجات حرارة سطحية أكثر دفئًا في المحيط الهادئ والتي من المتوقع أن تؤدي إلى زيادة الاحتباس الحراري والطقس القاسي. لكن أزمة المناخ قلبت الأمور، وساعدت في تهيئة الظروف في الغرب الأوسط حيث الشتاء ولم يتم تحطيم الأرقام القياسية لدرجات الحرارة فحسب، بل تم تحطيمها أيضًا.
وقال ستيفن مارين، خبير الأرصاد الجوية للحرائق الذي يعمل في خدمة المتنزهات الوطنية: “كان هذا أغرب شتاء رأيته على الإطلاق”. وأضاف مارين، وهو عالم فيدرالي مقيم في ولاية مينيسوتا، أنه يتوقع أن يصبح الموسم أكثر دفئًا بسبب ظاهرة النينيو، لكنه ما زال صادمًا رؤية درجات الحرارة ترتفع فوق 60 درجة فهرنهايت (16 درجة مئوية) خلال الأشهر شديدة البرودة. بالنسبة لمارين، كان ذلك بمثابة إشارة واضحة إلى أن “تغير المناخ قد صب الوقود على النار”.
الغرب الأوسط – الذي يحدده التعداد السكاني الأمريكي بأنه إلينوي وإنديانا وأيوا وكانساس وميشيغان ومينيسوتا وميسوري ونبراسكا وداكوتا الشمالية وأوهايو وداكوتا الجنوبية وويسكونسن – يشمل مجموعة من المناظر الطبيعية، بما في ذلك الأراضي العشبية والسهول والغابات. الغابات، ولكن الطقس الأكثر دفئا كان له تأثير واسع النطاق.
تركت البداية المعتدلة لهذا العام المجال أمام المنطقة لظروف حرائق شديدة الخطورة، والتي تميل إلى الوصول إلى ذروتها في أوائل الربيع بعد ذوبان الثلوج ولكن قبل أن “تخضر” الأشجار والأعشاب. وبدلاً من ذلك، تم تعريض النباتات التي تكون مخبأة عادةً تحت حواجز الثلج لأشعة الشمس قبل أسابيع وجفت بسرعة. وقد أطلق ذلك العنان لظروف الجفاف غير الموسمية، ومهد الطريق لنوع من الحرائق التي يصعب احتواؤها.
وفي ولاية مينيسوتا، قالت الوكالة المسؤولة عن تنسيق جهود إخماد الحرائق في منشور على فيسبوك، إن الغطاء النباتي جفت “قبل ستة أسابيع تقريبًا من الموعد الطبيعي”، وأن رجال الإطفاء في الولاية استجابوا بالفعل لـ 50 حريقًا كبيرًا في أوائل مارس.
في حين أن الحرائق كانت في الغالب صغيرة ومتعددة وليست كارثية، إلا أنها ساهمت في قفزة مبكرة في إجمالي الحروق في جميع أنحاء البلاد. وقد احترق بالفعل أكثر من 1.7 مليون فدان في الولايات المتحدة، وهو رقم يزيد عن ثلاثة أضعاف متوسط السنوات العشر لهذا الوقت من العام، وفقًا لمركز مكافحة الحرائق الوطني المشترك بين الوكالات (NIFC).
كانت هذه الأرقام مدفوعة في جزء كبير منها باندلاع الحرائق في جميع أنحاء تكساس وأوكلاهوما، بما في ذلك حريق سموكهاوس كريك الذي أحرق أكثر من مليون فدان من مزارع الماشية وخلف عشرات الآلاف من الماشية ميتة. الحرائق في الغرب الأوسط، على الرغم من أنها صغيرة بالمقارنة، فرضت حصارًا على المناظر الطبيعية والمجتمعات حيث تكون الوسائل اللازمة لمكافحة الحرائق الكبيرة محدودة. إن البداية المبكرة لموسم الحرائق هي اتجاه مثير للقلق.
“لم نعد نواجه مواسم الحرائق حقًا بعد الآن.” قال بن بوهال، مسؤول المعلومات العامة في خدمة الغابات في نبراسكا، لـ KCUR، إحدى الشركات التابعة لـ NPR في مدينة كانساس سيتي: “إننا نواجه سنوات من الحرائق”، مضيفًا أن الموارد، نتيجة لذلك، تعرضت للضغط.
وفي نبراسكا، دمر حريق في أواخر فبراير أكثر من 71 ألف فدان (29 ألف هكتار) خلال 24 ساعة فقط، مما أدى إلى تدمير العديد من المباني بما في ذلك منزلين. وفي مارس/آذار، أصيب ثلاثة أشخاص عندما اندلعت عدة حرائق على مساحة 3000 فدان تقريبًا في ولاية مينيسوتا.
استمرت المخاطر في أبريل. بسبب الجفاف والحرارة، أفادت التقارير أن حروقًا موصوفة قد أفلتت من السيطرة في كانساس هذا الأسبوع، مما أدى إلى إصدار إشعارات الإخلاء وإغلاق الطرق. إنها واحدة من ثلاث حرائق نشطة مشتعلة في الولاية، والتي أدت إلى تفحم ما يقرب من 15000 فدان. الخطر لم ينته بعد.
وقال تشيب ريبين، خبير الأرصاد الجوية في خدمة غابات كانساس، في تحديث بث يوم الخميس: “من الناحية التقويمية، قد يبدو أننا قد تأخرنا في فصل الربيع، لكن موسم الحرائق لدينا لا يزال هنا في كانساس”. من المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة في الأسبوع المقبل – من المحتمل أن تصل إلى 90 درجة فهرنهايت – مع هبوب رياح بسرعة 40 ميلاً في الساعة (65 كم / ساعة) مما يخلق مضاعفات إخماد وفرصة كبيرة لاحتواء الحرائق سوف تشتعل من جديد. وأضاف: “هذا سيناريو سيئ”، مشيراً إلى أن الحرارة أعلى بـ 20 درجة من المعتاد “سوف تجفف الوقود بسرعة”.
وقال مارين إن الحرائق تشتعل في المنطقة بشكل مختلف عن تلك الموجودة في كاليفورنيا أو أجزاء أخرى من الغرب، وعادة ما يتم إخمادها خلال اليوم. لكن اشتداد ظروف الحريق أدى إلى حروق يصعب احتواؤها. يمكن أن يتم التغلب بسرعة على رجال الإطفاء المتطوعين المحليين والإدارات الحكومية الذين يكافحون هذه الحرائق وقد يحتاجون إلى موارد خارجية، بما في ذلك الطائرات، خاصة عندما يكون إطفاء الجمر أكثر صعوبة.
وقال: “عندما تتعرض لموجات جفاف طويلة الأمد، فإن جميع أنواع الوقود الموجودة على الأرض يمكن أن تستمر في الاحتراق لفترة طويلة، وهذا لا يحدث كثيرًا هنا”.
في حين أن موجة من العواصف أتاحت مهلة في الولايات الشمالية في الأسابيع الأخيرة، وأدى الوعد بعودة الأمطار في الأشهر المقبلة إلى تهدئة بعض المخاطر في جميع أنحاء المنطقة على المدى القصير، إلا أن العديد من الولايات في الغرب الأوسط لا تزال تعاني من ظروف الجفاف. والتي يمكن أن تتفاقم مع ارتفاع درجة حرارة الطقس. تظهر أحدث التوقعات الفيدرالية أيضًا أنه من المحتمل أن تكون درجات الحرارة أعلى من المعتاد في معظم أنحاء السهول ووادي المسيسيبي.
وقال أندرو هويل، خبير الأرصاد الجوية في إدارة نوا: “هذا هو الوقت من العام الذي تدخل فيه موسم الأمطار الرئيسي”. ولكن إذا لم تهطل هذه الأمطار، “فيمكن أن تقع في حالة جفاف، ويمكن أن تندلع بعض الحرائق بسرعة كبيرة”.
وبما أن أزمة المناخ تمهد الطريق لظروف أكثر تطرفا، مع ارتفاع درجات الحرارة، والتقلبات الحادة بين الرطب والجاف، والجو المتعطش الذي يتبخر الرطوبة بشكل أسرع، فإن الظروف التي غذت هذه الحرائق الشتوية قد تنشأ في كثير من الأحيان.
وقال هويل: “ليس هناك شك في أن هذا جزء من الاتجاه”. “هذا الجزء من العالم يسخن ويزداد دفئا خلال فصل الشتاء”. وقد تعززت الظواهر المتطرفة التي شهدناها في الموسم الماضي بسبب ظاهرة النينيو، لذا فمن غير المتوقع بالضرورة تكرار الأداء في كل شتاء. وأضاف هويل: “لكن الخلفية الدافئة موجودة، وهي موجودة لتبقى”.
