“حيوي للعناية بالتربة”: مخاوف مع انخفاض عدد ديدان الأرض في المملكة المتحدة | الحيوانات

في عام 2019، ذهب 15000 طفل من المدارس الابتدائية في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى ملاعبهم المحلية. وبدلاً من ركل الكرة حولهم، قاموا باستخراج الديدان، والبحث عن الطيور، وأحصوها معًا.

“كان الأطفال متحمسين جدًا لذلك. وقال بليز مارتاي، الباحث الرئيسي في الصندوق البريطاني لعلم الطيور (BTO): “لقد كان أمرًا لا يصدق”. كانت مارتاي قلقة بشأن جودة البيانات، فقد اعتقدت أن عملية عد الأطفال قد تختلف باختلاف حماسهم. لكن النتائج “أظهرت بالضبط ما كنا نتوقعه”، كما قالت: إن وجود المزيد من الديدان يعني وجود عدد أكبر من طيور الشحرور، وأبو الحناء، وطائر الدج، وهي الطيور التي تعتمد على ديدان الأرض كجزء حيوي من نظامها الغذائي. وكانت البيانات متسقة عبر مجموعات المدارس.

تعد ديدان الأرض من الأنواع الأساسية التي لها تأثيرات هائلة محتملة على الحياة البرية فوق الأرض وعمل النظام البيئي، ومع ذلك لا نزال نعرف القليل عنها. إنهم يعيشون في مناظر طبيعية مخفية تحت أقدامنا، ويقومون بتفكيك المواد العضوية إلى التربة حتى يمكن استخدامها من قبل الكائنات الحية الأخرى في التربة. وبينما تتلوى، تقوم بإنشاء أنفاق مصغرة، حتى يتمكن الهواء والماء من المرور من خلالها، مع وجود بعض الديدان العميقة القادرة على حفر أنفاق يصل عمقها إلى مترين. تُعتبر التربة السطحية، التي يطلق عليها أحيانا “الغابات المطيرة الاستوائية للرجل الفقير” بسبب تنوعها البيولوجي، بمثابة الأساس الذي تقوم عليه النظم الغذائية البشرية، وهي المكان الذي تتم فيه زراعة 95% من الغذاء على كوكب الأرض.

كان تشارلز داروين مهووسًا بهذه المخلوقات غير العادية لدرجة أنه كتب كتابه الأخير عنها، استنادًا إلى حياة من الدراسة والانبهار، وأخبر ابنه ويليام أن ما كان يأمل أن يكشفه كتابه هو أن “الديدان لها أرواح أكبر بكثير من أرواحها”. قد يفترض أي شخص. اعتقد داروين أنه «قد يكون هناك شك فيما إذا كان هناك العديد من الحيوانات الأخرى التي لعبت دورًا مهمًا في تاريخ العالم، كما فعلت هذه المخلوقات المتواضعة التنظيم»، وكان كتابه من أكثر الكتب مبيعًا.

لكن أول تقييم وطني للمملكة المتحدة، نُشر في عام 2023، وجد أن أعداد ديدان الأرض قد انخفضت بمقدار الثلث على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية. وكتب الباحثون في “مسح الأفق” لعام 2024 لتحديد أكبر التهديدات والإمكانيات للتنوع البيولوجي، المنشورة في اتجاهات البيئة والتطور: “من المرجح أن يكون لمثل هذه الانخفاضات آثار كبيرة على صحة التربة وبنية النظام البيئي ووظيفته”.

تم الإبلاغ عن انخفاض واسع النطاق في الحياة البرية في المحيطات والمياه العذبة وعلى الأرض، ولكن ما يحدث تحت التربة لا يزال غير معروف نسبيًا. “.”وقالت الدكتورة إيليده بارنز، عالمة البيئة البحثية من BTO التي أجرت التقييم الوطني: “نحن نعلم أن عدد الطيور التي تتغذى على ديدان الأرض آخذة في الانخفاض، لذلك كنا نتساءل عما كان يحدث مع الديدان”.

ووجدت ورقتها البحثية أن أعداد ديدان الأرض في المملكة المتحدة تشهد انخفاضًا طويل المدى يصل إلى 2% سنويًا. ومن الممكن أن تكون البلدان الأخرى التي لديها أنماط مماثلة في استخدام الأراضي قد شهدت انخفاضات كبيرة بنفس القدر. أكبر الانخفاضات التي شوهدت في دراسة بارنز كانت في النظم البيئية للغابات عريضة الأوراق. وقال بارنز: “كانت هذه هي النتيجة التي أدهشتنا أكثر من غيرها”. قد يكون ذلك بسبب أن أزمة المناخ تؤدي إلى جفاف التربة، أو الجريان السطحي من الأراضي الزراعية المحيطة.

من الممكن أن يؤثر فقدان ديدان الأرض بالفعل على بيئة الغابات الأوسع. في المتوسط، انخفض عدد الطيور الحرجية في الغابات البريطانية بنسبة 37% مقارنة بعام 1970، مع تسارع الانخفاض في السنوات الخمس الماضية. قال بارنز: “إن فقدان الديدان يمكن أن يلعب دورًا أكبر مما ندرك”.

تعد مجموعات الديدان الصحية أمرًا بالغ الأهمية للأنظمة البيئية بأكملها، وليس للطيور فقط. ديدان الأرض هي مهندسي النظام البيئي. عندما تحفر وتتغذى تحت الأرض، تقوم بتكسير المواد العضوية، والتي يتم بعد ذلك تمريرها على طول الحزام الناقل إلى الكائنات الحية الأصغر. تخلق الثقوب الدودية هياكل مسامية يسمح بمرور الماء والهواء من خلالها. وهي تلعب دورًا حاسمًا في إعادة تدوير المغذيات وخصوبة التربة، مما يعني أنها تساهم بشكل كبير في إنتاج الغذاء العالمي.

“.”قال بارنز: “إن ديدان الأرض تلعب دورًا حيويًا في العناية بالتربة، التي هي أساس الحياة كلها وما ينمو طعامنا”.

إذا كانت الاتجاهات التي كشفت عنها دراستها صحيحة في أماكن أخرى، فإن الخسارة يمكن أن تؤثر على قدرتنا على إطعام عدد متزايد من السكان. وتتطابق مساهمة الديدان في محصول الحبوب العالمي مع مساهمة روسيا، وفقا لدراسة أجريت عام 2023، والتي وجدت أنها تساعد في إنتاج 140 مليون طن من الغذاء سنويا. وهذا سيجعلهم رابع أكبر منتج عالمي إذا كانوا دولة.

وجدت دراسة أخرى من العام الماضي أن أكثر من نصف الأنواع في العالم تعيش في التربة. ولكن على الرغم من أهميتها في دعم النظم البيئية وتوفير الغذاء للبشر، فإن اللافقاريات الموجودة في التربة “تم إهمالها بشكل مؤسف” في تقييمات التنوع البيولوجي. ومن المرجح أن يكون الصرف الواسع النطاق، واستخدام المبيدات الحشرية، واستخدام الأسمدة غير العضوية هو الدافع وراء هذه الظاهرة، ولكن البيانات المتعلقة باتجاهات الوفرة السكانية لا تتوفر عمومًا إلا من الدراسات التي تغطي مناطق صغيرة.

قال بارنز: «إنها حيوية في كل شيء. عندما تبدأ بالتحدث مع الناس عن ديدان الأرض، فإنهم يهتمون بها، لكنها تحت الأرض لذا يتم نسيانها.

• مرحبًا بكم في مسابقة The Guardian’s UK لأفضل اللافقاريات في المملكة المتحدة. كل يوم بين 2 أبريل و12 أبريل، سنقدم لمحة عن إحدى اللافقاريات المذهلة التي تعيش في المملكة المتحدة وما حولها. أخبرنا باللافقاريات التي تعتقد أننا يجب أن ندرجها هنا. وفي منتصف ليل الجمعة 12 أبريل، سيتم فتح التصويت لتحديد اللافقاريات المفضلة لدينا – في الوقت الحالي – مع الإعلان عن الفائز يوم الاثنين 15 أبريل.

• يمكنك العثور على المزيد من تغطية عصر الانقراض هنا، وتابع مراسلي التنوع البيولوجي فيبي ويستون و باتريك جرينفيلد على X للحصول على أحدث الأخبار والميزات