روب إدواردز: “إذا بقي لوتون في مكانه، فلا أريد أن يكون ذلك بسبب الخصومات” | لوتون تاون

دبليوعندما صعد آرسنال إلى صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز أمام لوتون الأسبوع الماضي، لم تكن جماهيره هي من احتفل. وكان الفريق المضيف مرتاحا في تقدمه بهدفين، وخرجت جماهير الفريق المضيف قبل النهاية وكان الملعب خاليا بعد صافرة الحكم. ولكن ليس تماما. وتجمع ما يقرب من 3000 من مشجعي لوتون في الزاوية الجنوبية الشرقية ليغنيوا مديرهم المحبوب. آه بالنسبة لشخص ينظر إليك بالطريقة التي ينظر بها اللوتوني إلى روب إدواردز.

كانت هذه هي الهزيمة الثامنة لوتون في الدوري الإنجليزي الممتاز في 10 مباريات والتاسعة عشر هذا الموسم. ويحتل فريق بيدفوردشير المركز الثامن عشر في جدول الترتيب بفارق ثلاث نقاط عن نوتنجهام فورست. ومع ذلك، لا شيء يمكن أن يفسد الحب. قال إدواردز بعد المباراة: “في هذه الحالة، إذا استداروا، فسيكون الأمر صعبًا حقًا”. “إنه يمنحني الكثير من الإيمان بأنهم معنا”.

الإيمان كلمة مجتهدة في مفردات إدواردز. فهو يدعم نهج عدم القول أبداً الذي ميز أداء فريقه، والذي يقدره أنصاره كثيراً. وربما يبقيهم على حالهم. بعد ثلاثة أيام من مباراة أرسنال، في المباراة التي يجب الفوز بها ضد بورنموث، كانت النتيجة 0-0 في الشوط الأول، وكان لوتون متخلفًا بهدف بعد سبع دقائق. إذا أدى هدف التعادل الذي سجله جوردان كلارك إلى إرسال صاعقة من الكهرباء حول طريق كينيلورث، فإن هدف الفوز الذي أحرزه كارلتون موريس في الدقيقة 90 كان مهددًا بالاشتعال التلقائي.

أصبحت الأهداف المتأخرة من تخصصات لوتون: 17 من أصل 45 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز جاءت بعد الدقيقة 75. أرسنال يضاهي هذه النسبة ولا يتجاوزها سوى ليفربول. من بين 19 هزيمة لفريق هاترز، 13 – بما في ذلك تلك التي أمام توتنهام وأستون فيلا ومانشستر يونايتد وتشيلسي والمباراة العكسية ضد أرسنال – كانت بهدف واحد. وتنافسوا هذا الشهر لمدة 86 دقيقة قبل أن يحرمهم سون هيونج مين من نقطة على ملعب توتنهام هوتسبر.

أثناء جلوسه في مركز تدريب النادي، في موقع الملعب الترفيهي السابق لمصنع سيارات فوكسهول، يصف إدواردز البالغ من العمر 41 عامًا الشهر الماضي بأنه “فترة صعبة”. يقول: “سأعاني حقًا إذا خسرنا ولم نكن نؤدي، ولم نكن قادرين على المنافسة”. “لكننا تنافسنا وتنافسنا مع الأفضل”.

قد يكون المديرون الآخرون المهددون بالهبوط فلسفيين بعد خسارتهم تقدمهم المبكر 1-0 أمام توتنهام – بدا إدواردز حزينًا حقًا. كما أنه يشعر بالاستياء من التقارير التي تفيد بأن أرسنال قد “حقق” الفوز في ملعب الإمارات. “الموقف الذي هم فيه الآن، لا يمكنك أن تخبرني أنهم لا يريدون تسجيل أربعة أو خمسة أو ستة أهداف. ولم نسمح لهم بذلك».

تستحق هذه العروض المزيد من الفضل نظرًا لقائمة إصابات لوتون. منذ خسارة هداف الفريق، إيليا أديبايو، بسبب إصابة في أوتار الركبة في فبراير، تم تجريد الفريق حتى العظام، مع غياب 11 لاعبًا من الفريق الأول أمام أرسنال، بما في ذلك لاعب خط الوسط الملهم سامبي لوكونجا والجناح تشيدوزي أوغبيني، الذي سجل ثاني أسرع سرعات العدو في الدوري هذا الموسم. وجد لاعب الأكاديمية كريستيان تشيجوزي البالغ من العمر 16 عامًا نفسه على مقاعد البدلاء – واضطر مديره إلى تقليص محادثة ما بعد المباراة مع ميكيل أرتيتا لإعادته إلى المنزل لمراجعة شهادة الثانوية العامة.

يفخر إدواردز بما حققه الفريق “ويد واحدة مقيدة خلف ظهورنا”، لكنه يريد المزيد. الرجل الذي قاد فورست جرين روفر إلى مستويات غير مسبوقة في الدوري الأول في محاولته الأولى، وساعد لوتون على الصعود من البطولة بعد 12 شهرًا، يتحدث مرارًا وتكرارًا عن “عدم الرغبة في خذلان الناس”. “في العامين الماضيين كنت محظوظًا حقًا بالمشاركة في موسمين ناجحين حقًا، ولكن هذا العام سيتم الحكم علينا بناءً على موقفنا من صافرة النهاية في اليوم الأخير، وليس مجرد فوز هنا أو هناك

النهاية الخيالية لا تعني دائمًا نهاية سعيدة. تسلق شجرة الفاصولياء من المؤتمر وهناك فرصة كبيرة لأن يطاردك العمالقة مباشرة. بعد أربع هزائم متتالية في المباريات الافتتاحية، خشي البعض أن يكون لوتون أسوأ فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز على الإطلاق. كتب كاتب العمود في بي بي سي سبورت جارث كروكس: “لا أستطيع أن آخذهم على محمل الجد”. ولا يزال تصريحه بأنهم “سيسقطون بحلول عيد الميلاد” يثير الغضب والازدراء في جميع أنحاء وسط المدينة.

يقول ريتشي كايل، الذي خلف إدواردز كمدير مساعد من فورست جرين – وفترة فاشلة في واتفورد – إلى لوتون: “لم نكن نعرف ما يمكن توقعه”. “يمكنك مشاهدة أي عدد تريده من مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن حتى تشارك فيه فعليًا، فإنك لا تدرك مدى سرعته. ما كنا نفعله في البطولة لم يكن ناجحًا، أدرك روب ذلك وتأقلم من الناحية التكتيكية

تحسن لوتون بسرعة. في تشرين الثاني (نوفمبر) تعادلوا مع ليفربول، وفي كانون الأول (ديسمبر) دفعوا أرسنال إلى أقصى الحدود في مهرجان مذهل بسبعة أهداف. ومن الجدير بالذكر أن أول منصب إداري كبير دائم لإدواردز كان في عام 2017، مع فريق كونفرنس نورث سايد تيلفورد، في مسقط رأسه. يقول كايل: “عندما أفكر في مدى سرعة تطور روب للعمل على هذا المستوى، والتعامل مع متطلبات الدوري الإنجليزي الممتاز، فهذا أمر مذهل”. “قبل عامين كنا في الدوري الثاني. ويبدو أنه كان يفعل هذا منذ 10 سنوات بالفعل

يصف إدواردز الفوز 1-0 على أرضه أمام نيوكاسل، بعد سبعة أيام من وفاة قائد الفريق، توم لوكير، بسبب سكتة قلبية في بورنموث، باعتبارها اللحظة الأكثر خصوصية بالنسبة له. “لقد أثر علينا هذا الأسبوع، لقد سررت حقًا بكيفية استجابة نادي كرة القدم بأكمله لذلك.”

غالبًا ما يتحدث لوكير عن تعاطف إدواردز ولطفه تجاه لاعبيه، وهي ملاحظة ترددت في جميع أنحاء النادي. عندما كان تيدن مينجي يفكر في الانتقال من مانشستر يونايتد في الصيف، كان اهتمام إدواردز بعائلته هو الذي أقنع قلب الدفاع بالتوجه جنوبًا. وقال: “لقد علمت للتو أن هذا الرجل يهتم بي بالفعل”. إدواردز، الذي لديه مع زوجته كيري أطفال يبلغون من العمر 19 عامًا و16 عامًا و9 أعوام، يسافر للتدريب من منزلهم في برمنغهام، لأنه لا يريد اقتلاع أطفاله. الحياة المدرسية والاجتماعية.

إنه استراتيجي فيما يتعلق بالبيئة التي يخلقها كما هو الحال بالنسبة للتكتيكات، وقد أمضى الـ 18 شهرًا الماضية في بناء جو داعم حيث “لا بأس بارتكاب الأخطاء”. “نحن جميعًا نتعلم، ونحن بشر – أريد أن نتحمل المخاطر وأن نتحلى بالشجاعة. يتيح ذلك للاعبين أن يكونوا على طبيعتهم ونأمل أن يلعبوا دون الكثير من الخوف

يعتقد كايل أن روس باركلي كان أحد المستفيدين الواضحين من لمسة إدواردز. “إذا فقد الكرة بتمريرة محفوفة بالمخاطر، فلن يقفز عليه روب ويقول: “ماذا تفعل؟” يقول: “اذهب واحصل عليها مرة أخرى”. كما يبدو الأمر مجنونًا، أعتقد أن روس يلعب كطفل مرة أخرى. يبدو أنه يستمتع بها كثيرًا

ويضيف مساعده أن هذا لا يعني أن إدواردز “لطيف للغاية”. “لديه أيضًا ميزة قد لا يراها الناس بالضرورة.” إذا لم يتم إنجاز شيء ما بالطريقة التي يريدها، أو إذا لم يبذل شخص ما الجهد الكافي، فسوف يعلن ذلك. يبتسم إدواردز عندما يعترف أنه في بعض الأحيان “قد تكون هناك حاجة إلى ركل التخطي”. لقد كان حضوره مدروسًا وجذابًا في المؤتمرات الصحفية وكان ممتعًا على خط التماس. أمام بورنموث في نهاية الأسبوع الماضي، انطلق بسرعة إلى منتصف الملعب للاحتفال بهدف الفوز، ويطالب موقع YouTube بمجموعة رائعة من حركاته اليدوية.

لا تعتمد شعبية لوتون خارج الرمز البريدي LU4 على وضعهم المستضعف وحده – فقد كانت هناك متعة حقيقية في كرة القدم الهجومية التي لا تموت. بالعودة إلى البطولة، ضحك إدواردز وكايل بشأن إمكانية الضغط على برايتون بقيادة روبرتو دي زيربي في طريق كينيلورث. وفي الفترة التي سبقت مباراة يناير، تطورت النكتة إلى طموح واقعي، وأثمرت بتسجيل هدفين في الدقائق الثلاث الأولى.

كانت النتيجة النهائية 4-0 أيضًا واحدة من اثنتين فقط من الشباك النظيفة للوتون في الدوري هذا الموسم. يقول إدواردز ضاحكًا: “أمام فريق مثل هذا، كنا مرتاحين نسبيًا، وكان هذا شعورًا رائعًا لأن هذا لم يكن الحال في أي مباراة أخرى”. وبعد أسبوع، تعادل لوتون مع نيوكاسل بنتيجة 4-4 على ملعب سانت جيمس بارك. “حتى عندما خسرنا أمام مانشستر يونايتد، أحببت حقًا ما بدأنا في تحقيقه. اعتقدت أننا بدانا تنافسيين للغاية وحصلنا بالفعل على بعض النتائج. لقد شعرت في تلك اللحظة: “نحن لسنا فريقًا من بين الفرق الثلاثة الأخيرة”، لقد شعرت بذلك حقًا

ولكن هذا هو المكان الذي هم فيه. يقدر لاعبو إدواردز صدقه وثباته. إنه صادق مع نفسه. “نحن هناك لسبب ما – لقد استقبلنا الكثير من الأهداف والعديد من الفرص الكبيرة”. نتيجة بورنموث جعلتهم متساويين مع نوتنجهام فورست، الذين يتقدمون بفارق الأهداف. في حين أن موعد السبت في مانشستر سيتي، بعد ظهورهم المثير في البرنابيو، قد لا يقدم الكثير، إلا أن المواجهة ضد برينتفورد وولفرهامبتون وإيفرتون ووست هام وفولهام تبقيهم على أمل.

التزم إدواردز الصمت بشأن الجزء الأخير من ملحمة إيفرتون، حيث أدت عقوبة النقطتين الإضافيتين يوم الاثنين إلى تراجع نادي ميرسيسايد إلى المركز السادس عشر بفارق نقطتين عن لوتون. ويقول إن الموضوع لا تتم مناقشته أمام اللاعبين، على الرغم من أن “ما يتحدثون عنه في غرفة تبديل الملابس لا أستطيع السيطرة عليه”. وفي مساء الاثنين، قال أندروس تاونسند لراديو 5 لايف إن النظام “غير منطقي” و”يسخر من الدوري الإنجليزي الممتاز”.

يقول إدواردز: “أفهم سبب كونها نقاط نقاش ضخمة، لأن ما حدث هذا العام غير مسبوق، وبالطبع نحن في هذا المزيج الذي سيكون لدينا جميعًا مصلحة في ما يحدث. ولكن لا يمكننا أن نغفل ما هو مهم، وهو ما يمكننا القيام به هنا والآن. وفي ظل عدم اليقين المحيط بعملية الاستئناف، عمل هو وفريقه، حتى وقت قريب، على جدول الدوري الذي لم يأخذ أي شيء. حساب خصم النقاط. “إذا بقينا مستيقظين، لا أريد أن يكون ذلك بسبب الخصومات، أريد أن يكون بسبب ما حققناه”.

لم يخف إدواردز أنه كان يرغب دائمًا في العمل على مستوى النخبة (يقول كايل إنه يمكنه بالفعل رؤيته يتطور ليصبح “أحد أفضل المديرين الشباب في أوروبا”). ويقول: “أنا طموح، وجميعنا كذلك”. “لقد أحببت هذا الموسم حتى الآن، لقد كان قاسيًا، وكان رائعًا، لقد كان … arrrrgh!” يمسك جبهته ويضحك. ‹‹‹كل ما تتوقعه. لكنني أشعر أننا كنا مرتاحين في هذه البيئة، اللاعبين والموظفين. لقد شعرت أنني بحالة جيدة هنا وأريد المزيد منه

إذن، ما الذي قد يعنيه الهبوط بالنسبة له على المستوى الشخصي؟ اجتذب إدواردز العديد من المعجبين هذا الموسم، بما في ذلك يورغن كلوب وبيب جوارديولا، وليس من الصعب أن نتخيل أن ناديًا آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز يقدم له عرضًا قريبًا. يقول: “من الواضح أن هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه، لكنني أريد أن أكون هنا مع لوتون تاون”. إذا حدث الأسوأ وهبطنا، فسنكون في وضع رائع للعودة، نحن نادٍ يُدار بشكل جيد حقًا.

ومع ذلك، فهو لا يرحب بهذه الفكرة في الوقت الحالي. “لا أريد العودة إلى البطولة، وأعلم أن اللاعبين لا يريدون ذلك أيضًا.”