سام بيرجيس من وارينجتون: “التخلي عن اللعب كان أمرًا صعبًا ولكن التدريب هو أفضل شيء تالي” | سام بيرجس

صربما كان من المناسب أنه في العام الذي تضغط فيه IMG على خططها لجعل الدوري الممتاز أكثر جاذبية، تم تكريم المنافسة بأكثر التعيينات التدريبية رفيعة المستوى والتي تستحوذ على العناوين الرئيسية على الإطلاق.

بالطبع، لم يكن من المفترض أن تكون هذه هي خطة سام بيرجيس. لقد بلغ من العمر 35 عامًا قبل شهرين فقط، ومنذ عدة سنوات مضت، كان من المحتمل أن يضحك لو أخبرته أنه كان سيُكلف بتغيير ثروات وارينجتون وولفز في عام 2024.

لكن إصابة مزمنة في الكتف أنهت مسيرته المتألقة كلاعب قبل الأوان، مما أجبر أفضل لاعب بريطاني في دوري الرجبي في جيله على السير في طريق جديد في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعًا.

السنوات الأربع بين تقاعده وهذه اللحظة لم تكن هادئة. كانت هناك مشاكل موثقة جيدًا بعيدًا عن ملعب الرجبي، والعودة إلى نادي الدوري الوطني لكرة القدم حيث صنع اسمه كلاعب، جنوب سيدني، كمساعد مدرب قبل أن تؤدي التقارير عن خلاف مع المدرب الرئيسي، جيسون ديميتريو، إلى له المشي بعيدا العام الماضي. وفجأة، أصبح بورجيس أصغر مدرب في اللعبة الاحترافية في النادي الذي ربما يكون هناك أكبر قدر من الضغط لتحقيق النجاح، بالنظر إلى أن وارينجتون لم يفز بلقب الدوري منذ الخمسينيات من القرن الماضي.

يقول: “بالتأكيد لم أكن لأختار هذا على أنه ما كان سيحدث هذا العام”. “لقد حدث الأمر بسرعة ولكني لا أمانع ذلك، أحب أن ألقي في النهاية العميقة. لقد كانت هناك أوقات جيدة وأوقات صعبة، وكل شيء تحت المجهر، لذلك هناك دائمًا ضغط. يمكن أن يصل الضغط في بعض الأحيان إلى 10 أضعاف [in Australia] وهناك الكثير من أوجه التشابه هنا في وارينغتون».

كان الانتقال من الحياة كلاعب لبورغيس، باعترافه الخاص، عملية صعبة. بعد كل شيء، لعب الرجبي هو كل ما يعرفه منذ ظهوره في الدوري الممتاز كمراهق مذهل مع برادفورد بولز في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

لم يكن قد بدأ مشواره الاحترافي حتى عندما كان زملاؤه في الفريق يرشحونه علنًا ليكون سوني بيل ويليامز القادم. ويعترف بأن الأمر استغرق بعض الوقت حتى لم يعد بإمكانه ممارسة اللعبة التي يحبها.

ويقول: “أدركت العام الماضي أنني متقاعد الآن، واستغرق الأمر مني ثلاث سنوات لمعرفة ذلك”. “لقد دربت في الدوري المحلي في أستراليا وكدت ألعب هناك، وهو ما كان سيشكل خطأً فادحًا. ما زلت تعتقد أنه يمكنك اللعب. لقد قفزت العام الماضي في ساوثز ومزقت مؤخرتي، وكانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها أن الوقت قد حان للتوقف، والوقت لبدء التركيز على التدريب. أحب اللعبة كثيرًا، لقد كنت مهووسًا بها منذ ولادتي وحتى الآن، لذا لم يكن التخلي عنها أمرًا سهلاً على الإطلاق – لكن التدريب هو أفضل شيء تالي.

يعود بيرجيس إلى دوري الرجبي الإنجليزي للمرة الأولى منذ مغادرته في عام 2009. ومنذ اللحظة التي يبدأ فيها فريقه وارينجتون مشواره في الدوري الممتاز ضد الكتالونيين يوم السبت المقبل، سيكون هناك الكثير في انتظار الحكم على أداءه. ويصر على أنه مهما كانت النتيجة على المدى القصير، فإنه سيستفيد من الدروس التي تعلمها داخل وخارج الملعب لتشكيل الطريقة التي سيتعامل بها مع مهمته الأولى كمدرب رئيسي.

ويقول: “أعلم أن عمري 35 عامًا فقط، ولكن من 15 إلى 35 عامًا، خلال العشرين عامًا الماضية، كان هناك الكثير من الازدحام”. “الجيد والسيئ والقبيح. لقد كنت في الأعلى، وفي الأسفل، وفي المنتصف لفترة طويلة. لدي الكثير من الخبرة الحياتية، وأنت تتعلم الكثير عن نفسك في تلك اللحظات. أستطيع أن أشارك الكثير منها، لقد ساعدني ذلك على البقاء هادئًا. أنا متوازن جدًا، لذا فإن كل جزء من الخبرة التي اكتسبتها على مدار العشرين عامًا الماضية قد ساهم في تشكيل الطريقة التي سأقوم بها بالتدريب.

لم يضيع الكثير من الوقت في محاولة ترك بصمته على الفريق الذي لم يحقق إنجازات كبيرة مرة أخرى في عام 2023، حيث وصل إلى المركز السادس. وفي نظرة واضحة إلى شخصيته، تم التخلي عن المعسكر التدريبي التقليدي في الطقس الدافئ للقيام برحلة في قاعدة عسكرية لاختبار العزيمة العقلية للاعبيه.

أجبرهم بورغيس على التخلي عن هواتفهم، والنوم في الخيام، والركض مسافة 70 كيلومترًا – ما يقرب من 45 ميلًا – في 30 ساعة. لقد ركض المسافة بأكملها تقريبًا بجانبهم. ويقول مبتسماً: “أردت أن أرى شخصيتهم عندما يتعرضون للإكراه”. “يمكنك تجريد الغرور والشجاعة وأعتقد أنني أعرف الفريق بشكل أفضل الآن. نأمل أن يسدد لنا هذا المبلغ في مكان ما في المستقبل.

يعترف بيرجيس أنه مع وجود طفلين صغيرين في أستراليا، قد يكون مستقبله على المدى الطويل هو التدريب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. لكن في الوقت الحالي، فإن التحدي المتمثل في قيادة وارينجتون للفوز بلقب الدوري الأول منذ عام 1955 قد أشعل النار بداخله بعد سنوات قليلة مضطربة. ويقول: “أنا هنا لمدة عامين على الأقل وأستمتع حقًا بما نقوم به”. “هل سنتين كافية لتنفيذ ما أريد؟ لا أعرف.” سيحصل على الإجابة على هذا السؤال قريبًا بما فيه الكفاية عندما يبدأ فصلًا جديدًا في الرياضة التي منحته كل شيء.