فرصنا؟ صفر – ويزداد سوءًا’: داخل دوامة موت حزب المحافظين | المحافظون

أعندما تساءل عن فرصة حزبه للفوز في الانتخابات العامة المقبلة، رفع وزير سابق في حكومة حزب المحافظين، والذي كان يشغل منصبًا حكوميًا رفيعًا حتى وقت ليس ببعيد، عينيه إلى السماء وأجاب في لحظة: “صفر”.

كان ذلك بعد ظهر الأربعاء الماضي في قصر وستمنستر. ثم توقف الوزير السابق، وابتسم، وأضاف أنه مع مرور كل يوم، مع تزايد الفوضى، من المرجح أن تتضاءل الفرص أكثر ــ إلى المنطقة السلبية.

وكان لدى وزير سابق آخر – وهو أيضًا من يمين الحزب – طريقة مختلفة للإجابة على نفس السؤال بعد دقائق.

كان يعتقد أن هناك احتمالين أمام المحافظين لسحب أنفسهم من حافة الهاوية. الأول هو أن يكون ريشي سوناك أكثر جرأة ويتخلى عن المزيد من السياسات الخضراء مع إلغاء ضريبة الميراث أيضًا. وأضاف: “لكنه لن يفعل ذلك”. “إنه حذر للغاية.”

أما الخيار الآخر فكان أن يستبدل الحزب سوناك بزعيم آخر: “لكن هذا سيكون جنونًا. لن يحدث.” وهو أيضاً لا يرى أملاً حقيقياً في حدوث معجزة لحزبه قبل الانتخابات المقبلة.

كان الاثنان يتحدثان بعد أسبوع بالضبط من ميزانية جيريمي هانت، التي أعلن فيها وزير الخزانة تخفيضًا آخر بمقدار 2 بنس في التأمين الوطني على العمال، على أمل يائس في تحسين المزاج الوطني والتوقعات الانتخابية لحزب المحافظين.

لكن استطلاعات الرأي التي أجريت بعد الميزانية أظهرت بسرعة أن معظم الناس أدركوا أن التأثير الإجمالي لإجراءات هانت ــ والتي كان أحدها تجميد عتبات ضريبة الدخل مرة أخرى ــ سيتمثل في واقع الأمر في زيادة الضرائب، وأن تخفيضات الإنفاق اللازمة لتمويلها ستؤدي إلى زيادة الضرائب. ضرب الخدمات العامة. رأى الناخبون من خلال ذلك. فقد ارتفع تقدم حزب العمال في استطلاعات الرأي ـ وهو ما يشير بالفعل إلى حدوث انهيار ساحق.

خلال الأيام الأخيرة، تفاقم المزاج المظلم بالفعل لحزب المحافظين بشكل ملحوظ، الأمر الذي أضاف إلى الشعور في وستمنستر بأنهم أصبحوا الآن حبيسين دوامة هلاك لا رجعة فيها، حيث يتم التخلي عن الانضباط بنفس سرعة التخلي عن الأمل.

إن فكرة أن الميزانية ستكون نقطة تحول قد أصبحت بالفعل في طي التاريخ.

لقد أعقبت الكارثة كارثة. وفي صباح يوم الاثنين، انشق نائب رئيس الحزب السابق، لي أندرسون، وانضم إلى حزب الإصلاح اليميني الشعبوي، بعد أن رفض الاعتذار عن قوله إن عمدة لندن، صادق خان، أعطى العاصمة إلى “رفاقه” الإسلاميين.

ثم، مساء يوم الاثنين، وصي وكشفت أن أكبر مانح لحزب المحافظين، فرانك هيستر، قال إن النظر إلى النائبة العمالية ديان أبوت تجعلك “تريد أن تكره كل النساء السود” وأنه “يجب إطلاق النار عليها”.

جاءت هذه الأخبار بعد ما يزيد قليلاً عن أسبوعين من وقوف رئيس الوزراء خارج داونينج ستريت محذرًا من قوى التطرف المظلمة التي تجتاح البلاد، عقب عودة جورج جالواي إلى البرلمان كنائب عن روتشديل.

كان رد الحكومة على ما كشفته هيستر، كارثياً، في البداية بالدفاع عن رجلها، إلى أن أعلن الوزير كيمي بادينوش، الذي يأمل في القيادة في المستقبل، قائلاً: “إن فكرة ربط الانتقادات الموجهة إليها بكونها امرأة سوداء هي فكرة عنصرية”. وبعد ساعتين، ولكن بعد فوات الأوان، تبعه سوناك، متفقًا على أن التصريحات كانت عنصرية بالفعل. لكن الحزب لا يزال يرفض جميع الدعوات اللاحقة لإعادة أموال هيستر.

في الأوقات العادية، حتى عندما تسوء الأمور، سيحاول أعضاء البرلمان وغيرهم في الحزب الحاكم على الأقل البحث عن الإيجابيات، خاصة مع اقتراب الانتخابات العامة.

ولكن بعد 14 عاماً من إدارة البلاد، مع خمسة زعماء مختلفين، أصبح المحافظون مرهقين ومنقسمين إلى حد رهيب. سوف يعترف العديد من كبار أعضاء البرلمان في صفوفهم سراً بأنهم ممزقون للغاية من قبل الفصائل بحيث لا يمكنهم حشد أي محاولة حقيقية للوحدة وسط الفوضى المتراكمة.

وقد عبر عنها جورج أوزبورن، مستشار حزب المحافظين السابق، بإيجاز في بثه الصوتي مع إد بولز من حزب العمال الأسبوع الماضي. وأشار إلى أن سلطة سوناك كانت تتضاءل بالفعل وأن أسماك القرش بدأت في الدوران. لاحظ أوزبورن: “في السياسة تحصل على هذه الدوامات، وذلك عندما تكون ضعيفاً أو عندما لا يعتقد الناس أنك سوف تنجح سياسياً في الانتخابات. بدأت الرعاية تتبدد، وتذهب السلطة، ويقول الناس “حسنًا، لن يبقى هناك لفترة أطول، أحتاج إلى ربط عربتي بأحد المتنافسين على القيادة”. وهذا يغذي نفسه، وهنا تحصل على دوامة الهبوط حيث تحصل على المزيد والمزيد من تقويض السلطة، مما يجعل الحكومة أضعف.

وأشار أوزبورن أيضًا إلى ما أسماه التناقض الكامن في قلب نهج سوناك الأخير تجاه التطرف – وهو أنه في نفس الأسبوع الذي أعلن فيه المحافظون عن سياسة جديدة لرفض منح الأموال للجماعات المتطرفة، كانوا “يأخذون المال من شخص يبدو، من خلال بتعريفهم الخاص، ليكونوا متطرفين”.

كانت مشكلة سوناك الأساسية هي أن أياً من خططه لإعادة إطلاق الحزب لم تبدو ذات مصداقية لحزبه أو خارج البلاد. وفي الخريف الماضي، حاول تقديم نفسه كمرشح “التغيير” ضد كير ستارمر وحزب العمال. لقد ألقى بعض المبادرات الخضراء ثم الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية عالي السرعة HS2. ولكن بعد 14 عاماً من حكم المحافظين، فإن محاولة فصل نفسه عما حدث من قبل كانت سذاجة مفرطة.

ويقول جافين بارويل، كبير موظفي تيريزا ماي السابق، إن سوناك أتيحت له الفرصة لفرض سلطته على الحزب في بداية رئاسته للوزراء، لكنه فشل في ذلك. وقال: “لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكنهم فعله الآن لتجنب الخسارة”. “سيكون ريشي سوناك في وضع أفضل بكثير إذا تولى المسؤولية مباشرة من جونسون. الضرر الأكثر كارثية حدث بواسطة ليز تروس.

“إذا كان بإمكانك العودة بالزمن إلى اللحظة التي تولى فيها المسؤولية، لكان من الممكن أن يميز نفسه بشكل أكثر وضوحًا عن تروس. كان بإمكانه أن يقول إنه لن يسمح لها بالترشح. المشكلة الأساسية التي يواجهها هي أنه سيخوض الانتخابات، وستكون رسالته الرئيسية للناس هي أنه نجح في تحقيق الاستقرار بعد حادث قطار كامل.

“المشكلة هي أن زملائه هم من تسببوا في حادث القطار، وهؤلاء الأشخاص ما زالوا يترشحون كمرشحين محافظين وما زالوا يكتبون جدول أعمالهم. لذلك فهو معوق. الحجة التي ينبغي أن يقدمها، لا يستطيع تقديمها”.

ومع ذلك، في نهاية هذا الأسبوع، حتى ادعاء سوناك بأنه حقق قدرًا من الاستقرار، مقارنة بتروس، أصبح في خطر.

ووسط التشاؤم كثر الحديث عن مؤامرات للإطاحة به. ال بريد يومي وتصدرت صفحتها الأولى يوم السبت حديثا عن مؤامرة لاستبدال سوناك بزعيمة مجلس العموم بيني موردونت في “تتويج” خلال الأسابيع القليلة المقبلة.

تعتقد الغالبية العظمى من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن تغيير القيادة مرة أخرى سيكون بمثابة جنون، وأنه سيؤدي حتماً إلى التعجيل بإجراء انتخابات عامة، مع ما يترتب على ذلك من مذبحة من حيث خسارة المقاعد. وقال عضو سابق آخر في مجلس الوزراء: “حتى لو حدث ذلك، وهو ما لن يحدث، فإنها ستكون رئيسة وزراء لفترة أقصر من ليز تروس”. “الدعوات لإجراء انتخابات عامة ستكون لا تقاوم، وسوف نخسر بفارق ميل، وسوف تخرج. إنها فكرة مجنونة تمامًا.

ويقال إن موردونت نفسها تعتقد أن هذه القصص جزء من مؤامرة من قبل أشخاص يريدون إلحاق الضرر بها والإضرار بأي محاولة قد تقوم بها بعد هزيمة الانتخابات لقيادة الحزب، إذا تنحي سوناك.

وقال وزير سابق آخر: “إنه جنون كامل على كل المستويات”. “لكن هناك زملاء لديهم أغلبية كبيرة جدًا تبلغ 14، 15، 16000، بدأوا الآن يتساءلون عما إذا كانوا سيصمدون في الانتخابات المقبلة، وهم مذعورون حقًا. هذا هو مدى سوء الأمر.”

وفي الأسبوع الماضي، ومع تصاعد مشاكله، استبعد سوناك أخيراً إجراء انتخابات عامة في الثاني من مايو/أيار، والتي اعتقد بعض المحافظين أنها أفضل فرصة لتجنب هزيمة ثقيلة، على أساس أن الأمور لن تزداد سوءاً إلا إذا تركها لفترة أطول. الشهر الأكثر احتمالا هو الآن نوفمبر.

ولا يزال بعض المتفائلين في الحزب يرون إمكانية تحسن الاقتصاد خلال الصيف بطريقة تسمح لسوناك بسرد قصة النجاح الذي تم تحقيقه بشق الأنفس خلال الحملة الانتخابية. قال أحد كبار الشخصيات في الحزب: “من الممكن أن يقول إن التضخم يبلغ 2%، وأسعار الفائدة آخذة في الانخفاض – في النهاية، سيكون الاقتصاد يا غبي”. “الحقيقة هي أن العالم يتحرك بسرعة وقد تتغير الأمور.”

وقال إن تأثيرات الميزانيتين قد تنعكس أيضًا.

“إن القاعدة الأساسية لوزارة الخزانة هي أن التخفيضات الضريبية لا يتم تسجيلها لمدة ستة أشهر. وبعد شهرين أو ثلاثة أشهر من زيادة رواتبهم، يبدأ الناس في التفكير: “أوه، انتظر، أستطيع تحمل تكاليف الذهاب في عطلة”. يستغرق الأمر كل هذا الوقت.”

وهذا الأسبوع، يعود مشروع قانون ترحيل رواندا الذي قدمه سوناك إلى مجلس العموم، لتبدأ فترة طويلة من “التنافس” بين مجلس النواب واللوردات. لكن من غير المرجح أن يوقفه مجلس الشيوخ لفترة طويلة، كما أن المحافظين واثقون من أنه سيدرج في القانون قريبا، مما قد يسمح للرحلات الجوية بالإقلاع إلى رواندا قبل الانتخابات، باستثناء التحديات القانونية المحتملة. قال أحد كبار أعضاء حزب المحافظين: “قد يغير ذلك قواعد اللعبة”.

لكن القليل من المحافظين يتوقعون بجدية أن يتغير الرأي العام قبل الحملة الانتخابية إذا بدأت الأمور في التحسن، وحتى ذلك الحين يعتقد معظمهم أن أي تضييق في استطلاعات الرأي لن يكون كافياً لمنع فوز حزب العمال.

وقال بول جودمان، عضو البرلمان السابق عن حزب المحافظين والمحرر السابق لـConservativeHome: “إن [Sunak’s] وأفضل أمل هو أن ينظر إليه الناس نظرة ثانية بمجرد بدء الحملة الانتخابية. ومن غير المرجح أن يكون هناك تغيير كبير في المعنويات قبل ذلك، إذا حدث ذلك على الإطلاق.

وعلى نحو متزايد، وبمصاحبة الوعكة التي يعاني منها حزب المحافظين، يسود شعور في وستمنستر بأن هذا البرلمان، وهذه الحكومة، قد نفذا مسارهما واستنفدا زخمهما.

ليس هناك الكثير فيما يتعلق بالتشريعات الحكومية في الأشهر المقبلة والتي من شأنها أن تبقي النواب مشغولين أو مستيقظين لوقت متأخر. يعلن المزيد والمزيد من النواب أنهم سيتركون البرلمان تمامًا، إما منهكين أو ساخطين، مما يزيد من أجواء نهاية الولاية والشعور بأنهم مجرد يستغلون الوقت.

ستنشر لجنة الحسابات العامة بمجلس العموم هذا الأسبوع تقريرًا عن مستقبل الرعاية الاجتماعية والذي سيؤكد مرة أخرى كيف فشلت الحكومات المتعاقبة في معالجة هذه القضية. الأسبوع الماضي، الأوقات المالية يُظهر بحث منشور أن أيام عمل النواب كانت أقصر في المتوسط ​​في هذا البرلمان مقارنة بأي برلمان آخر خلال الربع الأخير من القرن.

نائبة زعيم حزب العمال السابقة هارييت هارمان – التي ستتقاعد في الانتخابات بعد أن تم انتخابها لأول مرة في عام 1982 – تقول لراشيل كوك في مقابلة اليوم مراقب مراجعة جديدة كيف يبدو البرلمان هذه الأيام: “في يوم جيد، يكون الأمر أشبه بفيلم زومبي. في يوم سيء يكون الأمر أسوأ. لدينا وزراء لكنهم نوع من الصور المجسمة. ويضيف النائب عن حزب المحافظين ويليام وراج، الذي سيغادر أيضاً: “أعتقد أنني أود أن ينتهي الأمر الآن”.

وفيما يتعلق بالتصور المتزايد بأن هذا أصبح “برلمانًا زومبيًا”، يقول بارويل إن ذلك قد يجعل الأمور أسوأ بالنسبة لسوناك والمحافظين. “الخطر هو أنه إذا بدا الأمر كما لو كان مجرد فوضى طوال الطريق إلى الانتخابات، فإن النتيجة يمكن أن تصبح أسوأ. كل ما عليك هو بناء تصميم الناخبين على القضاء على الزومبي بشكل أساسي.