كان من المفترض أن يغذي “الذهب الأبيض” في أستراليا عملية التحول إلى السيارات الكهربائية، ثم انهارت أسعار معادن البطاريات | سيارة كهربائية
أصبحت المعادن الضرورية لبطاريات السيارات الكهربائية مطلوبة من قبل شركات صناعة السيارات التي تستفيد من كهربة صناعة السيارات.
ولكن في الآونة الأخيرة حدث شيء غير متوقع – فقد انهارت أسعار الليثيوم والنيكل ومعادن البطاريات الأخرى.
ومنذ أواخر عام 2022، انخفضت أسعار الليثيوم أكثر من 80%، بينما انخفض النيكل بنسبة 40%، وفقًا للأسعار القياسية. فقد خسر الكوبالت، وهو معدن آخر للبطاريات، 40% من قيمته، في حين انخفض أيضًا النحاس المستخدم في المركبات الكهربائية والبطاريات، وإن كان ذلك بانخفاض أكثر تواضعًا بنحو 10%.
ونتيجة لذلك، فإن ربحية العديد من المناجم تتعرض للضغط الشديد، وبعضها يغلق أبوابه، مما يلقي بظلاله على سعي أستراليا لدعم التحول إلى المركبات الكهربائية.
وقد أربك الانخفاض المفاجئ في الأسعار المحللين الذين توقعوا أن تترسخ حقبة ارتفاع أسعار معادن البطاريات.
لماذا انهارت أسعار المعادن؟
وبينما يستمر الطلب على السيارات الكهربائية في النمو، فقد تخلفت شهية المبيعات عن التوقعات، مما سمح بزيادة إمدادات المعادن وخلق خلل في العرض والطلب.
جزء من سبب هذا الخلل هو التناقض في الأسعار بين المركبات الكهربائية ومركبات البنزين الأرخص، وفقا لجيك وايتهيد، رئيس السياسة في مجلس المركبات الكهربائية ومقره سيدني.
كان هناك توقع بأن يحدث تكافؤ في الأسعار بين السيارات الكهربائية في السوق الشامل ومكافئات البنزين في حوالي عام 2025، ولكن بعد ذلك ضربت الاضطرابات المرتبطة بفيروس كورونا قطاع السيارات، مما أدى إلى إغلاق المصانع وانقطاع سلاسل التوريد.
أدى هذا إلى تأخير الجدول الزمني لتكافؤ الأسعار بمقدار سنتين إلى ثلاث سنوات.
وتزامن التأخير في تكافؤ الأسعار مع ارتفاع تضخمي في تكاليف المعيشة، مما دفع العديد من المستهلكين الحساسين للأسعار إلى تأخير شراء السيارات الكهربائية أو شراء سيارة تعمل بالبنزين أرخص.
وقال وايتهيد: “لا يمكننا التقليل من أهمية أنه بالنسبة للعديد من شركات صناعة السيارات، يعد هذا تحولًا مهمًا يتطلب مستوى من الاستثمار لمرة واحدة في كل جيل حتى يتمكنوا من التحول إلى السيارات الكهربائية”.
كما قامت بعض الحكومات، بما في ذلك الصين وألمانيا، بمراجعة الدعم المقدم لشراء السيارات الكهربائية، مما أدى إلى انخفاض المبيعات. وبالمثل، قامت فرنسا بالحد من المركبات المتاحة لبرنامج منح السيارات الكهربائية.
وقال وايتهيد: “في هذه اللحظة، قد يكون هناك القليل من الفائض في المعروض من المعادن، ستكون هناك حاجة في النهاية إلى المزيد من المعروض”.
“القصة بالنسبة لأستراليا هي أن الفرصة لا تزال متاحة بالنسبة لنا لجلب المزيد من تعدين النيكل والليثيوم وغيرها من معادن البطاريات عبر الإنترنت.
“في الواقع، نحن بحاجة إلى القيام بذلك ليس فقط لدعم التحول الخاص بنا، ولكن هذا التحول العالمي.”
بدأت مبيعات السيارات الكهربائية في التسارع في أستراليا، على الرغم من أنها بدأت تحقق قاعدة منخفضة مقارنة بالأسواق الأخرى.
تم إلقاء اللوم في جزء من التأخير في الإقبال على سنوات من المشاحنات السياسية والافتقار إلى معيار جديد لكفاءة المركبات يسمح لشركات صناعة السيارات ببيع سيارات أقل كفاءة في استهلاك الوقود للمشترين الأستراليين مما يمكنهم عادة في أي مكان آخر.
تعهدت الحكومة الفيدرالية بإدخال معيار كفاءة استهلاك الوقود للسيارات بعد حصولها على دعم “ساحق” من خلال عملية التشاور العامة، على الرغم من تعرضها لانتقادات بسبب التأخير في إطلاق الخطة.
ماذا حدث بعد ذلك؟
الليثيوم ليس معدنًا نادرًا بشكل خاص، وحتى بدأ تحقيق إمكانات المركبات الكهربائية، لم يكن يعتبر ذا قيمة كبيرة.
ولكن مع زيادة الطلب على السيارات الكهربائية، سارع قطاع الموارد إلى بناء مشاريع جديدة، مما دفع عمال المناجم إلى الإشارة إلى الليثيوم باسم “الذهب الأبيض”.
تضاعف المعروض من الليثيوم تقريبًا خلال العامين الماضيين مع بدء تشغيل العديد من المناجم في ولايات قضائية جديدة، وفقًا لشركة استخبارات الأعمال CRU، مما أدى إلى زيادة المعروض.
يقول مارتن جاكسون وسام أدهم من CRU، اللذان يقومان بتحليل أسواق مواد البطاريات، إن أسعار المعادن يمكن أن تتعافى بعد أن يضطر المنتجون ذوو التكلفة المرتفعة إلى خفض الإنتاج.
وقال جاكسون وأدهم في بيان مشترك: “يبدو أن فائض العرض الحالي سيستمر على الأقل خلال العامين المقبلين ما لم نشهد تغييرا جذريا في الخطط من جانب العرض”.
“إن انخفاض أسعار تركيز الليثيوم يؤدي بالفعل إلى خفض هوامش الربح لدى هؤلاء المنتجين الأقل قدرة على المنافسة، كما أن تقليص الإنتاج يمكن أن يعيد سوق الليثيوم إلى التوازن.”
أدى الانخفاض الحاد في أسعار معادن البطاريات بالفعل إلى إغلاق المناجم، حيث أعلنت شركة Core Lithium في بداية يناير أنها ستعلق العمليات في مشروعها بالقرب من داروين.
وبعد أيام، قال المسؤولون في شركة Panoramic Resources إنهم لم يعد بإمكانهم الحفاظ على منجم النيكل في سافانا في غرب أستراليا. وأعلنت شركة التعدين الكندية First Quantum بعد ذلك أنها ستتوقف عن التعدين في منجم Ravensthorpe للنيكل والكوبالت، في غرب أستراليا أيضًا.
الجانب الإيجابي بالنسبة للمستهلكين هو أن انخفاض أسعار معادن البطاريات سيقلل من تكاليف شركات صناعة السيارات، والتي ينبغي أن تؤخذ في الاعتبار في نهاية المطاف في سعر البيع.
ومن شأن السيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة أن تساعد في الدفع العالمي نحو كهربة وسائل النقل وتقليل انبعاثات السيارات، والتي تعتبر ضرورية لتحقيق أهداف الانبعاثات الصفرية.
وقال أدهم إنه في حين أن انخفاض الأسعار يستغرق بعض الوقت للتأثير على سلسلة التوريد، فإن شركتي تيسلا وبي واي دي خفضتا بالفعل أسعار سياراتهما.
من المؤكد أن الطلب على السيارات الكهربائية لا يزال قوياً، مع ارتفاع المبيعات العالمية بنحو الثلث مقارنة بالعام السابق؛ فهي ليست قوية كما توقع قطاع التعدين.
ارتفع الطلب على البطاريات بنسبة 44% على أساس سنوي، وفقًا لباحث تحول الطاقة Rho Motion ومقره لندن، حيث كان سوق السيارات الكهربائية مسؤولاً عن حصة الأسد من هذا الطلب.
وقالت إيولا هيوز، رئيسة الأبحاث في Rho Motion، إنه على الرغم من وجود بعض الإثارة في السوق بشأن استخدام البطاريات غير الليثيوم، فإن الطلب على الذهب الأبيض سيظل قوياً.
“فيما يتعلق بالتأثير طويل المدى، نتوقع أن تستمر بطاريات الليثيوم في السيطرة على مساحة المركبات الكهربائية، مع استخدام البطاريات البديلة مثل أيون الصوديوم على نطاق أصغر بكثير في المركبات الأصغر حجمًا، مع أحجام عبوات أصغر عادةً، قال هيوز.
“لذلك، لا يزال الطلب على الليثيوم في طريقه للزيادة بشكل كبير خلال السنوات المقبلة.”
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.