لقد سمح المحافظون للمتهربين من الضرائب بالذهاب دون رادع. حزب العمل لن يتحمل ذلك | مارغريت هودج

توأعلنت وزيرة المالية في حكومة الظل، راشيل ريفز، خلال الأسبوع الماضي، أن حزب العمال سيتحرك لمعالجة التهرب الضريبي. تزعم إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن 36 مليار جنيه استرليني خسرتها الخزانة العام الماضي لمجرد أن الناس لا يدفعون ضرائبهم. ومن المثير للصدمة أن هذا الرقم أعلى بمقدار 5 مليارات جنيه إسترليني من الرقم المفقود في العام السابق. ويمثل ثلث إجمالي الإنفاق الحكومي على التعليم. إنها فضيحة يجب أن نهاجمها.

ونحن نعلم أيضاً أن مبلغ 36 مليار جنيه استرليني هو تقدير متحفظ للغاية للفجوة بين ما تجمعه وزارة الخزانة وما هو مستحق – وهو ما يعرف بالفجوة الضريبية. على سبيل المثال، يخفي العديد من الأفراد الأثرياء أصولهم في صناديق ائتمانية سرية أنشأوها في الخارج في ملاذات ضريبية بريطانية ــ ولا يدفعون أي ضريبة على تلك الثروة المخفية.

علاوة على ذلك، فإن الفجوة الضريبية لا تأخذ في الاعتبار المليارات التي تضيع كل عام عندما تتجنب الشركات العالمية مثل جوجل وفيسبوك ومايكروسوفت الضرائب من خلال إنشاء هياكل مالية ليس لها غرض آخر سوى تجنب دفع الضرائب.

إن دفع الضرائب أمر أساسي للقيم التي نلتزم بها جميعًا في المجتمع. إذا كان للمجتمع أن يعمل بسلام وبشكل جيد، فيجب علينا جميعا أن نتفق على الالتزام بمجموعة من القواعد التي تمكننا من العيش معا بطرق تعود بالنفع علينا جميعا. إحدى هذه القواعد هي أننا يجب أن نساهم جميعًا، وفقًا لدخلنا وثرواتنا، في الوعاء المشترك من أجل الصالح العام. إن الفشل في القيام بذلك أمر مستهجن أخلاقياً وغير قانوني.

ومن المثير للصدمة أن الحكومة فشلت في مواجهة هذه المشكلة طوال 14 عامًا في السلطة. والواقع أن المحافظين جعلوا من الصعب للغاية على إدارة الإيرادات والجمارك أن تلاحق المتهربين من الضرائب. فقد خفضوا ميزانية الوزارة بأكثر من 20%، وتعمدوا عدم إعطاء الأولوية للعمل الذي ينطوي عليه ملاحقة المتهربين من الضرائب.

ومع ذلك، فنحن نعلم من التقرير السنوي الذي تصدره إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أنه في مقابل كل جنيه إسترليني تنفقه على أنشطة الامتثال، يمكنها استرداد 18 جنيهًا إسترلينيًا من الإيرادات الإضافية.

إن إحصائيات التنفيذ تحكي قصة مؤسفة. ولم تتم محاكمة سوى 11 شخصًا ثريًا (أولئك الذين يكسبون أكثر من 200 ألف جنيه إسترليني سنويًا، أو الذين يملكون أصولًا تزيد على مليون جنيه إسترليني) بتهمة الاحتيال الضريبي في العام الماضي. وهذا الرقم المنخفض بشكل بائس هو النتيجة المباشرة لقرار الحكومة بتخفيض الوحدة التي تحقق في دافعي الضرائب في الخارج والشركات والأثرياء بنسبة 56٪ في خمس سنوات.

في عموم الأمر، انخفضت الملاحقات القضائية التي أجرتها دائرة التحقيقات في الاحتيال ــ الهيئة التي تتعامل مع أخطر الجرائم الضريبية ــ بمقدار ثلاثة أرباع من الفترة 2016/2017 إلى الفترة 2022/2023. وانخفضت الإدانات الجنائية من 808 إلى 218 في نفس الفترة.

العديد من المتهربين من الضرائب لا يحلمون بالمخططات التي يستغلونها لتجنب دفع الضرائب بأنفسهم. ويحصلون على المشورة من قبل جيش من الأشخاص – المحاسبين والمحامين والمصرفيين وغيرهم من العاملين في قطاع الخدمات المالية. في عام 2017، أنشأت الحكومة جريمة جنائية جديدة، حيث يمكن مقاضاة الشركة إذا فشلت في منع موظفيها من تسهيل التهرب الضريبي. وكان من المفترض أن يكون إدخال هذه الجريمة الجديدة بمثابة رادع قوي وأن يشجع على تغيير السلوك بين العاملين في القطاع المالي. لكن الحكومة فشلت في محاكمة أي شخص بهذه الجريمة. إذا عرف الناس أنهم لن تتم محاكمتهم، فإنهم يستمرون في التصرف بشكل سيئ. عدم تطبيق القانون يجعل من القانون استهزاءً.

يبدو أن الأشخاص الوحيدين الذين لاحقتهم إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بقوة هم أولئك الذين فشلوا في تقديم الإقرار الضريبي في الوقت المحدد، وبالتالي كانوا عرضة لغرامة قدرها 100 جنيه إسترليني. ووفقاً لشركة Tax Policy Associates، فإن 420 ألفاً من الذين واجهوا عقوبة كانوا أفراداً حصلوا على القليل جداً لدرجة أنهم لم يكونوا مسؤولين عن أي ضريبة على الإطلاق.

قال مكتب التدقيق الوطني إننا نستطيع تحصيل 6 مليارات جنيه إسترليني إضافية من الضرائب كل عام إذا ركزنا بشكل منهجي على الامتثال الضريبي. هذه هي الأموال التي نحتاجها بشدة للبدء في إصلاح الخدمات العامة التي تضررت بشكل مروع بسبب 14 عامًا من حكومة المحافظين غير الكفؤة.

لذلك يسعدني أن ريفز جعل الامتثال الضريبي أولوية. أشعر بالفخر والفخر لأنني طلبت منها الانضمام إلى مجموعة صغيرة من الخبراء الذين يعملون مع وزير الظل المالي، جيمس موراي. مهمتنا هي تقديم المشورة لها حول كيفية تحقيق هدفها. أشعر بالثقة من أننا سنكون قادرين على تحديد طرق تحقيق طموحها باستخدام القوانين الحالية، وتعديل القوانين عند الضرورة والاستثمار بشكل معقول في نشاط الامتثال الضريبي.

إذا نجحنا – وإذا نجح حزب العمال في كسب ثقة الناخبين في الانتخابات العامة – فسنساعد حكومة حزب العمال على الوفاء بالتزاماتها الرئيسية لتقليل قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وإنشاء المزيد من مواعيد طب الأسنان الطارئة وإدخال نوادي الإفطار. في جميع مدارسنا. وسيكون ذلك بداية مهمة ومرحب بها لاستعادة خدماتنا العامة الأساسية وخلق بريطانيا أفضل لنا جميعا.