لم يردع سانتا الأسود أي حادث عنصري، مما جلب البهجة إلى أركنساس | عيد الميلاد

واصل رجل من أركنساس عمله بصفته بابا نويل محترفًا لتعزيز التنوع، بعد ثلاث سنوات من تلقيه مذكرة عنصرية لعرضه تمثال سانتا كلوز الأسود في فناء منزله.

كريس كينيدي، من نورث ليتل روك، أركنساس، يقضي حاليًا عامه الثالث بصفته بابا نويل محترفًا. يحضر الأحداث المحلية وخارج الولاية باسم “سانتا كريس”. ما بدأ في السابق كرد على ملاحظة عنصرية حول زينة عيد الميلاد المتنوعة التي قام بها، تحول الآن إلى عمل موسمي قوي يستمر في الازدهار.

بدأ كينيدي لأول مرة في ارتداء ملابس سانتا كلوز في عام 2021، بعد عام من تلقي رسالة متعصبة حول سانتا كلوز الأسود القابل للنفخ الذي وضعه كينيدي خارج منزله. وقال إنه وزوجته إيدي عرضا عمدا زينة عيد الميلاد لتشمل تمثيلا أسود لابنتهما البالغة من العمر سبع سنوات.

وقال كينيدي: “حتى في الشخصيات الخيالية مثل سانتا، يحتاج الأطفال السود إلى رؤية أنفسهم منعكسين”، مضيفًا أن وسائل الإعلام التقليدية لا تزال تعاني من التنوع.

ردًا على ذلك، تلقى كينيدي رسالة عنصرية تطالب بإزالة تمثال سانتا الأسود. وقال إن المذكرة المجهولة اتهمت كينيدي “بمحاولة خداع الأطفال للاعتقاد بأن سانتا كان أسود”.

نشر كينيدي غاضبًا عن الحادث على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك. سرعان ما انتشرت أخبار المذكرة.

قام جيران كينيدي على الفور بوضع Black Santas في ساحاتهم الخاصة لإظهار الدعم. حتى أن البعض سافر إلى الولايات المجاورة لشراء Black Santas بعد بيع الزخارف محليًا.

ولكن في أعقاب الرسالة العنصرية، قرر كينيدي أن يفعل ذلك أيضًا يصبح سانتا كلوز محترف – على الرغم من أنه كان يرتدي في السابق زي شخصية العائلة.

“نحن [wanted to] أرسل رسالة مفادها أننا لن نزيل زينتنا فحسب، بل الآن أيضًا [I was] قال كينيدي: “سيكون سانتا كلوز”.

وشدد كينيدي على أن أحد الأجزاء الأكثر تمكينًا في تجسيد سانتا هو تقديم تمثيل أكثر تنوعًا للآخرين، وخاصة السود الآخرين.

قال كينيدي: “الأطفال السود الذين يرون أن سانتا أسود يحبونه ويخافون”. “[The older Black people] سيخبرك أنهم لم يروا سانتا الأسود من قبل. لذا فهم سعداء للغاية.”

في الفترة التي سبقت أول موسم احترافي له في سانتا، حضر كينيدي سانتا كامب، وهو معسكر تدريبي سنوي مدته يومين في نيو هامبشاير يقدم التعليم لبابا نويل المحترفين والسيدة كلوز والجان.

وتواصل معه منظمو المخيم بعد أن سمعوا عن تجربته. تم تصوير رحلته في المخيم، باعتباره سانتا الملون الوحيد، في الفيلم Santa Camp.

مع بابا نويل الآخرين، أجرى كينيدي مناقشات حول عدم التنوع في تصوير سانتا كلوز. كما رأينا في الفيلم، كان العديد من بابا نويل المحترفين الآخرين منزعجين من العنصرية التي تلقاها كينيدي بسبب وسامه.

وقال كينيدي عن زملائه من سانتا كلوز: “ما زلت على اتصال بالكثير منهم حتى يومنا هذا”، مضيفًا أنه يأمل في العودة إلى المخيم في عام 2024.

منذ ذلك الحين، اكتشف كينيدي طرقًا جديدة لتجسيد سانتا. قرر الشاب البالغ من العمر 35 عامًا التوقف عن تبييض لحيته ذات اللون الأسود الداكن، وبدلاً من ذلك اختار استخدام الدهانات المؤقتة للحصول على تأثير أكثر قتامة.

وقال كينيدي: “بالنظر إلى الرجال السود الأكبر سناً، أدركت أن معظمنا ليس لديه لحى بيضاء في الواقع، فهي عادة مزيج من الأسود والفضي”.

كينيدي موجود أيضًا في مجموعة Black Santa على Facebook، والتي تضم أكثر من 200 عضو. هناك، يتبادل Black Santas النصائح ويتشاركون فرص الظهور.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، نمت أعمال كينيدي باعتباره بابا نويل محترفًا بشكل ملحوظ. وذكرت صحيفة واشنطن بوست أنه في عام 2022، بعد موسم واحد فقط بدور سانتا كلوز، ظهر كريس بالفعل في أكثر من 250 حدثًا.

منذ بداية موسمه الأخير في الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني، يقول كينيدي إنه تم حجزه “في نهاية كل أسبوع” للظهور على شاشة التلفزيون أو غيرها من الأحداث، بما في ذلك واحدة في مركز كلينتون الرئاسي في ليتل روك، أركنساس.

وفي الشهر الماضي، ظهر كينيدي في مهرجان الضوء السنوي في نورث ليتل روك، وكان بمثابة سانتا كلوز الوحيد في هذا الحدث لأكثر من 10000 مشارك.

“لقد كنت في أكثر من 1000 صورة لأكثر من 1000 عائلة. قال كينيدي: “إنه أمر رائع”، مضيفًا أن نافذة الصور معه تم توسيعها بسبب الاهتمام.

وتشارك عائلة كينيدي أيضًا في ظهوره بدور سانتا كلوز. تلعب زوجته دور السيدة كلوز وابنتهما البالغة من العمر سبع سنوات هي قزم سانتا الرئيسي، إلف وينكي.

قال كينيدي: “إنها أيضًا سريعة جدًا في إخبار الجميع أن والدها هو سانتا كلوز”.

وقال كينيدي إنه يتطلع في المواسم المقبلة إلى مواصلة تطوير طريقة تصويره لسانتا. إنه يريد إنشاء منظمة لمحو الأمية لتقديم قصص عيد الميلاد المتنوعة للأطفال.

على الرغم من أن رحلته ليصبح سانتا لم تكن لها بداية إيجابية بشكل خاص، إلا أن كينيدي سعيد بمواصلة لعب هذا الدور للكثيرين الذين يعرفونه ببساطة باسم سانتا كريس.

قال كينيدي: “هناك مجموعة كاملة من الأشخاص الذين يعرفونني باسم سانتا كلوز ولا يعرفون حتى أن هذا هو أصل ذلك”. “ولا أعتقد أن هناك أي شيء أفضل من ذلك.”