لماذا تحول طريق بريستول موتور السريع من الخرسانة إلى التراب إلى الخرسانة إلى التراب…

لقد أعاد طريق بريستول موتور سبيدواي الظهور على شكله البيضاوي الشهير الذي يبلغ طوله نصف ميل مرات أكثر مما يمكن أن يحسبه المشجعون الأكثر تفانيًا، ولا يساعد في ذلك أنه قضى العقود الستة الماضية يتأرجح بين الأسطح الإسفلتية والخرسانة والأوساخ. قامت كل عملية مبادلة بحل مشكلة محددة أنشأها السطح الأخير، حتى عندما كان ذلك يعني التراجع عن الدورة بالكامل بعد بضع سنوات.

تم إنشاء طريق بريستول لسباق الدراجات النارية الذي نعرفه اليوم في الأصل باسم مضمار سباق بريستول الدولي في عام 1961، وقد أمضى العقود الثلاثة الأولى من عمره كحلبة أسفلتية. نظرًا لأن السيارات العادية أصبحت أكثر قوة وبدأت في السيطرة على المسار بقوة أكبر، فإن أسفلت بريستول سيحتاج إلى إعادة رصف بشكل متكرر. بحلول أوائل التسعينيات، كانت زيادة القوة الحصانية وتكنولوجيا الإطارات تعني أن السطح يحتاج إلى ترقيع روتيني فقط ليظل قابلاً للسباق.

تحت ملكية لاري كاريير، ستنتقل بريستول إلى الخرسانة وتصبح أول سباق لسلسلة كأس ناسكار يتم تشغيله على سطح خرساني. تناول قرار عام 1992 بشكل مباشر المخاوف المتعلقة بمتانة الأسفلت، حيث تصمد الخرسانة بشكل أفضل ضد الحرارة المستمرة والاحتكاك للسيارات الحديثة، دون أن تنهار مثل الأسفلت في ظل الاستخدام المكثف.

على مدار ما يقرب من ثلاثة عقود، أصبحت الخرسانة هي ما تعنيه مدينة بريستول لعشاق ناسكار – السرعات العالية، والسباقات الوحشية على المسار القصير، والسطح المتين بما يكفي لتحمل أي شيء تواجهه رياضة السيارات بعد ذلك.

في عام 2021، فعلت بريستول شيئًا لم يسبق لأحد أن شاهده في مضمار ناسكار منذ عقود. تمت تغطية الشكل البيضاوي الخرساني للمسار بطين تينيسي الأحمر لسباق Food City Dirt Race. في حين تم تحويل المسارات الترابية الأخرى إلى مواقع تاريخية يمكن للجماهير المشي فيها، كانت بريستول تعيد عقارب الساعة إلى الوراء من أجل تجديد جدول ناسكار الذي أصبح متوقعًا. تحولت بريستول لفترة وجيزة إلى الترابية في عامي 2001 و2002 من أجل سلسلة السيارات الترابية World of Outlaws، لكنها ظلت إلى حد كبير حلبة خرسانية منذ عام 1992.

كان هذا التحول الدراماتيكي جديدًا بالفعل. كان سباق Food City Dirt Race هو أول سباق من سلسلة الكأس يتم إجراؤه على الأوساخ منذ أكثر من 50 عامًا. حتى أن الراحل كايل بوش سيحقق فوزًا على الأرض البيضاوية الترابية في عام 2022. ومع ذلك، بعد 3 سنوات، تلقى عصر بريستول الترابي استقبالًا متباينًا. بحلول عام 2023، حتى السائقون سئموا مما بدأ يبدو وكأنه وسيلة للتحايل وليس ابتكارًا حقيقيًا.

في خريف عام 2023، أعلنت شركة بريستول أنها ستتخلى عن التراب لصالح سطحها الخرساني الأصلي، بدءًا من الموسم التالي. صاغ رئيس المسار جيري كالدويل العودة على أنها إشارة متعمدة إلى حقبة بريستول المحبوبة – التسعينيات المليئة بالبيع. تم إعداد سباق الربيع لإحياء الشعار والعرض الكلاسيكي الذي يعود إلى فترة التسعينيات، مما يشير إلى أن بريستول لم تكن تغير الأسطح مرة أخرى فحسب – بل كانت تحاول استعادة لحظة معينة في تاريخها.

لقد تبين أن الخرسانة لم تكن مجرد الحل العملي لمشكلة متانة الأسفلت. لقد أصبح المشجعون السطحيون الأكثر ارتباطًا ببريستول في أفضل حالاتها. ولكن مع الطبيعة المتطورة باستمرار لسباقات السيارات، والتي تتضمن إحياء NASCAR مؤخرًا لـ Chase، من يعرف ما هو التالي بالنسبة لبريستول.