مراجعة الغنائم بقلم تانيا جيمس – الإمبريالية من خلال عين النمر | خيالي

تانتشرت روايات أنيا جيمس عبر القارات منذ نشر روايتها الأولى عام 2009، أطلس المجهول. في نهبوهي روايتها الثالثة الكاملة، فهي تجلب هذا المنظور العابر للحدود الوطنية إلى قصة قطعة أثرية من الحياة الواقعية والشخصيات الخيالية المنجذبة إلى جاذبيتها.

الجسم المعني، المعروف باسم نمر تيبو، هو عبارة عن آلة خشبية آلية صنعها تيبو سلطان، حاكم مملكة ميسور الهندية، في تسعينيات القرن الثامن عشر. إنه موجود حاليًا في متحف فيكتوريا وألبرت ويصور نمرًا بالحجم الطبيعي تقريبًا وهو ينهش جسد جندي أوروبي منبطحًا. تتسبب الآلات الموجودة بالداخل في إصدار هدير من الأشكال عند تشغيل الكرنك. لقد ضاعت علينا الظروف المتعلقة بأصل النمر، ولكن – وفقًا لمذكرة المؤلف – تشير براعته إلى مزيج من الخبرة الهندية والفرنسية. من هذه التفاصيل الضئيلة، يستحضر جيمس مجموعة من الشخصيات التي تمتد علاقاتها على مدى 50 عامًا ونصف الكرة الأرضية.

تبدأ الرواية في قصر سريرانجاباتنا، حيث الشخصيات الرئيسية هي عباس، ابن نحات الخشب البالغ من العمر 17 عامًا والذي يتمتع بموهبة مبكرة، ولوسيان دو ليز، صانع ساعات فرنسي مثلي الجنس مدمن على الكحول وغير قادر على العودة إلى منزله بعد الثورة. يأمرهم تيبو بالتعاون في النمر الموسيقي كهدية لابنه المفضل، ولكن، مثل كل علاقة في الرواية، فإن هذه البادرة الكبرى من المودة الأبوية ملوثة بالسياسة.

وعلى الرغم من النجاح الكبير الذي حققته الآلة، إلا أن عباس لم يبق أمامه وقت طويل للاستمتاع بوضعه الجديد في القصر. وقبل أن ينهي تدريبه المهني مع دو ليز، يحاصر البريطانيون المدينة، ويُقتل السلطان ويُجبر عباس – الذي بالكاد ينجو من المذبحة – على الفرار من المملكة. من خلال سلسلة من مغامرات البيكاريسك، انتهى به الأمر في روان، حيث عمل لدى ابنة دو ليز بالتبني، جيهان، وكانت رغبته الوحيدة “في خلق شيء من شأنه أن يدوم بعده، والذي سيُذكر به”. يسافرون معًا إلى إنجلترا بخطة لاستعادة الآلة الآلية من أرملة اللورد سيلوين، الجندي البريطاني الذي نهبها بعد الحصار.

على الرغم من الثروة الواضحة من الأبحاث التاريخية التي يدعمها الكتاب، بدءًا من تقنيات نحت الخشب وحتى تفاصيل الحياة على متن السفن الشراعية، فإن جيمس لا يهدف إلى الواقعية الفوتوغرافية هنا. هذه رواية عن ملذات الحيلة والمهارات المطلوبة لتقليد الحياة؛ ولتحقيق هذه الغاية، تلفت الكاتبة الانتباه بمهارة إلى الطبيعة الاصطناعية لإبداعها من خلال إسقاط ملاحظات معاصرة عرضية في لغتها التاريخية. هناك إشارة إلى “قصة أصل” تيبو. وفي وقت لاحق، سأل خادم هندي عن السبب الذي أتى به إلى إنجلترا، فكاد يجيب: “أنا هنا لأنك كنت هناك” ــ وهو اقتباس منسوب للكاتب السريلانكي أمبالافانير سيفاناندان، الذي توفي عام 2018.

تستفيد جيمس من حيلة قصتها لأن الإطار التاريخي هو عدسة يمكن من خلالها فحص المناقشات المعاصرة حول إرث الاستعمار، لا سيما فيما يتعلق بالكنوز المنهوبة. تم توضيح العنوان باسم لعبة الورق التي تلعبها جيهان مع السيدة سيلوين المسنة والحكيمة، ولكن طوال الرواية، يتم الاستيلاء على الأشياء والأشخاص من قبل الأقوياء، في عالم حيث “العرق هو الترتيب النهائي”. نهب هو إعادة تصور حية وبارعة لحلقة من التاريخ تستمر في تشكيل الحاضر، وطرق تفكيرنا في الفن والهوية والملكية.