مراجعة الوحوش المستحيلة لمايكل تايلور – الخلافات الأحفورية | كتب التاريخ

دخلال الحرب الأهلية الإنجليزية، في الخفاء والملل، شرع رئيس أساقفة أرماغ، جيمس أوشر، في تحديد تاريخ الخلق. وبعد عقد من الزمن، نشر نتائج بحثه بثقة مذهلة: كان عمر العالم 6000 عام. وبشكل أكثر تحديدًا، خلقه الله في ليلة سبت من شهر أكتوبر عام 4004 قبل الميلاد. وكما كان الحال، فإن حدسه كان بعيدًا عن الواقع ببضعة أصفار. في الواقع، تشكلت الأرض قبل 4.6 مليار سنة.

كتب المؤرخ مايكل تايلور، الذي نشأ في حزام الكتاب المقدس في أولستر، أن التسلسل الزمني لأشر كان “مسألة فخر إقليمي”. قد لا يحظى كتاب “الوحوش المستحيلة” بقبول جيد في الوطن، إذًا، لأن موضوعه هو الهجوم المزدوج على وجهة نظر أوشر الذي حدث خلال القرن التاسع عشر: الجيولوجيا الموحدة لتشارلز ليل، وعلم الأحياء التطوري لتشارلز داروين.

نبدأ في عام 1811، مع ماري آنينج البالغة من العمر 12 عامًا وهي تتجول على بقايا متحجرة من الإكتيوصور، وهو “سحلية سمكية” ذات تجاويف عين غائرة وخطم منحني، على ساحل دورست. ويحييها التاريخ في قافية – إنها الفتاة التي “تبيع الأصداف البحرية على شاطئ البحر” – ولكن في ذلك الوقت، لم تكن الآثار المترتبة على اكتشافها أقل من مجرد بدعة. ومن المؤكد أنه إذا كان من الممكن أن تنقرض الأنواع، فهذا يعني أن نوح فشل في إنقاذها جميعًا من الطوفان؟

وجاء توضيح أكبر في عام 1824، عندما كشف رجل الدين ويليام باكلاند أن “الصفن البشري” العملاق الذي تم اكتشافه في أوكسفوردشاير في القرن السابع عشر لم يكن الأعضاء التناسلية لرجل طويل القامة؛ لقد كان بدلاً من ذلك عظم الفخذ للميجالوصور. ومع ذلك، أثناء التدريس كما فعل في أكسفورد، تلك المنطقة الفكرية الراكدة حيث أسقط الأساتذة غير الفضوليين كميات هائلة من الموانئ، كان على بكلاند أن يتجنب حساسيات زملائه، وكثير منهم من النجوم الأنجليكانيين.

تم تخصيص جزء كبير من كتاب تايلور لإعادة بناء رائعة لعالم الفكر الفيكتوري المبكر. إنه يظهر ببراعة كيف ناضل العلم للحصول على موطئ قدم في مجتمع ديني خانق ومستفز. في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كانت حركة أكسفورد رائجة للغاية. من خلال التظاهر بالكاثوليكية، لا سيما من خلال تبني بعض جوانب المعسكرات من الليتورجيا الرومانية، بدأ رجال الدين في العمل على دحر تجاوزات الإصلاح. لقد تم السخرية من اليمينيين باعتبارهم متطرفين مستيقظين، والعلم وإلغاء العبودية باعتبارهما هراء مواكبًا للموضة.

ومع ذلك، فقد ثبت أنه من المستحيل تجاهل تراكم الأدلة. وعندما تم توضيح ذلك من قبل شخصية محافظة مثل المحامي الذي تحول إلى الجيولوجي تشارلز ليل، أصبح من الواضح تمامًا أن العلم سوف يسود. لقد حظي بلحظة اكتشافه وهو يراقب الأعمدة المدمرة في Macellum of Pozzuoli، بالقرب من نابولي. يروي تحللها الطبقي قصة تغير مستويات سطح البحر، والتي استنتج منها ليل أن التغير الجيولوجي كان اقتراحًا بطيئًا وتدريجيًا؛ لا شيء مثل ما وصفه الكتاب المقدس.

بناءً على قوة هذا الاكتشاف، تولى لايل منصب رئيس قسم الجيولوجيا في كلية كينغز لندن، وهي مؤسسة تم تأسيسها بشكل واضح كبديل تقوى لتلك “الكلية الملحدة في شارع جاور”، جامعة كوليدج لندن. علاوة على ذلك، كتب لايل عملاً شعبيًا واضحًا بشكل رائع، بعنوان “مبادئ الجيولوجيا” (1830)، حيث انتزع العلم من البرج العاجي.

وما حققه ليل في مجال الجيولوجيا، حققه داروين في مجال علم الأحياء. في عام 1838، خطرت في ذهنه فكرة غريبة إلى حد ما عندما لاحظ جيني، إنسان الغاب الشهير في حديقة حيوان لندن الذي يمكنه شرب الشاي من الكوب وفتح الأبواب للسيدات. وبعد عقدين من الزمن، وجه الضربة الثانية لأطروحة آشر: حول أصل الأنواع.

“الوحوش المستحيلة” هو عمل ذو نطاق رائع. ينتمي تايلور، الفائز السابق في تحدي الجامعة، إلى تلك الفئة النادرة من الكتاب الذين يمكنهم بسهولة تغطية كل من الأسرار العلمية والتيارات الفكرية. هناك بعض المقاطع الاستفزازية اللذيذة في هذا الكتاب، مثل حجته بأن نجاح علم فراسة الدماغ – العلم العنصري لأشكال الجمجمة – أنتج عن غير قصد الظروف التي يمكن أن تزدهر فيها أفكار أخرى مناهضة للإكليروس مثل التطور الدارويني.

ومما يُحسب له أيضًا أنه كثيرًا ما يأخذنا بعيدًا عن الطاولات العالية ليُظهر لنا ما حققه الناس العاديون من هذه الخطوات الهائلة في التفكير. عندما تم عرض الديناصورات النموذجية في كريستال بالاس، في نوبة من القومية العلمية، أوضح أحد المتفرجين الواثقين أن ما حدث لتلك الوحوش هو أنها “كانت أكبر من أن تتمكن من دخول الفلك، ولذلك غرقوا جميعًا”.