من الممكن حل أزمة الجوع وسوء التغذية في بريطانيا بسهولة ـ إلا أن الساسة يختارون عدم القيام بذلك | مايكل مارموت

دبليوالقبعة تسبب مجاعة؟ إنه ليس نقص الطعام. كما أن نقص الغذاء لا يسبب ذلك النوع من انعدام الأمن الغذائي، الذي يقترب من المجاعة التي تواجهها بريطانيا. وفي تحليلات لمجاعات محددة، أظهر الاقتصادي والفيلسوف أمارتيا سين أن التنظيم الاجتماعي وعدم القدرة على الوصول إلى الغذاء بالنسبة للأشخاص المحرومين اجتماعيا كانت الأسباب الحقيقية للمجاعة.

ومع نهاية عام 2023، قد لا تواجه بريطانيا مجاعة، كما هو الحال في شمال شرق نيجيريا أو جنوب السودان أو اليمن أو الصومال، لكن هذا مستوى منخفض. ستؤدي المستويات الحالية لانعدام الأمن الغذائي في المملكة المتحدة إلى الإضرار بالصحة البدنية والعقلية وزيادة عدم المساواة الصحية لسنوات قادمة.

تتتبع مؤسسة الغذاء انعدام الأمن الغذائي المعتدل أو الشديد في المملكة المتحدة، والذي يتم تعريفه على أنه عدد الأشخاص في الشهر الماضي الذين تناولوا وجبات أصغر أو تخطوا وجبات؛ كان جائعا ولم يأكل. أو لم يأكلوا لمدة يوم كامل – كل ذلك بسبب عدم القدرة على الوصول إلى الطعام أو عدم القدرة على تحمل تكاليفه. في يونيو 2023، أظهر أحدث تتبع أن 9 ملايين بالغ في المملكة المتحدة، أي 17٪ من الأسر، يعانون من انعدام الأمن الغذائي المعتدل أو الشديد (ارتفاع هائل من 7.3٪ في يونيو 2021). ويعاني ما يقرب من ربع الأسر التي لديها أطفال من انعدام الأمن الغذائي.

كيف سيؤثر هذا الفقر الغذائي المنتشر على صحة الناس؟ أظهرت الأبحاث الحديثة زيادة مثيرة للقلق في حالات الدخول إلى المستشفى نتيجة لنقص تناول المغذيات الدقيقة. وفي حين أن نقص المال (بين الأفراد أو الجماعات) قد يؤدي إلى المجاعة في البلدان المهددة بالمجاعة، فإن انعدام الأمن الغذائي المعتدل أو الشديد في بريطانيا يرتبط بالسمنة.

هناك الآن اتفاق عام إلى حد ما على أن اتباع نظام غذائي على الطراز المتوسطي – غني بالفواكه والخضروات وزيت الزيتون والبذور والمكسرات، مع تناول كميات متواضعة من الأسماك واللحوم ومنتجات الألبان – مفيد للصحة. ولكن كما هو معروف الآن، فإن الأطعمة الغنية بالطاقة، والتي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر (والملح)، أرخص. والنتيجة الحتمية هي أن عدم المساواة في السمنة لدى الأطفال آخذة في التزايد. وترتبط السمنة بالسرطان والسكري وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والتهاب المفاصل.

ومن الأهمية بمكان أن يرتبط انعدام الأمن الغذائي أيضًا بانعدام الأمن الاقتصادي بشكل عام. هناك جدل مهم يدور بين أولئك في الحكومة الذين يعتقدون أن السبيل لمكافحة السمنة هو المعلومات حول الأكل الصحي، وأولئك الذين يريدون أساليب أكثر نشاطا مثل تقييد الترويج للأطعمة الرخيصة ذات السعرات الحرارية العالية، والإعلانات التي تستهدف الأطفال. لكن في الأساس، لا يتناول الناس طعامًا صحيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى عدم قدرتهم على شراء طعام صحي.

ووجدت أحدث “بطاقة تقرير” صادرة عن اليونيسف، والتي درست التغيرات في الفقر النسبي للأطفال بين عامي 2012 و2021، أن المملكة المتحدة كانت الأسوأ أداء بين 39 دولة ذات دخل مرتفع. وقد زادت معدلات الفقر النسبي بين الأطفال لدينا بنحو 20%. تحب الحكومة أن تدعي أنها نجحت في خفض الفقر المدقع بين الأطفال. وينبغي أن تكون حذرة في تقديم مثل هذه الادعاءات. وقد عرّف تقرير حديث صادر عن مؤسسة جوزيف راونتري العوز بأنه الاستغناء عن اثنين أو أكثر من: السكن، أو الضوء، أو الحرارة، أو الطعام، أو الملابس المناسبة أو أدوات النظافة. في عام 2022، كان مليون طفل في المملكة المتحدة في حالة من الفقر المدقع – 2.9 ضعف المستوى قبل خمس سنوات. ومن بين البالغين، كان 2.8 مليون شخص في حالة فقر مدقع بسبب عدم قدرتهم على تحمل تكاليف هذه الأساسيات الستة.

ومن شأن هذا العوز أن يلحق الضرر بالصحة البدنية، ليس فقط بسبب انعدام الأمن الغذائي، بل لأن المساكن ذات النوعية الرديئة والبيوت الباردة من العوامل المساهمة القوية أيضاً. وسيؤدي انعدام الأمن هذا أيضًا إلى الإضرار بالصحة العقلية للبالغين والأطفال. ويظهر تقرير اليونيسيف بوضوح أنه كلما زاد الوقت الذي يقضيه الأطفال في الفقر، كلما زاد احتمال إصابتهم بالاكتئاب في سن المراهقة، فضلا عن زيادة خطر الإصابة بالسمنة.

وبالعودة إلى تشخيص أمارتيا سين للمجاعات، فإن المملكة المتحدة تمتلك الموارد اللازمة لتوفير الأساسيات الستة التي من شأنها القضاء على الفقر المدقع. نحن لا نفعل ذلك. ويعني ذلك أن نسبة كبيرة من السكان تفتقر إلى ضروريات الحياة الأساسية، وتعاني من انعدام الأمن العميق الذي يخلفه ذلك في أعقابه. ومن الصعب أن ننظر إلى هذا باعتباره أي شيء آخر غير فشل كارثي جوهري.

• مايكل مارموت هو أستاذ علم الأوبئة في جامعة كوليدج لندن، ومدير معهد UCL للمساواة الصحية، والرئيس السابق للجمعية الطبية العالمية