نظام السجون في بريطانيا وحشي ومكسور. لماذا يبدو الإصلاح مستحيلا إلى هذا الحد؟ | سيمون جنكينز

زتخمين ما هي الخدمة العامة التي نادرا ما يتم ذكرها في القصص حول التقشف؟ الجواب هو السجون في الأسبوع الماضي، طلب وزير العدل، أليكس تشالك، من محافظي السجون إرسال السجناء إلى منازلهم قبل شهرين من الموعد المقرر لإخلاء الزنازين لأن 99.7% من السجون كانت ممتلئة. لا بد أنه كان يائسًا. تخيل أن المستشفيات يُطلب منها إرسال المرضى إلى منازلهم مبكرًا بأسبوعين لأن مواقف السيارات كانت مليئة بسيارات الإسعاف. تخيل أن المدارس تترك الطلاب دون مراقبة في الفصول الدراسية لأنه لا يوجد عدد كافٍ من المعلمين. للحصول على إشارة إلى مجتمع في حالة اضمحلال، لا تحتاج إلى النظر إلى أبعد من عدد نزلاء السجون المزدهر لدينا.

في عام 1960، كان هناك 30 ألف شخص في السجون في إنجلترا وويلز، وأعلنت الحكومة آنذاك أن الأمر يمثل “أزمة”. وفي عام 2000، كان هناك حوالي 60.000؛ ومن المتوقع أن يرتفع العدد الإجمالي الحالي البالغ 85000 إلى 105000 بحلول عام 2027. وفي المملكة المتحدة ككل ما يقرب من 150 سجينًا لكل 100000 شخص؛ وعلى النقيض من ذلك، يوجد في ألمانيا 70 لكل 100 ألف. الأمة مهووسة بالسجون، ولديها أكبر عدد من السجناء لكل فرد في أوروبا الغربية. تم تعزيز العدد الإجمالي في عام 2020 عندما تم تخفيض الإعفاء من الأحكام العادية من النصف إلى الثلث فيما بدا محاولة سخيفة “لتشديد العقوبات على الجريمة”. وأضيف إلى ذلك 25 ألف مهاجر وطالب لجوء رهن الاحتجاز ـ أو في واقع الأمر سجناء ينتظرون بيروقراطية وزارة الداخلية على حساب دافعي الضرائب. بلغت الفوضى في نظام المحاكم حدًا حيث يوجد أيضًا 15 ألف سجين رهن الحبس الاحتياطي، وهم أبرياء قانونًا حتى تثبت إدانتهم. هذه ليست رخيصة. تبلغ تكلفة السجن 48 ألف جنيه إسترليني سنويًا لكل سجين. وهذا هو تقريبًا نفس ما حدث في إيتون، وربما يكون مصدرًا مفضلاً لإعادة التأهيل.

إن السياسة الجزائية البريطانية عالقة في العصور الفلسفية المظلمة وهي مهووسة بالانتقام بدلاً من إعادة التأهيل. سجوننا ليست ملاذات للتعافي، بل أكاديميات للجريمة. وفي خطاب ألقاه في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، بدا أن تشك يفهم هذه الحقيقة، فقال إن السجن لا ينبغي له أن “يفسد من يمكن خلاصه” أو أن يحول المجرمين الصغار إلى مجرمين أشداء. بل إنه كان يريد خفض عدد الأحكام القصيرة التي تصل مدتها إلى أقل من عام على أساس أن 58% من السجناء الذين صدرت ضدهم أحكام قصيرة في بريطانيا يرتكبون جرائم مرة أخرى. وتبلغ النسبة في النرويج، حيث السجون مخصصة لإعادة التأهيل، 20%. وأشار تشالك إلى أن إعادة ارتكاب الجرائم من قبل البريطانيين المدانين بموجب الإفراج المشروط أو خدمة المجتمع كانت مماثلة للمعدل النرويجي. من الواضح أن السجون البريطانية لا تعالج الجريمة، بل تروج لها.

وقد جعل الاكتظاظ السجون أقل قدرة على القيام بعملها. ويُحتجز اثنان وحتى ثلاثة سجناء في زنازين مخصصة لشخص واحد. ويعني نقص الموظفين أنه يمكن حبسهم لمدة 22 ساعة في اليوم وحرمانهم من ممارسة الرياضة أو الاتصال المجتمعي أو إعادة التأهيل. وفي العام حتى سبتمبر/أيلول الماضي، ارتفع معدل الانتحار في السجون بنسبة صادمة بلغت 24%. إن زيارة العديد من السجون – كما اعتدت أن أفعل – هو شعور يشبه ما شعرت به فلورنس نايتنجيل عندما زارت مستشفى سكوتاري. تبدو قديمة تمامًا وتؤدي إلى نتائج عكسية. ويقدر أن نصف السجناء يتعاطون المخدرات أثناء وجودهم داخل السجن، و15% يصبحون مدمنين أثناء وجودهم في السجن. ويعزى العرض إلى الأسر وعصابات السجناء والموظفين. وقد اعترف لي أحد حكام السجون بأن المخدرات كانت بمثابة دفاعه الرئيسي ضد العنف في السجن.

وبما أن ثلث حالات السجن يقال إنها مرتبطة بشكل مباشر أو غير مباشر بقوانين المخدرات البريطانية، فمن الصعب أن نرى ما إذا كانت هذه القوانين تشكل قوة للخير أم للشر. من الواضح أن إنشاء “أجنحة خالية من المخدرات” في بعض السجون، حيث يمكن للسجناء التعافي من تعاطي المخدرات، قد يكون البديل الأقل سوءًا لمراكز الإدمان التي تشتد الحاجة إليها في المجتمع. ولكن على الرغم من الجناح الخالي من المخدرات في سجن هيندلي في لانكشاير، فإن أكثر من 52% من السجناء ثبت تعاطيهم للمخدرات في التفتيش الأخير، بسبب “تسونامي المخدرات القريب”. ومهما كان ما تفعله السجون، فإنها لا توقف تعاطي المخدرات.

أما بالنسبة لأولئك الذين تابعوا السجون على مر السنين، فإن الأمر الأكثر إحباطاً هو أنه على الرغم من اتفاق الجميع على أن السياسة العقابية عفا عليها الزمن، إلا أن الإصلاح من أي نوع كان يبدو مستحيلاً. فعندما أمضى روري ستيوارت، الذي كان وزيراً للخارجية في السابق، بضعة أشهر قصيرة في محاولة لتغيير ظروف السجن، شعر بانهيار جدار عظيم من المعارضة: البيروقراطية، وصحيفة ديلي ميل، وأعضاء حزب المحافظين. عندما روج توني بلير لعباراته المبتذلة العفوية، “صارم في التعامل مع الجريمة، صارم في التعامل مع أسباب الجريمة”، لم يلاحظ أحد هذا الإغفال. ولم يذكر العلاج قط.

وتقع السجون البريطانية بشكل مباشر ضمن تلك المنطقة غير المثمرة من النقاشات السياسية، حيث كل ما يقترحه أحد الطرفين لابد أن يعارضه الجانب الآخر بشدة. فالقضايا التي ينبغي لجميع الأطراف أن تتفق عليها – بمجرد وضعها في أيدي اللجان الملكية – أصبحت متوقفة ببساطة. وسواء كان الأمر يتعلق بالإصلاح البرلماني، أو الضرائب المحلية، أو تعريف التطرف اليوم، يبدو أن الأحزاب غير قادرة على الاتفاق على أي شيء. ولم تعد مثل هذه الحزبية غير المحسوبة تشكل رقابة على السلطة التنفيذية. إنه عدو التقدم.