يواجه بورثويك تحديًا لقيادة إنجلترا حيث يشعر الفريق بالضيق | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي

هngland. يناقش. يبدأون العام الجديد بالميداليات البرونزية حول أعناقهم. لم يتمكن أي شخص آخر من الدول الستة من أخذ أي شيء ملموس من كأس العالم للرجبي. كإنجاز، فهو لا يتحمل الكثير من التدقيق، نظراً للتعادل المثير للجدل الذي استفادوا منه، لكن تلك المباريات لا تزال بحاجة إلى الفوز. وكانت الهزيمة الوحيدة لإنجلترا بفارق نقطة واحدة أمام الأبطال النهائيين في مباراة لم يكن من الممكن أن يشكو منها أحد لو فازوا.

وفي أول جلسة إعلامية له هذا العام، أعلن ستيف بورثويك عن إنجازهم وأساس المستقبل الذي يمثله. كما أشاد المدرب، بحق، بأداء الأندية الإنجليزية في أول جولتين من أوروبا قبل عيد الميلاد. وسوف توفر الأسابيع القليلة القادمة المزيد من المواد للتفكير في هذه الجبهة.

حتى الآن، يبدو الأمر وردياً للغاية، ولكن ليس هناك حاجة إلى خدش الكثير من السطح للكشف عن العجز المستمر في النظام. يكشف التدقيق السنوي للمرشحين للفريق عن الإيجابيات والسلبيات المعتادة، حيث أثبت الدعم صداعًا خاصًا هذه المرة. جميع اللاعبين الثلاثة من تشكيلة كأس العالم هم موضع شك في بداية بطولة الأمم الستة، مع استبعاد بيفان رود من كل ذلك.

لكن أولئك الذين فقدوا لأسباب أخرى غير الإصابة هم الذين يشيرون إلى شقوق أعمق. أربعة من منتخب إنجلترا في كأس العالم غير مؤهلين للمشاركة في البطولة لأنهم يلعبون في أندية فرنسية. ثم هناك الكابتن أوين فاريل، الذي لا يريد اللعب.

تؤثر هذه المشكلات على لعبة الركبي الدولية. لن يلعب كابتن فرنسا أيضًا. اختار أنطوان دوبونت الانضمام إلى فريق فرنسا للسباعيات أثناء استعدادهم لأولمبياد باريس. إن أسباب توقف فاريل – ونحن لا نعرف ما إذا كان سيعود يومًا ما إلى فريق إنجلترا أو حتى سيبقى في فريق ساراسينز – أكثر غموضًا، لكننا نحن الذين لا نهتم كثيرًا بقول الشيء الصحيح يمكن أن نمنحهم ثقة معقولة تحت فئة “مشاكل أكثر مما تستحق”.

من المرجح أن تظهر قيمة الأشياء كثيرًا في المناقشات القادمة لفريق إنجلترا. تنتهي الاتفاقية الأخيرة التي مدتها ثماني سنوات بين الاتحاد والأندية واللاعبين هذا الصيف وتستمر المفاوضات بشكل جدي بين جميع الأطراف. وبموجب الشروط الحالية، يحصل لاعبو إنجلترا على 23 ألف جنيه إسترليني لكل مباراة؛ بموجب ترتيب فريق النخبة المعزز الذي تمت مناقشته، سيتم دفع 150 ألف جنيه إسترليني لكل مجموعة مختارة مسبقًا مكونة من 25 لاعبًا. وهذا من شأنه أن يمثل بعض الأمان للقلة المختارة، ولكن بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا على لعب موسم كامل من مباريات إنجلترا، يبدو الأمر بمثابة خفض في الأجور.

يقال إن لويس لودلام قد وقع عقدًا مع تولون، وهو ما يعني مغادرة العضو الخامس في تشكيلة كأس العالم للعبة الإنجليزية – ومعه منتخب إنجلترا. قال بورثويك عن معايير الأهلية: “القواعد واضحة جدًا فيما يتعلق باللاعبين المقيمين في إنجلترا”.

“علينا إنشاء نظام حيث يرغب اللاعبون في البقاء في إنجلترا. وهم يريدون اللعب لإنجلترا لأن تجربة اللعب لإنجلترا هي تجربة محفزة وممتعة. آمل أن يعود هؤلاء الموجودون في الخارج. إنهم يعرفون أنني أريد استعادتهم. يعرف جو مارشانت أنني أريده أن يعود.

كشف بورثويك أيضًا أنه ذهب إلى باريس لمحاولة إقناع هنري أرونديل بالعودة إلى إنجلترا – وأنه تم رفضه. يبدو أن أرونديل حريص على اللعب في كأس العالم المقبلة. ولتحقيق هذه الغاية، أخبر بورثويك أنه سيعود في الموسم السابق. سوف نرى.

الرجبي الإنجليزي غير معتاد على هذا. هناك العديد من النقابات الأخرى، ومن المثير للاهتمام أن نشاهد على مر السنين كيف حاولت كل منها، وفشلت إلى حد كبير، مواجهة انجذاب أفضل لاعبيها إلى الأسواق المحلية الأكثر ربحية. احتفظت إنجلترا بشرط “الظروف الاستثنائية” المتعلق بأهلية اللاعبين الذين يلعبون في الخارج، ولكن يبدو أنها قد تضطر قريبًا إلى البدء في توضيح ذلك ليشمل مؤهلات غريبة مثل “قانون جيتو” الأسترالي سيئ السمعة أو “قانون ويلز” الأكثر تعقيدًا. قانون جاتلاند”.

والآن بعد أن بدأت إنجلترا القوية تشعر بالضغط من الجهات الفاعلة الأكثر قوة تجاريًا عبر القناة (والسوق اليابانية لن تصبح أضعف أيضًا)، فقد يتعين على اللعبة الدولية ككل أن تفكر في موقعها في مشهد الرجبي. ربما باستثناء لعبة الكريكيت (وحتى هذا يتغير)، فإن اتحاد الرجبي هو الرياضة الوحيدة التي تحركها تجاريا لعبتها الدولية. وبعد ما يقرب من ثلاثة عقود من عصر الاحتراف، ربما بدأ ذلك في التحول.

تعتمد معظم الألعاب الرياضية على لعبتها المحلية، وهي اللعبة الأساسية التي يتم لعبها أسبوعًا بعد أسبوع. أي عنصر دولي هو أكثر من طعام شهي في بعض الأحيان.

ومن الصعب تصور كيفية حدوث ذلك في الوقت الحالي، مع توقف الأندية الإنجليزية عن العمل، بينما يستعرض الفرنسيون عضلاتهم بقوة متزايدة. يمكننا أن نكون على يقين من أن الموارد المالية للنقابات المتعددة تتعرض لضغوط أيضًا.

بدت كلمات بورثويك حول جعل إنجلترا مكانًا جذابًا لعودة أفضل لاعبيه نبيلة ومفعمة بالأمل. لكن الأرقام تصل إلينا جميعًا في النهاية. إن مشاهدة إنجلترا وهي تكافح، رغم كل تلك الميداليات البرونزية، أمر مثير للقلق بالنسبة لأولئك المتمسكين بالأساليب القديمة بقدر ما هو أمر رائع.