أطول ارتفاع مستمر في عدد الأشخاص الذين يعانون من مرض شديد يمنعهم من العمل منذ التسعينيات، وفقًا لمركز الأبحاث | اقتصاديات

تشهد بريطانيا أطول ارتفاع مستمر في عدد البالغين في سن العمل الذين يعانون من مرض شديد يمنعهم من العمل منذ التسعينيات، وفقًا لتقرير يحذر من أن حملة الإعانات من غير المرجح أن تحل أزمة البطالة في البلاد.

وقالت مؤسسة القرار إن الخمول الاقتصادي بسبب المرض طويل الأمد – عندما لا يكون الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و64 عامًا لا يعملون ولا يبحثون عن وظيفة بسبب حالة صحية – زاد في كل عام منذ يوليو 2019، وهو أطول ارتفاع مستمر منذ عام 1994 إلى 1998.

وحذر المركز البحثي من أن ما يقرب من 2.7 مليون من البالغين في سن العمل كانوا مرضى للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون العمل، مع تركز أكبر زيادة منذ جائحة كوفيد بين أصغر وأقدم العمال في المملكة المتحدة.

وفي تسليط الضوء على إرث الوباء في الوقت الذي يعاني فيه الاقتصاد البريطاني من نقص مزمن في القوى العاملة، قالت إن المملكة المتحدة هي الدولة الوحيدة في مجموعة السبع التي لديها معدل توظيف أقل مما كان عليه قبل حالة الطوارئ الصحية.

ومع ذلك، أظهر التقرير أن الاتجاه التصاعدي في المرض طويل الأمد قد بدأ قبل ظهور الوباء في صيف عام 2019، واستمر لمدة 54 شهرًا. أطول فترة سابقة كانت 55 شهرًا، بين عامي 1994 و1998.

يأتي ذلك في الوقت الذي يتعرض فيه ريشي سوناك لضغوط متزايدة من داخل صفوف المحافظين “للسيطرة على البطالة” بعد الزيادة الكبيرة في الخمول الاقتصادي على مدى السنوات الأربع الماضية إلى أكثر من 9 ملايين شخص.

ولا يساهم الأشخاص الذين يعانون من مرض طويل الأمد في معدل البطالة الرسمي، الذي انخفض إلى 3.9% بين أولئك الذين تبلغ أعمارهم 16 عاما فما فوق ــ أي ما يعادل 1.4 مليون شخص ــ وهو من بين أدنى المستويات منذ منتصف السبعينيات.

ومع ذلك، ارتفع معدل الخمول الاقتصادي من 20.5% من جميع البالغين في سن العمل إلى 21.8% – أي ما يعادل 700 ألف شخص – مع عدم وجود علامات تذكر على التباطؤ مع انحسار تأثير جائحة كوفيد على سوق العمل.

وقد وعد حزب العمال والمحافظون باتخاذ موقف صارم تجاه المطالبين بالمزايا. وفي وقت سابق من هذا الشهر، قالت وزيرة العمل والمعاشات في الظل، ليز كيندال، إنه “لن يكون هناك خيار للحياة على الإعانات” في ظل حكومة حزب العمال المستقبلية، حيث حددت خططًا لدعم الشباب للعثور على عمل أو تدريب.

أعلنت الحكومة عن حملة صارمة ضد المطالبين بالرعاية الاجتماعية الذين “يرفضون” التعامل مع مركز العمل الخاص بهم في بيان الخريف، في حين تعرض ميل سترايد، وزير العمل والمعاشات التقاعدية، لانتقادات هذا الأسبوع لادعائه أن النهج الذي تتبعه المملكة المتحدة في التعامل مع الصحة العقلية كان معرضًا لخطر التدهور. “ذهب بعيدا جدا”.

ومع ذلك، قال تقرير مؤسسة القرار إن صناع السياسات يجب أن يكونوا “حذرين بشأن وجود نظام صارم بشكل متزايد لإعانات البطالة”، لأن هذا ربما كان يعمل على تشجيع المزيد من الأشخاص على المطالبة بالمزايا المتعلقة بالصحة بدلاً من ذلك.

من المتوقع أن يرتفع الإنفاق على إعانات العجز بمقدار 16.1 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس المقبلة إلى 52.2 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2028-2029، بزيادة قدرها 45٪، وفقًا لمكتب مسؤولية الميزانية.

وقالت لويز ميرفي، كبيرة الاقتصاديين في مؤسسة القرار، إن التأثير على الشباب والكبار يمكن أن يكون له “آثار خطيرة على مستويات معيشة الأفراد والمسارات المهنية، فضلاً عن ضغوط أوسع على هيئة الخدمات الصحية الوطنية والإنفاق على الرعاية الاجتماعية إذا فشلنا في تحسينها”. صحة الأمة والحد من الخمول الاقتصادي”.

وأضافت: “سوق العمل البريطاني يعود أخيرًا إلى طبيعته، لكن جائحة كوفيد-19 خلفت إرثًا مثيرًا للقلق يتمثل في أطول ارتفاع مستمر في الخمول المرتبط بالمرض منذ التسعينيات”.

وقال متحدث باسم وزارة العمل والمعاشات التقاعدية: “لقد خفضنا عدد الأسر العاطلة عن العمل بمقدار مليون أسرة منذ عام 2010. وستساعد خطة العودة إلى العمل البالغة 2.5 مليار جنيه إسترليني في كسر الحواجز أمام العمل لأكثر من مليون شخص إضافي وميزانيتنا الأخيرة”. وتشير التقديرات إلى أن الإجراءات ستعزز القوى العاملة بمقدار 300 ألف عامل إضافي.