“إرجاع الأخطاء البشرية”: هل يستطيع التلقيح الاصطناعي إنقاذ الأنواع الأكثر تعرضًا للانقراض في العالم؟ | الأنواع المهددة بالإنقراض

نآجين وابنتها فاتو، آخر اثنين من وحيد القرن الأبيض الشمالي الحي في العالم، يسكنان في منطقة الشفق التطوري: آخر دليل حي على سلالة تمتد إلى ملايين السنين ولكنها انقرضت وظيفيًا.

لكن هذا الأسبوع، اقترب العلماء خطوة أخرى من إعادة هذا النوع من حافة النسيان من خلال إجراء أول عملية نقل ناجحة للأجنة في نوع ذي صلة من وحيد القرن الأبيض.

إن الهدف النهائي المتمثل في استعادة قطيع كامل من وحيد القرن الأبيض الشمالي باستخدام بنك من البويضات المجمدة والحيوانات المنوية والأجنة وتقنيات تحرير الجينات قد يبدو وكأنه حالة من الغطرسة التكنولوجية – من العلماء الذين يحاولون لعب دور الإله. لكن الفريق الذي يقف وراء المشروع، وآخرون، يقولون إن التلقيح الصناعي وغيرها من تقنيات الإنجاب المساعدة (ART) يمكن أن تحول جهود الحفاظ على بعض الأنواع وتحميها من الآثار المدمرة لانهيار المناخ وفقدان الموائل.

وقال البروفيسور توماس هيلدبراندت، من معهد ليبنيز لأبحاث حدائق الحيوان والحياة البرية في برلين ورئيس مشروع الإنقاذ الحيوي لوحيد القرن: “يمكن للعلماء أن يعرضوا إعادة النظر في بعض هذه الأخطاء الفادحة التي ارتكبها البشر”. “نحن لا نلعب دور الله. نحاول أن نحافظ على ما خلقه الله. نحن فقط نعيد ما كان على هذا الكوكب ودمره الناس.

وينظر هيلدبراندت إلى هذه التكنولوجيا باعتبارها بوليصة تأمين أخيرة للأنواع “الأساسية”، مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي، الذي قد يؤدي فقدانه إلى سلسلة من التأثيرات غير المباشرة على الأنظمة البيئية بأكملها. ولكن في العديد من الأنواع، تُبذل الجهود قبل فترة طويلة من وصول الأنواع إلى هذه المستويات النهائية من الانخفاض.

قال هيلدبراندت: “لقد عملت على حيوانات الباندا العملاقة، والقردة العليا، والأفيال”. وفي السابق، قام فريقه بتنسيق جمع السائل المنوي من الأفيال البرية لتحسين التنوع الجيني في مجموعات حدائق الحيوان. يمكن أن تكون التحديات العملية كبيرة: يجب تثبيت الأفيال باستخدام طائرة هليكوبتر واستخراج الحيوانات المنوية باستخدام القذف الكهربائي. في حالة وحيد القرن، يتم جمع المبايض ونقل الأجنة عبر المستقيم، لأن عمق المبيضين يبلغ حوالي 2 متر داخل البطن. وقال هيلدبراندت: “نحن نتعامل مع حيوان يبلغ وزنه 2.2 طن”.

إن تكييف بروتوكولات التلقيح الاصطناعي التي تم تطويرها للماشية التجارية ليس دائمًا أمرًا سهلاً، وفقًا للدكتور أندريس جامبيني، من جامعة كوينزلاند، الذي يقوم بتطوير تقنيات التلقيح الاصطناعي للحمار البري الصومالي المهدد بالانقراض – وهو نوع من الحمير – والكوالا.

وقال: “كنا نظن أن الحصان يشبه الحمار إلى حد كبير، لكننا فعلنا الشيء نفسه ولم ينجح الأمر”. “لديهم بيولوجيا مختلفة.”

لا يزال العمل جاريًا، لكنه يمكنه المساعدة في الحفاظ على جينات المجموعات السكانية الحية اليوم. وقال: “قد لا ننقل الأجنة غدا أو نستخدم تلك العينات اليوم ولكننا نعلم أنه يمكننا استخدامها في المستقبل”. “إنه أمر لا بد منه بالنسبة لنا.”

تستخدم الدكتورة جنيفر بارفيلد، عالمة الطب البيطري في جامعة ولاية كولورادو، التلقيح الاصطناعي للمساعدة في الحفاظ على البيسون في حديقة يلوستون الوطنية. يكون القطيع عرضة للإصابة بمرض بكتيري، داء البروسيلات، والذي يمكن أن يسبب الإجهاض والعقم، ولكن يمكن استخدام التلقيح الاصطناعي لإنتاج أجنة صحية يمكن نقلها إلى بدائل خالية من الأمراض.

وقال بارفيلد: “تُستخدم هذه التقنيات أيضًا لنقل الوراثة القيمة بين المجموعات السكانية في شكل حيوانات منوية أو بويضات أو أجنة، وهو أمر أسهل من نواحٍ عديدة من نقل الحيوانات الحية”.

قبل وقت طويل من وصول الأنواع إلى أعداد حرجة، يمكن أن يصبح التنوع الجيني مشكلة. يمكن أن يؤدي فقدان الموائل إلى تجزئة الأنواع إلى جيوب معزولة من الأراضي، مما قد يسبب اختناقات وراثية وزواج الأقارب. يمكن أن تكون المعالجة المضادة للفيروس القهقري بمثابة جسر جيني بين المجموعات السكانية الصغيرة المعرضة للخطر.

كما يتم استخدام التلقيح الاصطناعي والتلقيح الاصطناعي بشكل متزايد في حدائق الحيوان، بدلا من نقل الشركاء المحتملين في جميع أنحاء العالم، عندما تفشل أزواج الحيوانات في التكاثر أو عندما يشكل التقديم في الأسر خطرا.

وقال البروفيسور سايمون جيرلنج، رئيس الخدمات البيطرية في جمعية علم الحيوان الملكية في اسكتلندا، الذي أشرف على حيوانات الباندا: “الكثير من الحيوانات تختار الشريك، ولكن مع التربية في الأسر، لا يكون لديك في كثير من الأحيان القدرة على اختيار الشريك”. تيان تيان ويانغ غوانغ، اللذان فشلا في الإنجاب خلال إقامتهما التي استمرت عقدًا من الزمن في حديقة حيوان إدنبرة.

قالت جيرلنج: “عندما يكون لديك واحدة من كل واحدة – ولم يتنافس الاثنان – لم تكن هناك فرصة”. في ظل غياب شرارة رومانسية، تمت محاولة التلقيح الصناعي وخضع تيان تيان لأربع حالات حمل كيميائي على الأقل، لكن لم يتم زرع أي منها، لأسباب لا تزال غير واضحة.

“جاء العديد من العلماء البارزين وكتبوا التقارير وقمنا بتفعيل جميع الاقتراحات. وقالت جيرلنج: “لقد تم شحن الخيزران من الصين”، مضيفة أن بعض حدائق الحيوان الأخرى حققت نتائج إيجابية مع الباندا.

لن يحل التلقيح الصناعي مشكلة فقدان الأنواع، ويشير هيلدبراندت إلى أن الأنواع ليست مجرد جيناتها. وقال: “نحن بالفعل تحت ضغط الوقت لإنتاج العجول الأولى لإنقاذ التراث الاجتماعي”. “الحيوانات الحية تتحدث اللغة، وتعرف كيف تتصرف مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي. ويجب احترام الحزمة الكاملة. نريد ذوات الحوافر صالحة للحياة البرية، وليس معروضات لحديقة الحيوان”.

وأضاف: “يجب أن نغير علاقتنا بالطبيعة بشكل كبير”. “أستطيع أن أرى أن جيل الشباب لديه موقف أفضل تجاه هذا الأمر.”