اعتقال صحفي ملاوي بسبب مقال اتهم فيه رجل أعمال بالفساد | التنمية العالمية

أدانت منظمات حقوق الإنسان اعتقال صحفي في مالاوي على خلفية مقال يتهم فيه رجل أعمال ثري بالفساد.

اعتقلت الشرطة في بلانتير ماكميلان مهون يوم الاثنين بسبب قصة نُشرت على الإنترنت في أغسطس الماضي على موقع ملاوي 24 الإخباري.

وقد اتُهم المراسل البالغ من العمر 34 عاماً بـ”نشر أخبار من شأنها أن تسبب الخوف والذعر العام؛ البريد الإلكتروني العشوائي؛ والابتزاز” وأفرج عنه بكفالة.

ذكرت قصة مهوني، التي لم يتم حذفها من الموقع الإلكتروني، مزاعم بأن عبد الكريم باتاتاوالا كان يدير شبكة من الشركات بالوكالة لتأمين عقود حكومة ملاوي بينما كان ينتظر المحاكمة بتهمة ممارسات الفساد.

ويواجه باتاتوالا اتهامات جنائية بالاحتيال والفساد. ودفع بأنه غير مذنب في جميع التهم الموجهة إليه. وتضمنت مقالة مهون إنكاره لاستخدام شركات الوكيل.

وذكر مهوني أن مكتب مكافحة الفساد (ACB) اعتقل باتاتاوالا في عام 2021 للاشتباه في قيامه بالاحتيال وغسل الأموال لصالح حكومة مالاوي.

وقال بيتر كالايا، ضابط العلاقات العامة بشرطة مالاوي، في بيان، إن مهوني اعتقل بعد شكوى من باتاتوالا بأن الصحفي بذل جهودا لابتزاز أموال منه.

لكن نائب رئيس تحالف المدافعين عن حقوق الإنسان، جيفت ترانس، أدان التهم الموجهة إلى مهون.

وقال ترابينس: “يجب احترام حقوق الصحفيين، وأي محاولات لقمع حريتهم في تقديم التقارير يجب أن تُقابل بإدانة سريعة ومناسبة”.

شكك محامي مهوني، جوزيف ليهوما، في قرار الشرطة بنقل الصحفي لمسافة 200 ميل من بلانتير إلى مقر الشرطة الرئيسي في ملاوي في العاصمة ليلونجوي لتوجيه الاتهام إليه.

“لا يوجد مبرر للتحويل. وقال إن المحاكمة يمكن أن تتم في بلانتير بدلا من أن تكون على بعد مئات الكيلومترات.

وفي بيان له، انتقد فرع ملاوي التابع لمعهد الإعلام في جنوب إفريقيا (ميسا) عملية الاعتقال والنقل من بلانتير.

وقال جولدن ماتونجا، رئيس ميسا: “إن هذا السلوك يرقى إلى مستوى التعذيب والمحاولة المتعمدة لإغواء الصحفي”.

وقال إن المقال لم يثير بأي حال من الأحوال الخوف أو الذعر العام وطالب بإسقاط التهم. وجاء في بيان ميسا: “نعتقد أن اعتقال واحتجاز صحفي بسبب قصة ما يعد انتهاكًا لحرية الإعلام وحقوق الجمهور في المعرفة”.

وقال أوندولي مواكاسونغولا، أحد المعلقين على شؤون الحكم: “عندما يخشى الصحفيون الاعتقال بسبب تقاريرهم، فإن ذلك لا يشجع الصحافة الاستقصائية والتقارير الانتقادية. وهذا يمكن أن يخلق أرضاً خصبة لزيادة الفساد، وتقويض سيادة القانون وانتهاكات حقوق الإنسان.

تعهد رئيس مالاوي، لازاروس شاكويرا، بحماية حرية الصحافة في البلاد. وفي شهر مايو/أيار الماضي ألقى كلمة قال فيها: “بعد كل شيء، ينص دستورنا على أن الصحافة يجب أن يكون لها الحق في تقديم التقارير والنشر بحرية داخل ملاوي وخارجها، وأن يتم منحها أقصى التسهيلات الممكنة للوصول إلى المعلومات العامة”.

في أبريل 2022، تم اعتقال مراسل منصة الصحافة الاستقصائية، غريغوري غوندوي، في محاولة لإجباره على الكشف عن مصادره في قصة حول مزاعم بأن الحكومة كانت تتعامل مع رجل الأعمال الملاوي المقيم في المملكة المتحدة زونيث ستار.

وفي فبراير/شباط من هذا العام، اختبأ جوندوي بعد تهديدات من قوات الدفاع الملاوية باعتقاله بسبب مقال نشره حول مزاعم عن دفع ملايين الدولارات لشركة مرتبطة بستار بينما كان يجري التحقيق معه من قبل ACB والمكتب الوطني للمملكة المتحدة. وكالة الجريمة. ولم توجه اتهامات لستار وينفي ارتكاب أي مخالفات.