القوات المشتركة: يلتقي سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية في الذكرى السنوية لدوري الرجبي | كأس التحدي

تربما تكون المواجهة البارزة في الجولة الافتتاحية لكأس التحدي لهذا العام غير عادية بالنسبة لمراقبي دوري الرجبي العاديين، حيث تواجه القوات الجوية الملكية القوات البحرية في مباراة للقوات المسلحة في سلاح الجو الملكي البريطاني كرانويل. ومع ذلك، من المناسب أن تتصدر مثل هذه المباراة عناوين الجولة الأولى من عام 2024 نظرًا لأن هذا العام يصادف الذكرى الثلاثين لرفع الحظر عن السماح لأفراد القوات حتى بممارسة هذه الرياضة، ناهيك عن المنافسة في أكبر منافسة لها.

سيتم بث المباراة يوم السبت على قناة بي بي سي، لكن لولا جهود رجال مثل قائد السرب داميان كلايتون، لم يكن الأمر ممكنًا. انضم كلايتون إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1987 بعد أن لعب دوري الرجبي في بريجهاوس عندما كان مراهقًا، لكنه وصل ليجد حظرًا شاملاً على دوري الرجبي في جميع القوات المسلحة.

ويقول: “إن الجهود التي بذلها اتحاد كرة القدم للرجبي من أجل التغيير لم تكتسب الكثير من الاهتمام لأن الكثير من كبار الشخصيات في القوات في ذلك الوقت كانوا جميعًا من أماكن لا تلعب دوري الرجبي”. “قال صناع القرار ببساطة إنه لا توجد حاجة لذلك ولا يوجد اهتمام بدوري الرجبي”. لكن كلايتون، إلى جانب مسيرته العسكرية، جعل من مهمته تغيير ذلك. لقد أمضى سنوات في الدفاع عن قضيته أمام سلاح الجو الملكي البريطاني، لكن قيل له في كثير من الأحيان إنه يستطيع لعب أي نسخة من لعبة الرجبي – باستثناء 13 لاعبًا.

وقد أدى ذلك إلى أن يصبح له دور فعال في تشكيل ما كان يُعرف باسم “Blue Bombers”، وهو فريق غير رسمي لدوري الرجبي التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني والذي لعب مباريات خاضعة لعقوبات خاصة ضد الأوامر في الداخل والخارج في أوائل التسعينيات. يتذكر قائلاً: “كان علينا استعارة مجموعة أدوات ولعبنا مع فريق مجتمعي يُدعى Oulton Raiders في مباراتنا الأولى”. “لم يكن لدينا أحد مؤهل لتدريبنا، وكنا نلعب مع فرق القطاع العام، وموظفي الخدمة المدنية، وخدمة السجون، وأي شخص. لكننا لم نتخلى أبدًا عن أملنا في الحصول على الموافقة للعب بشكل صحيح.

انضم كلايتون إلى مارتن كويد، الذي كان يخوض نفس المعركة في الجيش للحصول على الضوء الأخضر لدوري الرجبي، وفي عام 1994 أوصلوا رسالتهم إلى البرلمان بعد عرضها على أعضاء البرلمان الشماليين. وفي 29 أبريل/نيسان 1994، وقف وزير الدولة للقوات المسلحة آنذاك، جيريمي هانلي، في مجلس العموم وأعلن ما كان كلايتون يحلم بسماعه لسنوات: تم السماح أخيرًا بلعب دوري الرجبي في القوات المسلحة.

وكان النمو منذ ذلك اليوم لا يصدق. دوري الرجبي للقوات المسلحة البريطانية موجود الآن في مجلس مجتمع دوري الرجبي لكرة القدم وفي عام 2000 تم منح فرق القوات القبول في المنافسة الرياضية الأكثر شهرة، كأس التحدي. نظرًا لأن وقت التدريب لديهم محدود معًا وأن اللاعبين يتقاربون من جميع أنحاء البلاد، فغالبًا ما يكون التنافس ضد أندية المجتمع الراسخة تحديًا، لكن كلايتون – الذي كان قائدًا لفريق سلاح الجو الملكي البريطاني حتى تقاعده في عام 2006 واصطحبهم في جولات في روسيا و وأستراليا، حتى التي تلعب دورًا في رفع الستار عن دولة المنشأ، لا تراودها أي أوهام بشأن أهمية استمرار وجود القوات.

“في بعض الأحيان لا نتنافس؛ ويعترف بأن الأندية المجتمعية الكبرى يمكنها التغلب على فرق القوات بسهولة في المناسبات. “ولكن من المهم أن نفهم سبب وجودنا في المنافسة وما يعنيه ذلك. هذا أكبر من أي نتيجة. كل شخص لديه اتصال مع القوى على مستوى ما، وهو أوسع من مجرد لعب دوري الرجبي. يعود الارتباط بين القوات ودوري الرجبي إلى تشكيل الرياضة. يقع مقر فريق سلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كرانويل في لينكولن، موطن تدريب الضباط. أين من الأفضل أن نعلم قادتنا المستقبليين أن دوري الرجبي هي رياضة يمكنك لعبها بحرية وشغف؟

تمت مكافأة جهود كلايتون بمنحه وسام MBE في عام 2002 لخدماته في دوري الرجبي: أول جندي يحصل على مثل هذه الجائزة لشيء آخر غير الخدمات المقدمة للجيش. وهو الآن الرئيس التنفيذي لشركة Halifax Panthers، وهو يلعب دورًا فعالًا في الخدمة السنوية في Cenotaph كل عام عشية نهائي كأس التحدي، عندما يعرب دوري الرجبي عن احترامه للأبطال الذين سقطوا. وسيشاهد بكل فخر وقت الغداء يوم السبت بينما يخوض سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية معركة أمام جمهور وطني.

يعترف قائلاً: “إنه رقم واحد في كل ما حققته”. “على خلفية ذلك، فإن التأثير غير المباشر المتمثل في الحصول على التقدير قد مكنني من تحقيق تطور شخصي كبير في مجالات أخرى، ولكن الأهم من ذلك، أنه منح جيلًا كاملاً من أفراد القوات فرصًا للعب هذه الرياضة المذهلة. نأمل أن يستغل كل من سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية هذه الفرصة.