“المطالبة بعمل الطبيعة”: براءات الاختراع النباتية تزرع الخوف بين صغار المزارعين | التنوع البيولوجي

Fأو ما يقرب من 40 عامًا، كان فرانك مورتون يقوم بتربية النباتات. انجذب بشكل خاص إلى الخس، وبدأ في تربية خضار السلطة المتخصصة، والتي كانت ذات يوم نادرة في سوق المنتجات. باستخدام نظام المزرعة العضوية، طور مورتون البالغ من العمر 68 عامًا أصنافًا جديدة تمامًا من الخس وأنشأ في النهاية شركة Wild Garden Seed ومقرها فيلوماث بولاية أوريغون مع زوجته كارين.

على الرغم من أنه يحب العمل، إلا أن كونه مربي نباتات على نطاق صغير لا يخلو من التحديات. على مر السنين، شهد مورتون شركات كبيرة تسيطر على صناعة البذور، باستخدام براءات الاختراع المفيدة للمطالبة بالبذور باعتبارها اختراعًا.

تحمي براءة الاختراع المنفعة الاختراع من الاستخدام أو النسخ أو البيع دون إذن. وقد أدى ذلك إلى ترك صغار المربين في حالة من النسيان، وغالبًا ما يكونون غير متأكدين مما يمكنهم وما لا يمكنهم استخدامه عند تطوير أصناف نباتية جديدة.

وقد شهد مورتون بشكل مباشر تأثيرات براءات الاختراع هذه. وفي عام 2021، شارك أحد أصناف الخس الخاصة به، “Funny Cut Mix”، مع عميل موثوق به يقوم أيضًا بتربية النباتات. كان الخس مزيجًا حقيقيًا: بعض الرؤوس حمراء، وبعضها خضراء، والبعض الآخر مرقط. كانت الأوراق كلها أنواعًا مختلفة من الزخرفة. خطط العميل لتضمين “Funny Cut Mix” في تجارب الخس الخاصة به، والتي يستخدمها مربو النباتات لتقييم مدى جودة أداء الصنف في بيئة معينة.

وبعد بضعة أشهر، أبلغ العميل مورتون أن “Funny Cut Mix” الخاص به سيتم استبعاده من المزيد من التجارب لأنه يبدو وكأنه نوع من الخس الحاصل على براءة اختراع يسمى Salanova، المملوكة لشركة Rijk Zwaan الهولندية. على الرغم من أنه لم يستخدم أي مادة حاصلة على براءة اختراع لتطوير “Funny Cut Mix”، فقد تم استبعاد مجموعة مورتون ببساطة لأن مظهرها قد ينتهك براءة الاختراع تلك.

مورتون لا يلوم عميله. وبدلا من ذلك، يشير إلى النظام التقييدي لبراءات الاختراع المفيدة والخوف الذي يغرسه في نفوس مربي البذور على نطاق صغير.

“ها أنا هنا، أحاول المنافسة ولا أستطيع المنافسة لأنهم لا يريدون مقارنة خسي بالخس الحاصل على براءة اختراع” من باب الاحتياط.

وفي عام 1980، قضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة في قضية دياموند ضد تشاكرابارتي بأن حماية براءات الاختراع يمكن استخدامها للكائنات الحية، بما في ذلك النباتات. يمكن الآن المطالبة بالبذور، التي تم حفظها ومشاركتها بشكل علني من قبل المزارعين لآلاف السنين، على أنها اختراع. عندما يتم منح شركة ما براءة اختراع منفعة على نوع من البذور، فهي لا تمتلك البذور فقط. كما أنها تمتلك صفاتها (اللون، الملمس، مقاومة الأمراض، طريقة نموها)، والأجيال القادمة من تلك البذرة وجميع حقوق البحث.

لذا، إذا قام مربي نباتات مثل مورتون بتطوير صنفه الخاص من الخس وكان الخس يتطابق مع أي من سمات الصنف الحاصل على براءة اختراع – سواء كان اللون أو تجعد الورقة أو سمة تجعلها ملائمة لمناخ معين – فإن ينتهك المربي قانون براءات الاختراع من الناحية الفنية ويخاطر بمقاضاة مالك براءة الاختراع. هناك براءات اختراع مفيدة لـ “القرنبيط الأبيض الرائع”، و”البطيخ ذو المذاق اللذيذ”، و”الخس الأحمر”، و”البروكلي المقاوم للحرارة”. بعض براءات الاختراع واسعة النطاق في ما تغطيه بحيث يصل طولها إلى ما يقرب من 50 صفحة.

وقال مورتون: “إنهم في الأساس يقومون فقط بأوصاف الوسواس القهري للنباتات ويدعون تلك السمات، لذلك إذا كان أي شخص آخر لديه هذه السمات، فهو ينتهك ذلك”.

تم تصميم نظام براءات الاختراع الأمريكي لتشجيع المنافسة وتشجيع الابتكار. ومع ذلك، فقد فتح نظام براءات الاختراع الباب أمام الشركات الكبيرة لتسجيل براءات اختراع لآلاف من الأصناف والصفات النباتية، مما أدى إلى حبس الموارد الوراثية التي اعتمد عليها مدخرو البذور لأجيال.

واليوم، تسيطر أربع شركات فقط ــ باير، وداودوبونت/كورتيفا، وكيم تشاينا سينجنتا، وباسف ــ على أكثر من 60% من سوق البذور في مختلف أنحاء العالم. تمتلك شركة باير وحدها أكثر من 20 نوعًا مختلفًا من الخس، بعضها تمتلكه الشركة منذ أكثر من عقد من الزمن. تحتوي كل براءة اختراع على قائمة واسعة من سمات وخصائص الصنف.

وأوضح فيل هوارد، الأستاذ في قسم الاستدامة المجتمعية بجامعة ولاية ميشيغان، أن النظام يكافئ الشركات القوية بالموارد اللازمة لتطوير براءات الاختراع وإنفاذها. وبما أن قانون براءات الاختراع معقد وغامض، فإن العديد من صغار المربين لا يعرفون ما إذا كانت البذور التي يريدون العمل بها حاصلة على براءة اختراع أم لا. وقال إن هذا يخنق حريتهم في التجربة.

“سوف تعمل بعض هذه الشركات الكبرى على تخويف مربي البذور وحملهم على الاعتقاد بأن هناك مطالبات واسعة النطاق ببراءات الاختراع على العديد من البذور، في حين أنه لا يوجد مثل هذا في الواقع. لذا فإن الافتقار الحالي للشفافية والتعقيد يمنحان بالفعل مزايا هائلة لهذه الشركات الكبيرة ويعوقان الشركات الصغيرة حقًا.

Adaptive Seeds هي شركة بذور عضوية تنمو بدون استخدام الأسمدة الكيماوية ولا تستخدم أي شكل من أشكال حقوق الملكية الفكرية؛ يمكن لأي شخص أن يحفظ ويشارك أصناف بذوره بشكل علني. في أبريل 2020، تلقت الشركة خطابًا من شركة BASF، وهي شركة كيميائية ألمانية متعددة الجنسيات ومالكة شركة Nunhems، رابع أكبر شركة لتربية الخضروات في العالم. لم تتهم الرسالة شركة Adaptive Seeds بشكل مباشر باستخدام مواد حاصلة على براءة اختراع، ولكنها أدرجت أنواعًا مختلفة من البذور والصفات التي حصل Nunhems على براءة اختراع لها. لقد كان ذلك بمثابة تذكير مشؤوم بعدد السمات والأصناف التي تسيطر عليها شركة BASF.

بدأ أندرو ستيل شركة Adaptive Seeds في عام 2009 بعد ملاحظة الدمج المتزايد في صناعة البذور. عند التكاثر، لا يزال يستخدم عادةً البذور التي تم تصنيفها على أنها مفتوحة المصدر وغير حاصلة على براءة اختراع. لكن براءات الاختراع يمكن أن تكون مربكة، لذلك هناك قلق بشأن الاستخدام غير المقصود للمواد الحاصلة على براءة اختراع لشركة كبيرة، كما يقول ستيل.

قال ستيل: “هناك دائمًا قلق عام من أنهم في يوم من الأيام سيقررون أننا نبيع شيئًا يعتقدون أنه ملكهم وسيرفعون دعوى قضائية ضدنا بسبب ذلك”. “سوف نتراجع لأنه ليس لدينا أي محامين أو أموال لأشياء من هذا القبيل وهم يفعلون ذلك”.

بالنسبة لكريستين ليتش، وهي مربية في شركة Second Generation Seeds، وهو مركز بذور يبيع بذور الإرث الآسيوي، فإن البذور هي أكثر بكثير من مجرد سلعة. إنه يمثل تاريخًا “لما يقدره شخص ما وكيف يزرعه”، وهي علاقة فريدة لكل منطقة وكل مزارع. وأوضحت أنه بالنسبة لشركتها الصغيرة، لا تمثل براءات الاختراع المنفعة مصدر قلق يومي. وبدلا من ذلك، فإنها تعرض للخطر البذور ذات الأهمية الثقافية على المدى الطويل.

وقال ليتش: “لقد تم تسجيل براءات اختراع للكثير من المحاصيل من قبل شركات ليس لديها أي مسؤولية تجاه الأماكن أو الأشخاص الذين تنتمي إليهم هذه المحاصيل”.

وأضافت أنه كلما زاد عدد براءات الاختراع للبذور وتم التحكم فيها من قبل عدد أقل من الناس، كلما فقدت تلك البذور ثرائها الجيني. وفي مؤسسة بذور الجيل الثاني، تحاول ليتش وزملاؤها القيام بالعكس – زيادة التنوع الجيني من خلال التعرف على ارتباط البذور بالمكان والثقافة. تعمل الشركة كمركز تسويق حيث يمكن لصغار المزارعين بيع عبوات البذور والحصول على غالبية أموال بيع العبوات في المقابل، مطروحًا منها تكلفة الإنتاج. يقول ليتش إنها طريقة يستخدمها صغار المربين لدخول سوق البذور التجارية، الأمر الذي أصبح صعبًا مع كيفية توحيد الصناعة.

مع هذا التوحيد جاء إغلاق برامج تربية النباتات العامة. على مدى السنوات الثلاثين الماضية، تم إغلاق ما يقرب من ثلث البرامج العامة لتربية النباتات في البلاد. تتعاون ليتش أحيانًا مع برامج التربية الجامعية العامة المتبقية، وذلك عندما يتعين عليها أن تكون أكثر اجتهادًا بشأن عدم استخدام المواد الحاصلة على براءة اختراع.

في يونيو 2023، أطلقت وزارة الزراعة الأمريكية ومكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) خدمة Farmer Seed Liaison، وهي أداة عبر الإنترنت لمساعدة المزارعين وشركات البذور على التنقل بشكل أفضل في نظام براءات اختراع البذور. يتضمن المورد محرك بحث لبراءات الاختراع النباتية الحالية، وإرشادات حول كيفية قراءة طلبات براءات الاختراع، بالإضافة إلى بوابة حيث يمكن تقديم الشكاوى.

“في مناخنا المتغير، يحتاج المزارعون إلى الوصول إلى مجموعة متنوعة من خيارات البذور أكثر من أي وقت مضى. وقالت جيني إل موفيت، وكيلة الوزارة للتسويق والبرامج التنظيمية، في بيان عبر البريد الإلكتروني: “لسوء الحظ، لا يمتلك المزارعون اليوم دائمًا خيارات قوية – وهو التحدي الذي تم الاعتراف به في الأمر التنفيذي لبايدن-هاريس بشأن المنافسة”. “تسعى مبادرة الاتصال ببذور المزارعين التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية إلى توسيع الخيارات المتاحة للمزارعين وتعزيز مرونة البذور والإمدادات الغذائية لدينا من خلال تعزيز الوصول إلى البذور للبحث وتربية النباتات، والعمل على ضمان تمتع المزارعين بالشفافية بشأن شراء البذور، وإيصال أصوات المزارعين. ومربي النباتات والشركات الصغيرة في مراجعة براءات الاختراع للبذور وعملية وضع السياسات.”

ومع ذلك، يعتقد عضو شركة Adaptive Seeds أن البرنامج يمثل خطوة في الاتجاه الصحيح، ولكن بصفته مربيًا صغيرًا فإنه يشعر بالقلق من البرامج الممولة فيدراليًا والبيروقراطية المرتبطة بها. ويعتقد أن المشكلة الحقيقية هي أي شيء يمنع مربي البذور من المشاركة بشكل علني مع بعضهم البعض، كما يفعل نظام براءات الاختراع بأكمله.

للقيام بدورها في ضمان بقاء جزء على الأقل من البذور كمورد عام، تشارك كل من Adaptive Seeds وWild Garden Seed في مبادرة البذور مفتوحة المصدر (OSSI). من خلال OSSI، يتعهد المربون بأن أصنافهم النباتية لن تحصل على براءة اختراع أو ترخيص بأي طريقة يمكن أن تقيد الاستخدام. ومن خلال هذا التعهد، تقوم OSSI بتطوير مجموعة من البذور المتاحة لجميع المزارعين والعلماء والباحثين للاستخدام غير المقيد. يوجد حاليًا أكثر من 500 نوع نباتي بموجب تعهد OSSI.

وقد تعهد مورتون، وهو أحد الأعضاء المؤسسين لـ OSSI، بأكثر من 100 نوع، مما يضمن أن ما يزرعه يمكن أن يستخدمه الآخرون دون قيود. وهو لا يزال يعارض بشدة “الأشخاص الذين يزعمون عمل الطبيعة” وسيواصل بذل كل ما في وسعه للحفاظ على استمرارية تربية الحيوانات على نطاق صغير.

قال: “الأمر ليس عني. يتعلق الأمر بمبدأ الأمر برمته. وما إذا كان المربون في المستقبل سيتمتعون بحرية العمل أم لا.