“المهارات المنخفضة تفسد الحياة”: ريتشارد باركر يتحدث عن طموحاته لمنصب رئاسة البلدية | الانتخابات البلدية

دبليوعندما يروي ريتشارد باركر تاريخه المهني، يذكر عرضًا أن الحكومة اليابانية طلبت منه تقديم المشورة لهم بعد زلازل عام 2011، وساعد في إصلاح الإسكان في أيرلندا الشمالية في أعقاب الاضطرابات.

كانت هذه المشاريع عادية بالنسبة لشخص التقى بكبار القادة في جميع أنحاء العالم خلال فترة عمله كمحاسب مالي عام وشريك في شركة برايس ووترهاوس كوبرز.

لكنه يعتبر أن التحدي المقبل أمامه هو الأهم حتى الآن: الترشح لمنصب عمدة وست ميدلاندز ضد المحافظ آندي ستريت، الذي يشغل المنصب منذ تأسيسه عام 2017.

قال باركر: “لقد كانت تلك التجربة السابقة ووجهة النظر التي مفادها أننا لم نحقق طموحات المنطقة حقًا هي التي دفعتني إلى التحدث مع الناس حول القيام بهذا الدور”. “إنني أفهم ما الذي يجعل هذه المنطقة مميزة، وأين يتعين علينا أن نفعل ما هو أفضل”.

باركر هو مرشح حزب العمال في مسابقة رئاسة البلدية المقبلة، ليحل محل نائب برمنغهام ليام بيرن، الذي تنافس عليه عن الحزب في عام 2021 – وخسر أمام ستريت الذي حصل على 54٪ من الأصوات في الجولة الثانية.

الشارع هو خصم هائل. ويتمتع رئيس جون لويس السابق بشعبية كبيرة في المنطقة، وقد عمل جاهدا على إبعاد نفسه عن فضائح حزب المحافظين الوطني التي سيطرت على عناوين الأخبار في السنوات الأخيرة. وكما يعلن في كثير من الأحيان، فهو يقترب من الدور كرجل أعمال، وليس كسياسي.

ولكن الأمر نفسه ينطبق على باركر، الذي تعد محاولته لمنصب عمدة المدينة أول دخول له في سياسات الخطوط الأمامية (على الرغم من أنه عمل سابقًا كمستشار لحكومة حزب العمال في الفترة من 2010 إلى 2015).

قال: “كان علي أن أعتاد على أن أكون الشخص الأمامي”. لقد عملت في مجال الأعمال طوال حياتي ولكن ما أفعله هنا هو أهم شيء قمت به على الإطلاق، وأنا أعني ذلك حقًا. إنني أتعامل مع هذا بطريقة شجاعة، وليس بطريقة متهورة

ولد في بريستول، وترك المدرسة في سن السادسة عشرة وعاد إلى التعليم بعد سنوات قليلة ليحصل على شهادة في الاقتصاد، قبل أن ينتقل إلى ويست ميدلاندز في الثمانينيات ليبدأ حياته المهنية في المحاسبة.

يقول باركر إن الفرصة الثانية للحصول على التعليم والمهارات كانت سببًا في تغيير حياته، وكانت دافعًا كبيرًا وراء طموحاته في السياسة.

وتشمل تعهدات حملته توفير 150 ألف فرصة عمل جديدة للمنطقة، التي تعاني من أعلى معدلات البطالة في المملكة المتحدة. ويقول إنه سيفعل ذلك من خلال استخدام ميزانية مهارات البالغين التي يخصصها العمدة بطريقة أكثر “تركيزًا”، ومساعدة الشركات على التوافق بشكل أفضل مع الكليات والجامعات وإنشاء فريق عمل للمساعدة في دعم الشركات في المنطقة للبقاء. وتنمو.

“لدينا نسبة أعلى من الشباب العاطلين عن العمل مقارنة بأي منطقة أخرى في البلاد، وما يقرب من ربع القوى العاملة لدينا ليس لديهم مهارات أو مهارات منخفضة للغاية، مما يفسد حياة هؤلاء الناس”. هو قال.

“هذا يعني أنهم سيعيشون حياة ذات أجور منخفضة، مع كل المخاوف ونقاط الضعف التي تصاحب ذلك. عندما أتحدث إلى الناس على عتبة بابهم، فإن فقدانهم للأمل في الحصول على وظيفة ذات أجر أفضل هو الذي يسبب لهم قلقاً أكبر من أزمة تكلفة المعيشة.

وقد تعهد بجلب خدمات الحافلات في المنطقة إلى الملكية العامة ــ كما فعل آندي بورنهام في مانشستر ــ وهو ما منحه السيطرة على الطرق والأسعار والمعايير.

وقال باركر أيضًا إنه سيضخ تمويلًا لرئاسة البلدية في خطط بناء المنازل الاجتماعية وينشئ مكاتب عمدة في بلاك كنتري وكوفنتري، لتجنب اتباع نهج يركز على برمنغهام في عمله.

ويأمل أن يغري عرضه الناخبين بالابتعاد عن ستريت، الذي يَعِد بتعزيز بناء المساكن الاجتماعية، وخاصة بالقرب من مواقع النقل، وفتح المواقع غير المكتملة للتنمية وإنشاء أكبر مهرجان تكنولوجي في أوروبا في المنطقة.

وهناك أيضاً قضية مجلس مدينة برمنجهام الذي يقوده حزب العمال، والذي أعلن إفلاسه الفعلي في العام الماضي. لقد تلقى السكان للتو فواتير ضرائب المجلس، بزيادة قدرها 10٪ عن العام الماضي، كما تم تخفيض الخدمات في جميع المجالات – حيث تم تعتيم أضواء الشوارع ولن يتم جمع صناديق القمامة إلا كل أسبوعين فقط.

ولا يعتقد باركر أن الناس يقفزون إلى إلقاء اللوم على حزب العمال في ذلك، وأكد أن حكومة المحافظين خفضت مليار جنيه إسترليني من تمويل المجلس على مدى العقد الماضي. وقال: “إن أخذ هذه الأموال من مجتمعاتنا الأكثر فقراً في الوقت الذي كانوا يعانون فيه أكثر من غيرهم كان مدمراً بشكل لا يصدق”.

كما تعرض الشارع أيضًا لبعض النكسات في الأشهر الأخيرة. وكان يضغط من أجل نقل صلاحيات الشرطة ومفوض الجريمة في المنطقة إلى رئيس البلدية – كما حدث في أي مكان آخر – ولكن بعد الطعن أمام المحكمة العليا، تم إلغاء الخطة بسبب عدم وجود مشاورات عامة.

كما نشر قادة مجالس حزب العمال في وست ميدلاندز أيضًا خطابًا مفتوحًا لحجب الثقة في ستريت، والذي قال باركر إنه علامة على انهيار التعاون الإيجابي في جميع أنحاء المنطقة.

وقال باركر: “أعتقد أن هناك اعترافاً في هذه المنطقة بأن الوقت قد حان لبداية جديدة، وهي فترة من التجديد”. “لا توجد طريقة أخرى لتحسين حياة الناس أو نتائجهم سوى منحهم إمكانية الوصول إلى المهارات والوظائف. رسالتي تدور حول الأمل