تدعي عاملة مكتب بريد سابقة أنه قيل لها إن الآسيويين البريطانيين غالبًا ما يتم دفعهم للسرقة | مكتب البريد

زعمت عاملة مكتب بريد سابقة أنها قيل لها إن النساء البريطانيات الآسيويات غالباً ما يُدفعن إلى السرقة، حيث حثها المدققون على الاعتراف بسرقة 30 ألف جنيه إسترليني – وهي تهمة تمت تبرئتها منها لاحقًا.

قبل محاكمتها في عام 1997، زُعم أن كولديب كور أتوال، التي كانت تبلغ آنذاك 46 عامًا، قيل لها أن خلفيتها الثقافية ربما لعبت دورًا في جريمتها، وأنه من المحتمل أن تتلقى حكمًا بالسجن ما لم تعترف بالسرقة من فرعها.

بعد ذلك، أصدر القاضي ريتشارد كول تعليمات إلى هيئة المحلفين في محكمة التاج في كوفنتري بإعادة حكم البراءة بسبب نقص الأدلة، لكن مكتب البريد استمر في مطالبة أتوال بدفع الأموال التي اتُهمت زورًا بأخذها.

كانت أتوال، وهي أم لثلاثة أطفال، وكان زوجها جوربال سينغ أتوال مدرسًا، ملزمة تعاقديًا بتعويض النقص واضطرت إلى بيع فرعها بسرعة مقابل جزء صغير من قيمته السوقية لسداد الديون.

وفي حديثها لصحيفة الغارديان، قالت أتوال إن تعليق المدقق المزعوم جعلها غاضبة في ذلك الوقت لكنها شعرت بالعجز عن الرد.

اعتذر مكتب البريد العام الماضي بعد اكتشاف وثيقة تم فيها تصنيف المشغلين على أنهم “أنواع زنجية”، و”أنواع صينية/يابانية”، و”أنواع أوروبية داكنة البشرة”. وادعى ضحايا آخرون أن العنصرية غذت الملاحقات القضائية، حيث ادعى أحدهم أن أحد الموظفين أخبره أن “جميع الهنود يفعلون ذلك”.

قال أتوال: “إذا نظرنا إلى الوراء، أشعر وكأنني أقول أنهم كانوا متنمرين، لأكون صادقًا. لقد فقدت وظيفتي والجميع يحكم عليك. كان مكتب البريد قويًا للغاية، وكان الجميع يخشاهم. لقد شعرت بزوجي أكثر من أي شيء آخر، حيث كان جميع الموظفين والطلاب ينظرون إليه بازدراء”.

كان نظام المحاسبة الذي كانت أتوال تستخدمه في فرعها في كوفنتري هو النظام السابق لبرنامج Horizon IT سيئ السمعة الذي صممته شركة Fujitsu، والذي أدت عوائده الخاطئة إلى إدانة أكثر من 900 شخص خطأً.

ومع ذلك، تشير الوثائق الداخلية التي اطلعت عليها صحيفة الغارديان إلى أن مكتب البريد كان على علم أيضًا بوجود “مشاكل خطيرة” في النظام السابق، المعروف باسم Capture، مما أدى إلى سلسلة من ترقيات البرامج.

نصحت إحدى المذكرة الاستشارية بشأن Capture والتي تم تداولها في سبتمبر 1995 بأنه يمكن للمستخدمين الاستمرار في أحدث ترقية للبرامج ولكن المشكلات التي تمت مواجهتها كانت أكثر أهمية مما فهموه في البداية وكانت الفروع معرضة لخطر “مشاكل تلف البيانات”. وقيل إن “عدداً كبيراً” من المكاتب قد تأثر.

قال كيفان جونز، عضو البرلمان عن حزب العمال والذي كان بارزًا في حملة مشغلي مكاتب البريد، إنه تم الاتصال به من قبل عدد من الأشخاص الذين يعتقدون أن نظام ما قبل هورايزون أدى إلى نقص الأوراق في حساباتهم واضطهادهم.

قال: “ما يجعلني غاضبًا هو أن مكتب البريد كان على علم طوال الوقت بالمشاكل المتعلقة بـ Horizon، والآن لم يوضحوا نظام ما قبل Horizon. كان نظام الالتقاط مليئًا بالأخطاء والأخطاء.

وقال متحدث باسم مكتب البريد: “نحن نأخذ على محمل الجد المخاوف التي أثيرت بشأن الحالات التي حدثت قبل إطلاق نظام Horizon لأول مرة في عام 1999. نحن نحقق في الأمر، بما في ذلك الحالات المحددة التي تم لفت انتباهنا إليها”.

واتهم أتوال بسرقة الأموال خلال الفترة من يوليو 1995 حتى نوفمبر 1996، عندما قام مدققو مكتب البريد بزيارة صباحية للفرع.

“لم يكن الأمر غير عادي، ولكن بعد بضع ساعات قالوا إن هذا الفرع سيكون مغلقًا لبقية اليوم، لذلك بدأت أفكر: ماذا يحدث؟”، يتذكر أتوال، 73 عامًا. “لقد ظلوا يسألونني عما إذا كنت أعاني من أي مشاكل محاسبية، فقلت: لا”. كانت هناك عدة مناسبات حيث كانت هناك تناقضات ولكن ذلك كان قبل بضع سنوات.

“قالوا: “نحن نفتقر إلى 30 ألف جنيه إسترليني، هل تشك في أحد؟” فقلت: لا، لا. قالوا في هذه الحالة أنت مسؤول عن ذلك. علق لي أحد المدققين بينما كانوا يستجوبونني قائلاً: “من الشائع جدًا في مجتمعك أن تتعرض النساء للضغوط من أجل الحصول على المال على الجانب، ولا يخبرن الأسرة”. هل هناك من يضغط عليك؟

“كان يعني أن تكون امرأة آسيوية أن الثقافة تجعل بقية أفراد الأسرة يمارسون الضغط على المرأة [leading to theft]. قلت: لا تكن سخيفاً. لم أفكر كثيرًا في هذه الملاحظة في ذلك الوقت، لكنني كنت غاضبًا، لأكون صادقًا”.

وقالت أتوال، التي كانت تدير فرع مكتب البريد منذ عام 1989 دون وقوع أي حادث، إنها سُئلت مراراً وتكراراً عما إذا كان أي شخص آخر في العائلة يشارك في العمل وما إذا كانت تثق بموظفيها بدوام جزئي. وقالت: “لقد عملوا معي لسنوات عديدة، لذلك وثقت بهم”. ويُزعم أن المدققين اقترحوا أنها إذا اعترفت بالخطأ فإنها قد تتمكن من تجنب أقسى العقوبات.

تمت مقابلة أتوال لاحقًا من قبل محققي مكتب البريد. وقالت: “لم يكن هناك أي دعم على الإطلاق من جانب مكتب البريد، مجرد اتهام تلو الآخر”. “لقد ظلوا يطلبون مني الاعتراف بالذنب، قائلين إنني سأعامل بلطف إذا فعلت ذلك. قالوا: “إنك بخلاف ذلك تتطلع بالتأكيد إلى عقوبة السجن”. فقلت: لم أفعل شيئًا، ولن أعترف بذلك».

مثل أتوال أمام محكمة كوفنتري كراون في أغسطس 1997. وبعد ثلاثة أيام من تقديم الأدلة، قال القاضي إن مكتب البريد فشل في تقديم أي دليل على أي نقص في حسابات الوكالات والعملاء. قال أتوال: “قالوا جميعاً إنهم ليس لديهم أي شكاوى”. “ولكن بعد هذه القضية، ظل مكتب البريد يريد المال. لم يكن لدي اي خيار.”