جون ميتشل: “المستقبل سيكون بالتأكيد مدربًا نسائيًا” | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي للسيدات

أ عطلة نهاية أسبوع كبيرة تنتظر جون ميتشل. يوم السبت يبلغ من العمر 60 عامًا، وفي اليوم التالي يتولى مسؤولية أول مباراة له في بطولة الأمم الستة للسيدات كمدرب رئيسي لمنتخب إنجلترا. هل يستطيع الكيوي الذي يرى كل شيء أن يأخذهم إلى المستوى التالي؟ من المؤكد أن الاتحاد بين مدرب فريق All Blacks السابق الذي يرتدي نظارة طبية ومجموعة طموحة من Red Roses من جيل مختلف هو أمر مثير للاهتمام.

لأنه عندما اختار اتحاد كرة القدم للرجبي عدم تركيب مجسم على شكل سارينا ويجمان لتسليم كأس العالم للسيدات على أرضها في العام المقبل، لم يسعد الجميع. حتى ميتشل يعتقد أن أيام الرجال الذين يترأسون البرامج النسائية أصبحت معدودة – “سيكون المستقبل بالتأكيد مدربة أنثى” – وقد أثار تعيين جو ياب من إنجلترا في أعلى منصب في أستراليا الجدل برمته من جديد.

فمن ناحية، فإن تعيين ميتشل كثير السفر أمر منطقي للغاية. كان يبلغ من العمر 37 عامًا فقط عندما أصبح مدربًا لفريق أول بلاكس في عام 2001 وتضمنت سيرته الذاتية فترات مع منتخب إنجلترا تحت قيادة كلايف وودوارد وإدي جونز. قليل من المدربين، ذكورًا أو إناثًا، يتمتعون بفهم عالمي أكثر حرصًا – “سجلي يتحدث عن نفسه فيما يتعلق بالفوز بالمباريات الاختبارية وأعرف أن هذه الساحة مثل ظهر يدي” – لإعدادات الأداء العالي. لذلك، عندما يقترح ميتشل أنه “ربما كان أكثر تقدماً في التعامل مع الضغوط” من المرشحين الآخرين، فإنه يمتلك النسيج الندبي لإثبات ذلك. “عندما تكون قريبًا من قمة اللعبة… كانت هناك بعض شذرات الذهب التي استخرجتها من ذلك.”

ومع ذلك، فإن تعيين رئيس أعلى في هذه المرحلة رفيعة المستوى كان بمثابة التغاضي عن تايلور سويفت ومطالبة الوضع الراهن بالتصدر بدلاً من ذلك. ميتشل ليس سويفتي، وعندما غنى أغنيته الافتتاحية للفرقة لم تكن هناك أي حركات رقص لدوا ليبا أيضًا. “لقد استخدمت Wonderwall by Oasis من قبل ولكن في هذه المناسبة كانت Molly Malone. في كثير من الأحيان تحاول العودة بسرعة إلى مقعدك، ولكن بمجرد أن أرى أن لدي اتصال، مشيت في منتصف الحافلة وأركزت بشكل أكبر على الجوقة …”

هناك ما هو أكثر بكثير من التدريب الدولي أكثر من الكاريوكي الواثق، ولكن بالمثل، هناك ما هو أكثر بكثير بالنسبة لميتشل مما يفترضه الناس. في كتابه الأخير، كان وصف داني سيبرياني الذي لا يُنسى – “طويل، وأصلع مثل طائر الماء وذو عيون مختلفة الألوان، مثل ديفيد باوي” – مصحوبًا بقصة صاخبة حول أحد أعضاء فريق Sale على مواقع التواصل الاجتماعي بعد الفوز على فريق London Irish. “بحلول نهاية الليل، أحاول أن أدفع جون إلى إحدى صناديق الطعام الكبيرة التي تجدها خلف المطاعم. ومن المضحك أنه يحب ذلك”.

التي كانت آنذاك. يعيش “ميتش” هذه الأيام بهدوء في ساري مع زوجته من جنوب أفريقيا، جولي، ويدعم نادي ووكينغ، ويفضل ارتداء نظارته لالتقاط الصور الفوتوغرافية، ويستمتع بالاستماع إلى قواعد اللغة في لندن ويكون في أسعد حالاته – “هذا هو مكاني الهادئ” – يقوم بالشواء في الفناء الخلفي له. من الواضح أن حادثة قاتمة في عام 2010، عندما تعرض للطعن في فخذه وأعلى ذراعه على يد متسلل في منزله في جوهانسبرج، دفعت إلى إعادة تقييم أولوياته في الحياة، كما أنه يتجهم قليلاً عندما يتذكر ثقافة الرجبي الذكورية في وايكاتو في الثمانينيات، عندما كان تستخدم لمشاركة شقة مع زميله وارن جاتلاند. “ربما في لعبة الرجال – وقد وقعت في الفخ عندما كنت لاعبًا صغيرًا – تحتاج إلى تبني حالة ذهنية معينة كرجل. هناك مباراة قادمة وأنت جاد.”

الجانب العقلي الكامل للرياضة يبهره بشكل متزايد. تعمل ابنته المقيمة في أستراليا كطبيبة نفسية في بيرث، بينما تحول ابنه داريل إلى لاعب كريكيت نيوزيلندي بارز. لكن كمدرب، استغرق الأمر بعض الوقت ليصبح أكثر تعاطفًا. “كانت قيادتي مباشرة إلى حد ما. لقد كانت الحقيقة القوية. لم أكن خائفًا من اتخاذ القرارات الصعبة. عندما أنظر إلى الكثير منها، أعتقد أنها كانت القرارات الصحيحة. لكن هل كان بإمكاني توضيح تلك القرارات بشكل أفضل؟ نعم.”

ومع ذلك، لا تزال تلك النيران التنافسية القديمة مشتعلة. ووسط الإشارات التي تستنكر الذات إلى آذان القرنبيط في مدرسته القديمة – “تبدو إحداهما مثل الكلية، والأخرى مثل المشمش المجفف” – سرعان ما يصبح من الواضح أنه يشعر أن الجنس ليس له تأثير يذكر على فعالية التدريب. “أحاول أن أتعامل مع الإنسان. الجميع يتساءل باستمرار: ما هي الاختلافات بين تدريب الرجال والنساء؟ لست بحاجة إلى معرفة الاختلافات. أنا فقط بحاجة للتعامل مع ما هو أمامي. ومن ثم الرد عليه. إذا كان السياق شيئًا أنا على دراية به، فسيكون لدي بالتأكيد وجهة نظر قوية. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أستمع وأشاهد وأطرح الأسئلة.

قام ميتشل بعد ذلك بجمع أفكاره المباشرة، جنبًا إلى جنب مع مساعديه لويس ديكون ولو ميدوز وسارة هانتر، بعد أن قضوا وقتًا مع فريق Red Roses خلال مسابقة WXV العام الماضي. ويعتقد أن خيبة الأمل يمكن أن تستغرق وقتا أطول للتخلص منها بالنسبة لبعض اللاعبات، لكن في مجالات أخرى يتركن الرجال خلفهن. “هؤلاء النساء لديهن دافع كبير ولكني أحب الطريقة التي يستطعن ​​بها أن يصبحن على طبيعتهن. هؤلاء الفتيات قادرات على الحصول على الفرح والمرح. ولكن بعد ذلك، فجأة، يقومون بتشغيل المفتاح. طالما أننا نحافظ على هذا التوازن فلا بأس بالنسبة لي.”

في الحقيقة، ليس لدى إنجلترا ما تخشاه في بطولة الأمم الستة هذه بعد أن حصدت الألقاب الخمسة الماضية على التوالي، لكن، من بين أمور أخرى، يحرص ميتشل على غرس نهج أكثر مرونة. “في الرياضة الاحترافية عليك الاستعداد لأسوأ الحالات. ربما في كأس العالم الأخيرة لم نفعل ذلك».

بالإضافة إلى ذلك فهو يريد لفريقه أن يهدف إلى تحقيق أهداف عالية. “إن إمكانات هذا الجانب هائلة. لقد كنا فريقًا جيدًا للغاية ولكننا نريد أن نكون فريقًا متميزًا. بقدر ما كنا جيدين في الدول الست، كيف يمكننا أن ننجز ذلك [win a World Cup] ما الذي لم نفعله لمدة 11 عاما؟ علينا أن نتسلق تلك القمة بنجاح. ولا يزال يتعين علينا ملء الطبقة العليا من المقاعد الخضراء في تويكنهام. يتمتع هذا الفريق بهوية رائعة ولكنه لا يزال في طريقه إلى الانغماس الكامل في ثقافة الرجبي الإنجليزية.

هناك، باختصار، تلميح من هيستون بلومنثال حول ميتشل وهو يستعد لتطبيق شعلة مجازية على لعبة إنجلترا للسيدات ومحو ذكريات خروجه المفاجئ من معسكر جونز الإنجليزي للرجال في يوليو 2021. نقطة حيث لم أستطع إعطاء إيدي 24-7 بعد الآن. لقد استيقظت للتو، وعمري 57 عامًا، وفكرت: “أنا أقدر الأشياء بشكل مختلف، وأحتاج إلى الدفاع عن نفسي”. في نهاية اليوم عليك أن تستجيب لطرق المدرب الرئيسي وقيادته. إذا لم تتمكن من التكيف مع ذلك، عليك أن تكون صادقًا”.

ويشير إلى أن رحلته التدريبية المتنوعة فتحت عينيه أيضًا على “نقاطي العمياء”. ماذا يمكن أن يكون هؤلاء؟ “عندما تعترض غرورك الطريق ولا تظل منفتحًا وواعيًا.” حسنًا، هل يعتقد أنه سيكون آخر مدرب لفريق Red Roses؟ “لا، لا أشعر بذلك. أنا لست هنا فقط لأقوم بفصل دراسي واحد أيضًا. متى يمكن للمرأة أن تتولى زمام الأمور إذن؟ “سيكون التوقيت مناسبًا في مرحلة ما. إنه فقط عندما يكون ذلك. في نهاية المطاف، لا يزال الأمر يتعلق بالتأكد من أن الفتيات لديهن القدرة المناسبة للعب اللعبة التي نريدها والتأكد من أن لديهن السلوكيات الصحيحة. الأمر لا يزال يتعلق بالوضوح التكتيكي. بغض النظر عن الطريقة التي يحاول بها الناس خلق الفصل بين الاثنين، فإنك لا تزال تعود إلى المكونات الرئيسية. “

ربما وجدت سيدات إنجلترا الحافز – بغض النظر عن الجنس – لتحقيق حلمهن بعيد المنال في كأس العالم.