“سر قذر”: يقول المطلعون إن شركات المياه في المملكة المتحدة تنتهك قوانين الصرف الصحي عن عمد | ماء

دبليويقول المخبرون إن شركات المياه في المملكة المتحدة تفشل عمدًا في معالجة الكميات المطلوبة قانونًا من مياه الصرف الصحي، وأن بعض أعمال المعالجة تتلاعب بأنظمة مياه الصرف الصحي لتحويل مياه الصرف الصحي الخام بعيدًا عن الأعمال إلى الأنهار والبحار.

من المعروف أن شركات المياه تقوم بإلقاء كميات كبيرة من مياه الصرف الصحي الخام في الأنهار والبحار بسبب فيضانات العواصف، لكن التحقيق الذي أجرته صحيفة The Guardian وWatershed Investments يكشف أن “السر القذر” لهذه الصناعة أكبر وأوسع وأكثر نظامية.

بموجب القانون، يجب على كل أعمال معالجة مياه الصرف الصحي معالجة الحد الأدنى من مياه الصرف الصحي كما هو منصوص عليه في تصاريحها البيئية. أخبر أربعة من المبلغين عن المخالفات شركة Watershed أن نسبة كبيرة تفشل بانتظام في القيام بذلك ولا تبلغ الجهة المنظمة للبيئة بذلك.

يقول المطلعون على بواطن الأمور إن كمية مياه الصرف الصحي التي تصل إلى الأعمال يتم “التلاعب بها في الواجهة الأمامية” من خلال “تقليم التدفق”، والذي يمكن القيام به بعدة طرق بما في ذلك عن طريق “ضبط الأقلام يدويًا للحد من التدفق”، عن طريق “إسقاط مستويات السدود” و”ضبط المضخات في محطات الضخ”. وتشق مياه الصرف الصحي المحولة طريقها إلى الخنادق والأنهار والبحار.

يقول أحد المطلعين على الصناعة إنهم “قاموا شخصيًا بمسح الأعمال ووجدوا صمامات تعمل وأنابيب تحويل مثبتة بحيث يتم تحويل جزء من التدفق القادم عمدًا إلى تيار حساس بيئيًا، وليس إلى الأعمال، بحيث تمر الأعمال بالامتثال للمعايير الصحية .

“لقد تحدثت إلى الموظفين الذين أجروا دراسات استقصائية لإبلاغ خطط الاستثمار، والذين وجدوا أن ضوابط محطات الضخ الطرفية قد تم تغييرها عمدا بحيث لا تضخ سوى نسبة منخفضة من رقم التدفق الذي صممت لضخه، مع العلم أن هذا كان خرقًا لامتثال التدفق. ويستمر هذا

ويضيف المطلع: “لقد تحدثت إلى [people at] وشركات المياه الأخرى التي اعترفت بأن الامتثال للتدفق هو سر قذر لصناعة المياه في المملكة المتحدة، وهو ما يعرفه المنظمون البيئيون (على الرغم من أنه ربما ليس بالحجم الكبير) وقد غضوا الطرف بسبب القيود المفروضة على الموارد.

تتدفق مياه الصرف الصحي الخام التي يتم تحويلها بعيدًا عن الأعمال إلى الخنادق والأنهار والبحار، ومن المحتمل أن تؤدي الكمية إلى تقزيم الكميات الملقاة في البيئة من خلال فيضانات العواصف.

وقال المبلغ عن المخالفات: “إنها فضيحة هائلة يعرفها الكثير من العاملين في الصناعة، لكن لا أحد يريد التحدث عنها”. “تشير شركات المياه إلى أن امتثالها العام لقواعد مياه الصرف الصحي جيد، ولكن إذا تعمقت قليلاً، فسوف ترى أن الكثير من أعمال المعالجة تفشل في التعامل مع كمية مياه الصرف الصحي التي من المفترض قانونًا معالجتها.”

يقول المطلعون على بواطن الأمور إن عدم الامتثال منتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وأنهم على علم بالأعمال التي من المتوقع أن يتم التعامل فيها مع ما يصل إلى 30٪ من مياه الصرف الصحي تذهب مباشرة إلى البيئة دون معالجة.

“يعمل بعض المشغلين، بدعم أو بدون دعم من سلسلة قيادتهم، على تقليل تدفق مياه الصرف الصحي إلى أعمال المعالجة إما عن طريق خفض مستويات السدود بحيث تتدفق مياه الصرف الصحي إلى البيئة، أو عن طريق تقليص التدفقات عند محطات الضخ. يقول المبلغ عن المخالفات: “بهذه الطريقة يمكنهم القول إنهم يعالجون نسبة أكبر من مياه الصرف الصحي التي يتلقونها لأنهم يحصلون الآن على كميات أقل في الأعمال”.

“للأسف، هناك العديد من الحوافز لشركات المياه أو الفرق المارقة أو الموظفين للقيام بذلك، بما في ذلك انخفاض تكلفة الضخ والمعالجة، ويبدو أن أعمال المعالجة التي كانت تكافح من أجل الامتثال قد انتهت، مع مكافآت الأداء التنظيمي الناتجة التي تؤدي إلى مكافآت الموظفين. وزيادة الأرباح للمساهمين ــ مع خطر ضئيل للغاية في اكتشاف التلاعب أو مقاضاة أي شخص.

يقول مصدر آخر من الداخل إن “التحكم في أقلام الرصاص يدويًا هو ممارسة معتادة تقريبًا لوضعها عند الحد الأقصى لتقليل التدفق”، مضيفًا أن المشكلة “تنبع من استنزاف الأصول … هناك الكثير من الطاقة الفائضة والصغيرة الحجم” تعمل أعمال معالجة مياه الصرف الصحي هناك… ونادرا ما رأيت أعمالا تعمل فيها جميع الأصول، وعادة ما يكون هناك شيء خارج الخدمة.

“إن التسرب إلى النهر يوفر ملايين الجنيهات الاسترلينية التي كان ينبغي عليهم إنفاقها على الأصول. وقد تم تصميم الكثير من خزانات العواصف لتتوافق مع تصاريح عمرها 30 عامًا، وهناك مواقع لا تتمتع بقدرة استيعابية للعواصف على الإطلاق.

يقول مصدر ثالث إنهم رأوا أدلة على انخفاض التدفق في الأعمال المملوكة لشركتين مختلفتين للمياه.

“تبحث الفرق التشغيلية في الموقع عن حل بديل، وغالبًا ما يكون ذلك بمعرفة كاملة بما يفعلونه، وبمعرفة كاملة بجميع أصحاب المصلحة، بدءًا من مدير المشروع وصولاً إلى الشخص الذي يمسك بسلاسل المحفظة. وفي أحيان أخرى يتم ذلك دون معرفة العواقب… ولا أحد يعرف الحجم الحقيقي لما يحدث في جميع أنحاء البلاد.

ووفقاً لمبلغ رابع، من الممكن تحديد حالات تقليص التدفق في أرقام الشركة “لكن لا أحد ينظر حقاً إلى البيانات، ولن ينظر إلى التفاصيل”.

رفضت شركات المياه في إنجلترا التعليق، لكن هيئة الصناعة Water UK تقول: “نحن ندرك أن المستوى الحالي للانسكابات غير مقبول ولدينا خطة لحل هذه المشكلة”. بين عامي 2025 و2030، ترغب شركات المياه في إنجلترا وويلز في استثمار 96 مليار جنيه إسترليني لضمان أمن إمدادات المياه لدينا في المستقبل وتقليل كمية مياه الصرف الصحي التي تدخل الأنهار والبحار بشكل كبير. نحن الآن بحاجة إلى الجهة التنظيمية Ofwat لتعطينا الضوء الأخضر حتى نتمكن من المضي قدمًا في الأمر

يقول أوفوات إن الأداء البيئي لشركات المياه والصرف الصحي “ليس جيدًا بما فيه الكفاية” وأن الجهة المنظمة للصناعة “تدرك تمامًا الضرر الذي يلحقه ذلك بمواردنا الطبيعية وثقة الجمهور”.

“ومع ذلك، عندما تقصر الشركات، تعمل Ofwat – خلال السنوات الأخيرة، فرضنا عقوبات ومدفوعات تزيد عن 300 مليون جنيه إسترليني، وفي نوفمبر 2021 أعلنا عن أكبر تحقيق لدينا على الإطلاق في جميع شركات المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز”. مع تحقيقات إنفاذ حية في ست شركات.

“يحقق هذا على وجه التحديد فيما إذا كانت الشركات تعالج أكبر قدر ممكن من مياه الصرف الصحي في أعمال معالجة مياه الصرف الصحي الخاصة بها كما ينبغي، وكيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى تصريف مياه الصرف الصحي في البيئة في أوقات لا ينبغي أن يحدث فيها ذلك.”

وتقوم وكالة البيئة بالتحقيق أيضًا. يقول متحدث باسم الشركة: “سنلاحق دائمًا ونحاكم الشركات التي تقوم بالعرقلة أو التضليل عمدًا، بما في ذلك القضايا المتعلقة بالامتثال للتدفق. نحن نجري أكبر تحقيق جنائي على الإطلاق في احتمال عدم الامتثال على نطاق واسع في الآلاف من أعمال معالجة مياه الصرف الصحي

يقول جيرينت ويبر، من هيئة تنظيم الموارد الطبيعية في ويلز: “نتوقع من شركات المياه والصرف الصحي الالتزام بشروط تصاريحها البيئية. وعندما يتم تحديد عدم الامتثال، فلن نتردد في اتخاذ إجراء باستخدام مجموعة كاملة من صلاحيات التنفيذ المتاحة لنا.

يقول ناثان كريتشلو واتون من وكالة حماية البيئة الاسكتلندية: “تقوم شركة Sepa بتقييم امتثال شركة Scottish Water لشروط الترخيص في أعمال معالجة مياه الصرف الصحي من خلال عمليات تفتيش الموقع، والتحقيق في الأحداث والحوادث، وتصريف العينات، وتقييم بيانات المشغل وSepa برنامج الرصد البيئي. نحن لسنا على علم بأي دليل على الإبلاغ الخاطئ المتعمد عن بيانات الفائض من قبل شركة Scottish Water أو مشغلين آخرين.

يقول متحدث باسم شركة المياه الاسكتلندية: “لا يُطلب منا بشكل روتيني بموجب الترخيص تقييم والإبلاغ عما إذا كنا نمرر التدفق المناسب للأمام في محطات الضخ والفيضانات لدينا وفي أعمال معالجة مياه الصرف الصحي. لقد حرصنا على الالتزام بجميع جوانب تراخيصنا ولسنا على علم بأي حالات نتعمد فيها إدارة التدفقات لتتسرب مبكرًا.‘‘

وامتنعت شركة مياه أيرلندا الشمالية وشركة مياه ويلز عن التعليق.